— Сколько времени ты уже в Нью-Йорке? — неожиданно спросила она.
— В этот приезд уже почти две недели, — растерянно ответил он.
Значит, он не в первый раз сюда приезжает, отметила Марджори. Наверное, по делам магазина, какие-нибудь заказы. Впрочем, ее это давно не интересует.
— В этом году я прилетал сюда каждый месяц, — добавил он, словно прочитав ее мысли.
— Какое-нибудь дело? — безразличным тоном спросила она.
— Да… Очень важное, я бы даже сказал — секретное.
Хоть бы ты его скорее закончил и улетел в Лондон, мысленно пожелала Марджори.
— Когда собираешься домой? — с невинным видом спросила она и затаила дыхание в ожидании ответа.
— Когда закончу свое дело. — Он сделал паузу. — И получу то, чего добиваюсь, — с таким же невинным видом ответил ей Эрнест, но не выдержал и улыбнулся.
От его улыбки Марджори почувствовала уже знакомое беспокойство. Похоже, он готовит ей очередную пакость. Продолжать разговор в прежнем тоне она не решилась и замолчала.
— Ты до сих пор не ответила мне на вопрос: почему ты сбежала от меня практически из-под венца? — неожиданно кротким голосом спросил Эрнест.
— Не могу. Ты же до сих пор не объяснил мне, почему тебе так скоропалительно понадобилось жениться.
— А тебе не приходило в голову, что я влюбился в тебя с первого взгляда?
— Давно выбросила это из головы как самую большую ложь в моей жизни, — резко ответила Марджори, не сумев скрыть горечь от утраты этой иллюзии. — Говорить об этом больше не будем. Все кончено и забыто. Не стоит ворошить прошлое.
Мучительно больно было говорить эти слова мужчине, одно прикосновение которого наполняло ее желанием. Марджори захотелось плакать, но, чтобы избежать очередной унизительной сцены, она сказала:
— Извини, я должна идти. Мне пора домой.
Она встала, но он удержал ее за руку.
— Когда я утром разговаривал с Кристофером, то не мог понять, в чем он конкретно меня обвиняет. Мне нужно услышать от тебя, почему ты бросила меня.
— Потому что не хотела служить ширмой, прикрывающей ваши любовные отношения с Клэр.
— Ты видела, как она меня поцеловала в тот вечер! — догадался Эрнест. — Клянусь, между нами ничего не было.
— Не надо лгать, Эрнест! Клэр сама пришла ко мне в тот вечер и все рассказала.
— Что все? — нахмурился озадаченный Эрнест.
— Что вы были любовниками, хотели пожениться, но Ирен вас разлучила, а потом вы поссорились из-за твоего намерения жениться на мне, но ваша взаимная страсть вспыхнула с новой силой… и что в тот вечер она пришла ко мне из твоей постели. Тебе этого кажется мало? Тогда последний штрих. Из рассказа Клэр я также узнала, что ты решил жениться на мне для того, чтобы продолжать с ней любовную связь, несмотря на то, что она стала невестой твоего брата. Красивая история, ничего не скажешь! Но я в такой грязи жить не собиралась. Только не надо все отрицать. Твоя сестра как-то в разговоре обмолвилась, что вы с Клэр были любовниками. Тогда ее обмолвке я не придала значения и вспомнила об этом уже после визита ко мне Клэр.
— Так я и думал, что все зло исходило от этой дряни! У нас был с Клэр легкий короткий флирт, не более того, клянусь! И было это задолго до встречи с тобой в Лондоне. К сожалению, я и познакомил ее с Полом. Неужели ты считаешь меня способным опуститься так низко, чтобы спать с невестой своего брата?! Обманывать его, тебя?! Да за кого ты меня принимаешь?!
Марджори покачала головой.
— Не знаю.
Эрнест тяжело вздохнул и сказал:
— Значит, ты продолжаешь верить Клэр?
Он не спрашивал, он констатировал, и все-таки Марджори сочла необходимым ответить:
— Да. Поэтому я никогда не вернусь к тебе.
Спокойная, доброжелательная улыбка Эрнеста удивила Марджори.
— Ты отказываешь мне в праве на доверие и любовь, но я все равно хочу, чтобы ты вернулась ко мне, Мардж. Поверь мне, скоро настанет день, когда ты придешь ко мне сама.
Его уверенность озадачила Марджори. Что за этим скрывается, чего ей еще ждать от него?
— Мне нужно идти, — твердо сказала она.
— Я провожу тебя. — Он поднялся и взял ее под руку.
Его неожиданное дружелюбие и мягкость насторожили Марджори.
— Лучше не надо, я доберусь сама, здесь недалеко.
— Тебя не пугает предстоящая встреча с Кристофером? Думаю, он будет в ярости, после того что увидел в ресторане.
— Кристофер не бывает разъяренным, ты плохо его знаешь. Он может огорчаться, сердиться, но причинить кому-то вред — никогда! Тем более мне. Если ты это имеешь в виду.
— Не уверен, — с сомнением в голосе произнес Эрнест. — Вид у него в ресторане был чертовски расстроенный. Даже самые благовоспитанные люди под влиянием ревности совершают не свойственные им поступки.
— Только не Крис.
— И что ты ему скажешь?
— Правду, разумеется.
От порыва теплого ветра прядь каштановых волос легла Марджори на лицо. Эрнест бережно отвел пушистый локон ей за ухо. От легкого прикосновения его пальцев холодок пробежал по спине Марджори.
— Всю правду? — ухмыльнулся Эрнест. — Или все-таки кое-что опустишь?
Вспомнив опрокинутое лицо Кристофера, Марджори растерянно пожала плечами.
— Не знаю. После того что он видел в ресторане, вряд ли я смогу огорчить его еще сильнее.
— Он тебе в самом деле небезразличен?
— Да. Нас многое связывает. Кристофер верный друг, он столько сделал для меня, а я отплатила ему черной неблагодарностью. Он не должен страдать из-за меня.
— Сейчас ты говоришь правду. Когда у вас назначено венчание? — неожиданно спросил Эрнест.
— Не знаю, — на всякий случай сказала Марджори, но вспомнила о разговоре Кристофера с Эрнестом, во время которого дата их свадьбы могла быть названа, и быстро поправилась: — Кажется, в следующее воскресенье.
— Совсем скоро, — задумчиво произнес Эрнест, глядя вниз, на свои ботинки.
— У нас нет причин откладывать свадьбу, — сухо произнесла Марджори. — Верни мне, пожалуйста, мой ключ от дома.
— Да, конечно. — Эрнест порылся в кармане и протянул ей ключ.
— Надеюсь, он тебе больше не нужен? — саркастически спросила она.
— Нет, спасибо. Больше он мне не понадобится. — Эрнест наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Его светлые волосы на секунду смешались с ее каштановыми. — В следующий раз ты сама придешь ко мне, — повторил он, отвернулся и пошел по аллее парка.
Марджори осталась стоять на месте, словно окаменев, и растерянно смотрела ему вслед. Потом его высокая фигура скрылась за деревьями, а через двадцать минут она входила в особняк Эйкройда.
Ужин был готов, стол накрыт, а Кристофер все не приходил. Марджори не находила себе места, бродила из комнаты в комнату, с беспокойством прислушиваясь к бою часов, отсчитывающих каждые полчаса. Подойдя к окну, она обнаружила, что теплый влажный ветер натянул на небо густые тучи. В воздухе уже пахло дождем. За окном ей виден был сад, в котором она провела с Эрнестом позднее утро. Марджори вспомнила, как бережно он обрабатывал ранки на ее ногах, тщательно убирал осколки, чтобы
