него никогда не получится.
— Но ты же с ним… э-э-э…
— Ха! Ну и что?.. Да и если ты мне покажешь хотя бы дюжину девиц при дворе, которые с ним не 'э- э-э', я прокукарекаю на приеме, — усмехнулась Ивейн. — И можешь мне не говорить, что это падение нравов и что это недопустимо. Те самые нравы, которые ты так любезно блюла в своей глуши, здесь уже почти ничего не значат. Ну то есть, конечно, невеста короля должна быть приличной девушкой и все такое… Но это всего лишь глупые традиции, и касаются они только королей.
— Я что-то не поняла — ты меня уговариваешь выйти за него или советуешь держаться подальше от этого гадючника?..
— И то и другое. ТЕБЕ здесь не место, но вот Ее Высочество обязана быть при дворе — если она, конечно, не хочет стать весьма желанной пленницей в уже почти развязанной войне.
— Ты ведь говорила, что этот герцог, как его там… уже двинул войска?..
— Лаурей. Двинул. Но пока эти войска идут по его земле, он может говорить, что проводит учения, усиливает гарнизоны на востоке в связи с опасениями нападения от кочевников, да хоть едет к любимой тете — мы все равно ничего не докажем. Хоть все всё и понимают.
— А король?..
— А король собирается жениться, — невозмутимо ответила Ивейн, пихая ее к дверям. — Идем, у нас осталось всего пятнадцать минут, а я забыла показать тебе одно движение…
И вот она стоит у стены в огромном зале с золотистыми стенами и мраморными полами, нервно кусает губы и думает лишь о том, как бы это сверкающее великолепие не рухнуло с ее головы. А в Зал входят пары… Королевский прием бывает лишь раз в полгода, и проигнорировать приглашение на него — недальновидное хамство.
Его Величество уже ходил по залу — как всегда, против часовой стрелки, подходя к разным группам людей и вступая в ни к чему не обязывающие разговоры, а иногда даже приглашая одиноких и симпатичных девушек на пару кругов.
— Девушка, вы танцуете?..
Она едва не подпрыгнула от неожиданности, но нашла в себе силы мило улыбнуться и позволила закружить в вальсе. Кавалер что-то ей говорил о прелести свежих роз; Ирана почти его не слушала.
Ее приглашали еще несколько раз; впрочем, танцевать ей быстро надоело: она никогда не испытывала тяги к бессмысленному кружению по залу — просто потому, что до этого ей не с кем и негде было танцевать. После она только вежливо отказывала — Ирана все равно постоянно напрягалась, стараясь не ошибиться в шагах, а такой танец не приносит никакого удовольствия.
— Скучаешь, принцесса?..
Ирана оглянулась, и на лицо против воли выползла робкая улыбка. С Даблом ей не о чем было разговаривать, Торрин считал разговоры с Ее Высочеством пустой тратой своего бесценного времени, короля она просто боялась, а Ивейн была уже слишком светской дамой, чтобы считать ее подругой — поэтому более-менее нормальные отношения у Ираны сложились только с Тейлором, которого она искренне рада была видеть.
— Пригласить тебя на танец?..
Она только покачала головой.
— А что так?..
— До сих пор путаюсь в шагах, — отшутилась Ирана.
— Да?.. Это после уроков Ивейн?! Не верится. К тому же мне кажется, что ты двигалась вполне грациозно… Да и наша Ивушка со своими движениями достанет кого угодно… Проверим?..
— Я не хочу танцевать.
— Прекрати, еще минут сорок — и этикет оставит тебе только Его Величество. Пока же и ты, и он вольны танцевать, с кем вздумается.
Ирана пожала плечами и неожиданно для самой себя подумала: 'А почему бы и нет?..'.
Тейлор улыбнулся и повел ее по кругу, не забывая при этом ослепительно, светски, а оттого совершенно искусственно улыбаться.
— У тебя колени дрожат, — едва слышно шепнул он, закружив девушку.
Ирана чуть покраснела.
— Так заметно?..
— Очень. Представляю, как тебя будет трясти, когда ты будешь танцевать с нашим монархом…
Ирана тоже представила и вздрогнула.
— Не бойся, он вообще-то не кусается. А то что у него улыбка крокодилья — так это наследственное…
Улыбка у Его Величества была вполне нормальная, даже притягательная, просто чуть напряженная.
— А это не считается клеветой на монарха?.. — подколола она.
— Нет. По крайней мере, ты перестала дрожать… А вообще-то, пойдем немного прогуляемся, с балкона открывается замечательный вид… Да не трясись ты так! Я же тебя не украду! А король пусть заговаривает зубы баронессе Вейрсхват.
— А что это за баронесса?..
— А вон та тетка. Ее муж, барон Вейрсхват — владелец самого богатого рудника на всем Даттахе. Их дочь уже давно при дворе, и они явно имеют виды на твоего суженого… Да брось ты думать о политике! Пойдем.
Наверное, даже если бы она и сопротивлялась, это все равно оказалось бы бесполезным. Впрочем, она и не собиралась сопротивляться.
Замок был расположен достаточно высоко в горах, на уступе, нависая над пропастью, что делало белое воздушное строение зрительно невесомым. С балконов, уставленный кадками с цветами, открывался потрясающий вид на Долину Музыкальных Ключей. Никто толком не знал, почему эта долина так называется, потому что ключей в ней не было, да и музыкальностью она не особенно блистала; впрочем, никто особенно этим и не заморачивался.
Над замком сияла луна — почти полная, а чистое небо было усыпано огромными и яркими звездами.
— Вон, видишь яркую звезду?..
— Сердце Северной Короны?.. Я знаю, она всегда приводит к Закатным горам.
— Не удивлюсь, если ты еще и знаешь вельх'свеатский и разбираешься в мифологии Горных земель, — рассмеялся Тейлор. — Вид у тебя такой… интеллигентный.
— На этом самом страшном языке с непроизносимым названием не говорю, — рассмеялась Ирана. — А вот про Горные земли мне Учитель рассказывал.
— Да?.. Приятно, что и мою родину не обошли вниманием…
— Ты с Горных Земель?! ТЫ?!!
— Ну да, а что?.. А, ты про то, что мы все неотесанные мужланы, не умеющие считать до трех?.. Прекрати, это предрассудки.
— Нет, я про то, что вы все должны быть брюнетами! И с длинными волосами!..
— Я такой, неправильный горец, — усмехнулся Тейлор.
— Расскажи, — не вытерпела Ирана.
— Про себя?.. Не-е-е, это неинтересно. Уж лучше про Горные Земли.
— Ну, про Горные Земли расскажи.
— А что рассказывать?.. Там красиво, особенно зимой, тогда снег укрывает все скалы, и все загадочно блестит, а лед похож на зеркало… И горные земли зимой похожи на сказочные, все переливается, огромные прозрачные сосульки свисают со всех крыш… Я, когда был маленький, всегда срывал эти сосульки и носился по всему городу, воображая, что это меч… а потом сосулька таяла… тогда я говорил, что мой меч разбит, и выковывал себе новый… А герцогский замок — самый красивый в Даттахе, он сам похож на зимнее чудо, и на площади перед ним каждый год возводят ледяные скульптуры, причем делают их все желающие… Мы с мальчишками тоже делали, росомаху. Росомаха была страшная-страшная, кривая-кривая, но мы были довольны — нам она казалась самой красивой на всей площади… А Асириус ходил мимо и аристократично
