Возникла недолгая пауза. Проявив удивительную сообразительность, Бренда посмотрела на Лиз и задумчиво произнесла:
– Не хочу показаться грубой, но вы, дорогуша, по-моему, не из тех, кто может демонстрировать фамильные драгоценности…
– И снова ты ошибаешься, – негромко перебил ее Джефф, – ожерелье смотрелось на Элизабет великолепно.
– Но ведь она надела фальшивые рубины?
– Они достаточно искусно сделаны, чтобы сойти за настоящие.
– Значит, никто не знает…
– Я пока не сообщил в полицию о пропаже, если ты это имеешь в виду.
При упоминании о полиции у Бренды заметно поубавилось уверенности.
– Надеюсь, в этом не будет необходимости? – осторожно спросила она.
– Это зависит от разных обстоятельств.
– От каких, например?
– Прежде всего от того, как быстро я получу обратно свои рубины.
– Ты хочешь вернуть только рубины? – Тон вопроса не оставлял сомнений в том, что Бренда имеет в виду.
Снова повисла пауза, куда более многозначительная, чем предыдущая. Трое из четверых сидящих за столом затаили дыхание в ожидании ответа Джеффа.
– Нет, не только.
Кевин побледнел как полотно, Лиз показалось, что ее сердце стиснул гигантский кулак. Она молча уставилась на тарелку с нетронутой едой. Бренда вздохнула с явным облегчением и игриво поинтересовалась:
– Так ты не отменил свадьбу?
– Нет, не отменил.
– Значит, если ты получишь обратно рубины, все пойдет так, как и было намечено?
– Могло бы, – уклончиво согласился Джефф. – Но ввиду всего случившегося я не…
– Я понимаю твои чувства, – поспешно перебила его Бренда. – Честное слово, если ты на меня рассердишься, я не обижусь.
– Как мило с твоей стороны.
В голосе Джеффа слышался убийственный сарказм, но Бренда, по-видимому, от радости стала менее внимательной и затараторила:
– Но, как я уже говорила, все это придумал Кевин…
Кевин только махнул рукой. Он выглядел таким несчастным, что Лиз даже стало немного жаль его.
– Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы никогда на это не пошла! Но все произошло так внезапно, между нами вдруг возникло сильное взаимное притяжение, и я потеряла голову. Теперь я сожалею, что повела себя так глупо.
– Еще бы, – вставил Джефф.
Не обратив внимания на его реплику, Бренда с непоколебимой уверенностью красивой женщины в себе и в своей власти продолжала:
– Но еще не поздно. Ведь никакого реального ущерба не нанесено, правда? Поэтому если ты хочешь продолжать, как будто ничего не случилось…
Кевин все-таки не выдержал и вмешался.
– Минуточку. – На его лице появилось какое-то неприятное выражение, портившее красивые черты. – Прежде чем вы решите принять ее обратно в качестве невесты, хочу вас кое о чем предупредить. Спросите ее…
Спокойствие Бренды как ветром сдуло. Она яростно набросилась на сообщника:
– Ты бы лучше помолчал!
– Бренда, не возвращайся к нему… – Кевин вдруг сменил тон на умоляющий. – Ты ведь говорила, что любишь меня. Мы так хорошо подходим друг другу, гораздо лучше, чем вы с ним. – Он сжал ее руку. – Все, что я делал, я делал ради нас с тобой…
Бренда вырвала свою руку из ладони Кевина.
– Ты просто сумасшедший, если вообразил, что я останусь с тобой, когда тебе грозит не только банкротство, но и тюрьма!
– Ах, вот как? Тюрьма? Если я попаду за решетку, то не один, можешь мне поверить.
– Вместо того чтобы выслушивать эти угрозы, – вмешался в перепалку Джефф, – я бы предпочел узнать, о чем мне стоит спросить Бренду.
– Спросите, что она думает о детях.
Взгляд прищуренных серых глаз остановился на красивом лице Бренды.
