облегчением вздохнул. Да, я принц, но не империи, а планетарного королевства Мейлория, древнейшего из миров Виуланта. Так мы называем ту область галактики, власть в которой узурпировал Флагиарт, этот древний, зловещий старец. Вот он родом с Эолана, но родился более двух тысяч лет назад и потому никто не знает из какого рода происходит это чудовище. Когда сорок пять лет назад в Империи стали поговаривать о том, что у нашего императора нет древних корней, он женился на моей матери, наследной принцессе-регенте Мейлории и тем самым снял вопрос о праве носить императорскую корону. Вы ничего не знаете о Империи Виулант, находящейся под властью тирана, постоянно ведущего захватнические войны. Поэтому не надо переносить его вину на всех обитателей Виуланта.
Затаив дыхание, капитан Новиков негромко сказал:
- Ваше высочество, если вы восстанете против тирана, все паладины Славии и Сидианы, а также золотые арши станут вместе с вами плечом к плечу. Вам достаточно всего лишь позвать нас.
- Увы, Алекс, это невозможно, - с тоской в голосе ответил принц Тиурмин и пояснил, - мои ближайшие помощники, с которыми я в глубокой тайне вынашивал план восстания, погибли, но что самое неприятное, я лишился «Лерстадера», своего крейсера, на борту которого хранилась очень важная информация, собранная нами. Понимаете, господа, даже я, так называемый принц империи, не знаю, где находится Виулант. Любая информация, которая может дать хотя бы намёк на то, где в галактике находится эта область звёзд, является самой строго охраняемой тайной. Мне известно лишь то, что в Мауране вёл боевые действия Седьмой флот, но мы уже были близки к тому, чтобы обойти систему безопасности навигационного компьютера.
Майор Блейк недовольно покрутила головой и громко сказала, пристально глядя при этом на сидианку:
- Бешеный, ты торопишься бросать вызов тирану, а ты Тиур не знаешь всего, поэтому не падай духом раньше времени. Сейчас нам нужно поговорить о куда более серьёзной проблеме и эта проблема сидит с нами за одним столом. Эйрис, я плохо знаю историю Славии и твоя фамилия мне, в отличие от Алекса, ни о чём не говорит. То, что ты в совершенстве владеешь телепортом, меня впечатляет, но не могла бы ты объяснить, за каким чёртом ты за нами увязалась? Извини, подруга, но если ты такой же телепат, как и телепортист, то должна знать, что я офицер контрразведки и мы с Бешеным и Старым Олли занимаемся тем, что пытаемся раскрыть заговор землян. Так что, прежде чем мы будем думать, что делать дальше нам не помешало бы не только услышать твою историю, но и прочесть её у тебя в голове.
Сидианка резко откинулась в кресле, усмехнулась и, пристально посмотрев на Мириам, весьма резко ответила:
- В моей голове имеется немало такого, Пиранья, чего тебе знать не положено. Сможешь прочитать мои мысли, попробуй до них докопаться. Во всяком случае у тебя из этого пока что ничего не вышло, а во всём остальном ты права, мне пора рассказать вам о себе и о том, что заставило меня бросить все дела, сесть на космокатер и помчаться к внешнему кольцу Вааш-Торона, чтобы подобраться к астероиду Старого Олли почти вплотную. Ну, что, вы готовы выслушать меня?
Когда Мириам сказала принцу Тиурмину, что он не знает всего и потому ему не следует предаваться тоске, тот напрягся, но всё же не стал уточнять, что землянка имеет ввиду. Как только сидианка сделала паузу, он поднял руку и попросил:
- Командор, прошу вас немного подождать, - после чего посмотрел на землянку и взволнованно спросил, - Мириам, скажи пожалуйста, что ты имела ввиду? Пойми, для меня это очень важно, ведь это были мои друзья и я тяжело переживаю их гибель.
Землянка хмуро отозвалась:
- Кто бы их стал убивать. Их, как и тебя, Бешеный тоже накачал гипнотиком и как следует проучил, после чего дал звёздному командору Фрам-Ваден антидот и попросил позаботиться о них. Правда, он сказал мне как-то раз, что ледарийское гостеприимство штука не из приятных, но я не думаю, что он имел ввиду что-то плохое.
Яшка, который всё это время молчал, наконец подал голос:
- Тиур, я сейчас покажу позицию ваших крейсеров на орбите той планеты, где мы тебя прищучили, а ты попробуй определить, какой из них избежал термоядерной атаки. У Эраны было всего пять ракет, а кораблей там было семь. Крейсер «Париж» она не стала сжигать, а пять ваших крейсеров спалила.
Искин включил голографический проектор и показал диспозицию имперских крейсеров на суточной орбите, выделив при этом те, по которым был нанесён удар тяжелыми ракетами «Булава» через пару секунд после того, как на планете произошел термоядерный взрыв. Принц от волнения вскочил на ноги и подался вперёд, рассматривая крейсера. Чуть ли не дрожащим от волнения голосом он прошептал:
- Наверное мне самое время начать верить в Бога. Звёздный командор Фрам-Ваден пощадила не только крейсер генерала Лаваля, возглавлявшего заговор, но и мой личный крейсер. Теперь понятно, почему мне вынесен в Империи смертный приговор. Нас всех просто сочли мятежниками по следующей причине. «Лерстадер» бросился в погоню за ледарийским крылом, которое экипаж скорее всего засёк, но так и не смог догнать. Офицеры имперской разведки, находившиеся на борту крейсера «Париж», увидев сначала термоядерный взрыв на Тиантариде, а затем гибель кораблей эскорта и стремительный старт «Лерстадера», доложили обо всём командующему Седьмым флотом, что я предал Империю и вошел в сговор со славийцами. Взрыв славийской термоядерной миной ни с чем не спутаешь, а они имеются на вооружении только у славийских диверсионных корпусов. После того, как точно такая же мина была взорвана на Земле, весь Седьмой флот бросился на поиски «Лерстадера», а весь разведывательный корпус и ягдерры принялись искать вас и меня вместе с вами. Думаю, что эти поиски продолжаются и сейчас.
Капитан Новиков громко рассмеялся и воскликнул:
- Зашибись! Такого поворота событий я и не ожидал. Вот это подарочек, так подарочек. Тиур, я второй в очереди. Права выбора Бога, в которого нужно уверовать, за тобой. Он нас всех возлюбил.
Старый Олли ткнул указательным пальцем в потолок и тут же предложил наиболее подходящую кандидатуру:
- Господа, это несомненно Всевышний Баурн. Если хотите, я могу составить протекцию. У меня с ним прекрасные взаимоотношения и он меня ещё ни разу не подводил. Если, конечно, не считать того, что свёл меня на старости лет с вашей компанией. Ну, что, может быть мы выслушаем, наконец, о чём хочет поведать нам Эйрис?
Командор ордена паладинов Сидианы громко рассмеялась, в её руке появился длинный чёрный мундштук с вставленной в него коричневой сигаретой, её кончик вспыхнул и девушка сделала несколько затяжек. Выпустив ароматный дым замысловатыми кольцами, сидианка недовольно покрутила головой и высказала своё мнение:
- Вы точно ребята со странностями. С вами за одним столом сидит принц Империи Эолан, готовый поднять восстание против нашего общего врага, а вас интересует моя скромная персона.
- Послушай, скромная персона, - угрожающе заговорила майор Блейк, - принца Тиурмина здесь знают уже не один день, а некоторые знакомы с ним не один год и хотя я не скажу, что счастлива от такого знакомства, он хотя бы не представляет для меня загадки. Про тебя я такого сказать не могу и поэтому ты кажешься мне опасной.
Мундштук и дымящаяся сигарета исчезли и сидианка, примирительно подняв руки, с насмешливой улыбкой сказала:
- Хорошо-хорошо, Мириам, не злись. Со мной всё обстоит очень просто, друзья мои. Последние девять лет я вела на Арш-Батине разведку, а до этого восемь лет моталась по всей Мауране опять-таки по заданию ордена. Мне тридцать четыре года, я не замужем и всю свою жизнь занимаюсь разведкой. Поскольку я потомственный паладин, то как вы сами понимаете детства и юности, как таковых, у меня не было и даже школу мне пришлось бросить. Так что я недоучка, но это ни о чём не говорит. Моих знаний вполне хватит, чтобы разобрать этот корабль по винтику и снова собрать его...
- Эйрис, можешь не нахваливать систему подготовки, принятую в рядах отщепенцев, - осёк сидианку капитан Новиков, - всё равно классическая система образования лучше. Между прочим, человеком я почувствовал себя только тогда, когда поступил в академию. У меня сразу же появилась масса свободного времени и я узнал, что такое дружеские вечеринки. Ладно, извини, продолжай пожалуйста.
Сидианка пожала плечами и усмехнулась:
