— Да, тут мне нечем гордиться, — признался Луи.
— А потом ты что, изменил свои намерения и решил заняться со мной сексом? — криво улыбнулась Мадлен.
— Я не смог удержаться от искушения поиграть и подразнить тебя, но подорвался на своей же мине. Вскоре я не мог думать ни о чем другом, кроме как о желании овладеть тобою. По твоей реакции я почувствовал, что наши желания совпадают. Но я думал, что ты сопротивляешься мне потому, что я дядя Анри.
— Поэтому ты напоил меня, чтобы притупить мою бдительность?
— Меня извиняет собственная уверенность в том, что твоя невинность и неискушенность всего лишь игра. По рассказам Анри я составил о тебе впечатление как о весьма легкомысленной девице. Но увидел, что это отнюдь не так. Признаться, твоя стойкость в борьбе с собственными порывами меня очень удивила. Анри рассказал, что вы жили вместе. Поэтому можешь представить, как я был потрясен, когда понял, что ты девица.
— А тебе не показалось странным, что он обманул тебя?
— Я подумал, что обманом он хотел спасти свою мужскую репутацию. Легко ли признаться, что потратил на женщину столько денег, а она оставила тебя с носом. Он всегда отличался замашками Казановы. А тут такое фиаско.
— Наверное, эта черта у вас фамильная?
Рот Луи сердито сжался в прямую линию.
— Думаю, это обвинение справедливо только по отношению к моему отцу.
— А ты не такой?
— Нет. У меня много недостатков, но женщины не мое слабое место. Я никогда не заводил больше одной подруги одновременно и до сих пор не соблазнял женщин против их воли.
Услышав сожаление и стыд в его голосе, Мадлен испытала угрызения совести и, чтобы облегчить его чувство вины, сказала:
— Но я сама захотела быть с тобой.
— Спасибо на добром слове, — вздохнул он.
— Дело не в моей доброте. Нельзя соблазнить женщину против ее желания. То, что случилось, случилось с моего согласия. Тебе не в чем винить себя. Я сама захотела, чтобы мы стали любовниками.
— Но почему ты изменила своим принципам ради меня?
Ее щеки порозовели.
Потому, что я люблю тебя, подумала она. А вслух сказала:
— Я нахожу тебя очень привлекательным.
— Но ты находила привлекательным и Анри, но не поддалась на все его уловки, как он и старался.
— Как ты сам заметил вчера, мне уже двадцать четыре. Я подумала, что пришло время расстаться с девственностью. Все равно от этого ничего не изменится.
— Да, теперь уже ничего не изменишь, но…
— Я тебе уже говорила, что не хочу ничего менять. И мне не нужны твои жалость и доброта.
— Я предлагаю тебе не жалость, а прошу тебя выйти за меня замуж.
17
Мадлен на мгновение окаменела, а потом скептически рассмеялась.
— Замуж! Не слишком ли далеко тебя завело чувство вины?
— При чем здесь чувство вины! — раздраженно сказал Луи. — Ты сама только что призналась, что находишь меня вполне привлекательным, а я буду счастлив дать тебе обязательства, которые ты так долго хотела получить.
Гордо вскинув подбородок, Мадлен ответила:
— Спасибо, но… Нет!..
Его губы сжались в тонкую твердую линию.
— Не отказывайся, пока ты не обдумала все как следует.
— Мне незачем долго думать. Я не хочу выходить за тебя замуж. Ты поступаешь порядочно, но я отказываюсь от твоего предложения. Теперь твоя совесть может быть чиста. О чем еще рассуждать?
— Зря ты так! Есть многое, о чем стоит задуматься! Например, тебе приходила в голову мысль о возможных последствиях?
— О возможных последствиях? — эхом переспросила она.
— А вдруг ты забеременела? — прямо спросил Луи. — Прошлой ночью, думая, что ты искушена в этих вопросах, я не позаботился о мерах предосторожности.
Огорошенная Мадлен снова вздернула подбородок.
— Я принимаю таблетки. Тебе не о чем беспокоиться.
Он несколько секунд пристально смотрел на нее, а потом покачал головой.
— Ты говоришь неправду.
— Ну хорошо. Я не пью никаких таблеток. Но если я забеременела, что маловероятно, я справлюсь со своими проблемами самостоятельно.
— Хочешь сказать, что избавишься от беременности? — гневно спросил Луи.
— Как тебе взбрела в голову такая ужасная мысль!
— Тогда тебе понадобится муж, — уже спокойно констатировал он.
— Я не хочу, чтобы ты женился на мне только из-за того, что я могла забеременеть.
— Не только из-за этого…
Мадлен не стала его слушать.
— Если у меня будет ребенок, я сумею позаботиться о нем сама.
— Не говори глупостей, — грубо прервал ее Луи, а потом продолжил более мягким тоном: — Если ты забеременела, тебе понадобится моя помощь. Ребенку нужна не только любовь, но и деньги… И отец не такая уж плохая вещь в хозяйстве…
— Мне не нужны твоя помощь и твои деньги. Я не хочу выходить замуж из-за твоего чувства вины, долга или каких-то других соображений.
Он вскочил на ноги и, схватив ее за плечи, поднял с кресла и несколько раз сильно встряхнул.
— При чем здесь чувство вины и прочая чепуха! Я прошу тебя выйти за меня замуж потому, что хочу жениться на тебе…
— Я тебе не верю, — хрипло прошептала она.
Он тяжело вздохнул.
— Я сам все испортил. Не надо было на тебя давить. Что, если я сначала предложу тебе узнать друг друга получше, чтобы мы могли стать друзьями… Я так боюсь тебя потерять!
Ей стало невыносимо больно его слушать, и она закричала:
— Не хочу слышать твою ложь. — Мадлен села в напряженной позе, стиснув руки на коленях и отвернувшись от него.
— С самого начала, когда я еще плохо думал о тебе, я сразу почувствовал твое обаяние, хотя и не позволял себе признаться в этом. Потом я начал безумно ревновать тебя к Анри. Мысль, что ты спала с ним, сделалась непереносимой для меня… — Луи поймал Мадлен за руку и начал целовать каждый палец ее тонкой руки. — Клянусь, все, что я говорю, чистая правда. Мне осталось рассказать тебе совсем немногое. — Он дождался, пока она слегка кивнула в знак того, что слушает его, и продолжил: — Когда я понял, что мой план удался, я позвонил Мирей и попросил ее приехать на следующий день. Помимо собственной воли, вместо того чтобы порицать тебя, я начал искать оправдания тому, что, по моему мнению, ты совершила. Я говорил себе, что иногда и порядочные люди идут на многое, чтобы осуществить свою мечту. Уже готовый простить тебя, я хотел одного: чтобы ты призналась. После этого, как я полагал, мы могли бы начать все сначала. Меня страшно злило, что ты сопротивляешься…
