Таким образом, составилась экспедиция из шести человек.
Ранним утром, облаченные в «полевое обмундирование» — камуфляжные комбинезоны и куртки, — они покинули Бухарест.
Небольшой вертолет взял курс на северо-восток.
Туда, где, затерянный на отрогах Южных Карпат, скрывался от любопытных глаз древний Поенарский замок.
Разрушенный до основания, но не раскрывший своих тайн.
На протяжении целых шести столетий.
Это, вне всякого сомнения, впечатляло.
Короткое путешествие тем временем подходило к концу.
Замок был уже совсем близко.
Останки одной из башен отчетливо виднелись на невысокой скале.
Белые — на зеленом.
Словно обглоданная кость гигантского зверя, растерзанного собратьями или еще более огромной хищной птицей, камнем рухнувшей на спину зазевавшейся жертве.
Странная ассоциация, но очень отчетливая.
И яркая.
Настолько, что, едва оказавшись на земле, Стив, запрокинув голову, посмотрел в небо.
И удивился.
В безоблачной сини, широко распахнув крылья, парил крупный орел.
Было все же что-то необычное в этих местах.
Завораживающих.
Но неспокойных.
Машинально Стивен Мур одернул ремни комбинезона, будто проверяя несуществующую кобуру.
И зябко повел плечами.
Развалины встретили их прохладой и запустением.
Ничто не напоминало сейчас о том, что некоторое время назад здесь активно работала несчастная экспедиция доктора Эрхарда, а позже, после того как пролилась кровь почти всех ее участников, в поисках следов и улик дотошно копалось в земле и камнях изрядное количество народа.
— Такое впечатление, что здесь не ступала нога человека. По крайней мере последние десять лет. Никак не меньше.
— Здесь всегда так, мистер Мур. Немцы, я имею в виду покойного немецкого профессора, далеко не первые, кто копался в этих местах. Другим, правда, — ничего не скажешь — повезло больше. Все, слава Богу, живы. Но были итальянцы, русские, американцы, наши…
— И не раз…
— Да, не раз. Копались основательно. Ничего серьезного, насколько я знаю, не находили, но потом, после окончания работ проходило не так уж много времени — и все становилось таким же, как сейчас. Это вы точно заметили — как будто и не ступала нога человека.
— Что ж, не буду возражать, если и после нас все останется по-прежнему, при условии, что мы уберемся отсюда в целости.
— Дай-то Бог!
— С нами крестная сила!
Стив внимательно оглядел своих людей.
Настроение у большинства, похоже, было не слишком воинственным.
И только спелеолог не принимал участия в общей беседе: всю дорогу от Бухареста он не расставался с картой, полученной от Стива.
Что-то измерял, сверялся со своими бумагами, подсчитывал или просто размышлял, беззвучно шевеля губами.
— Что скажете, господин Друцэ, по поводу происхождения этих пустот?
— Можете звать меня Григориу, или — так вам будет проще — Грэгом, мистер Мур. А пустоты… Посмотрим. Но предварительно я думаю так: здесь все же была естественная пещера. Правда, одна и очень большая. Тот, кто решил строить замок на этом месте, кажется, прельстился именно ею.
— Прельстился?
— Не хочется забегать вперед, но вполне вероятно, что ему были известны ее свойства. Вы ведь слышали, в наших краях есть такие пещеры.
— Слышал и читал. Мовиле, вы имерте в виду?
— Мовиле и еще пара очень похожих, поменьше. Словом, он решил — и, возможно, небезосновательно, — что из нее выйдет совсем неплохой погреб.
— То есть строить начали как бы из-под земли…
— Именно. Сначала перегородили пещеру, отсюда эти правильные прямоугольники и переходы между ними. А уж потом возвели крепость.
— И были уверены, что выдержит?
— Что, собственно, выдержит? Смотрите… Грэг расстелил на земле два листа бумаги.
Уже известную фотографию из космоса. И аккуратный чертеж, воспроизводящий контуры крепостной стены и внутренних сооружений.
— Смотрите. Это я нашел вчера в университетской библиотеке и снял копию. Таким был Поенарский замок. Вернее — крепость. Теперь сопоставьте мою схему — с вашей. Видите, что получается?
— Боже правый, они расположили стену вокруг пещеры!
— А крепостные сооружения возвели по ее краям. Надежное подземелье — и никакого риска. Какова архитектурная мысль?
— Гениально. Однако благодаря вашему открытию…
— Я бы не стал называть это так громко…
— Не скромничай, приятель!
— Не будем спорить. Благодаря вашей наблюдательности мы можем вычислить, из каких помещений замка можно было спуститься в подземелье.
— Ну, теоретически и довольно приблизительно — да, можем. В тех точках, где внутренние сооружения и крепостная стена ближе всего примыкают к краю пещеры… И даже… даже… — Грэг что-то быстро чертил на листе блокнота. — Даже, пожалуй, расположены внахлест. То есть — понимаете, да? — буквально висят над бездной.
— Их должно быть немного.
— Так и есть. Сейчас… Минуту терпения. Раз. Два. Три. Вот здесь еще, возможно, четыре. Больше не нахожу. Но это, повторяю, очень приблизительно.
— Спасибо и за это. Теперь остается приложить ваши выкладки к реальной местности. Итак, мы стоим…
— На пустоте… Приблизительно здесь. — Грэг ткнул карандашом в свой чертеж.
— Значит, примерно в десяти — да? — метрах вправо…
Через пару часов, разбросав изрядное количество камней и вдоволь поработав саперными лопатками, они обнаружили в разных концах площадки три глубоких проема, возможно, ведущих в подземелье. Один из них был явно шире и глубже прочих, земля по его краям к тому же была довольно свежей.
— Похоже, этим лазом пользовались не так уж давно, — заметил один из криминалистов.
— Да уж. Не в пятнадцатом веке. Это факт.
— Что ж, друзья мои, по-моему, самое время разделиться на группы. К тому же арифметика получается очень простая и справедливая. Нас шестеро, лазов предположительно три. Первый и самый вероятный я, на правах старшего, беру на себя. Есть желающие составить мне компанию?
— Я так понимаю, речь идет о добровольцах, мистер Мур?
— Пока — да. Потом мне придется выбрать себе напарника самому.
— Думаю, никто не откажется. Я по крайней мере…
— Позвольте мне! — Грэг решительно оттеснил офицера антитеррористического ведомства.
— Погоди, приятель. Спору нет, ты у нас сегодня отличился. Но для первого раза я бы отправил под
