вояк, но сейчас все его мысли только об одном, об экспандминде.
Максим с недовольным видом ответил:
— Славия готова обсуждать вопросы, связанные с передачей вам этой технологии только в том случае, если будет признан наш суверенитет. Все остальные разговоры полностью лишены смысла, но мы всё же готовы изготавливать для вас конструкционные модули из максимера, но только второго поколения. О максимерах четвёртого и пятого поколения вам лучше сразу забыть навсегда.
— Но вы даже не спросили, что я собираюсь вам предложить, господин Первенцев, — всё же решил доиграть свою роль до конца Гейнуор и, видя, что Максим молчит, продолжил, — мы не можем менять ради вас законы Звёздного Содружества, но можем предложить вам войти в Совет Обороны, который состоит всего из двадцати семи самых могущественных Звёздных федераций. Поверьте, для вас это даже больше, чем суверенитет, без которого вы легко сможете обойтись. Вы же не станете утверждать, что вас совершенно не волнует оборона Маураны от агрессии со стороны внешнего врага.
— Он надеется, что ты скажешь нет, Макс, но готов выслушать твоё предложение, — доложил Шмель, — кстати, Совет Обороны это богадельня для впавших в маразм отставных адмиралов.
— Увольте меня от этих глупостей, господин Загрет! — нарочито яростно вспылил Максим — мне только не хватало отправлять своих боевых адмиралов в этот приют для престарелых. Если вы действительно озабочены резкой потерей боеспособности вашего военного космофлота по сравнению с ледарийским гражданским космофлотом, который способен уничтожить его в считанные дни, то выслушаете моё встречное и куда более разумное, хорошо просчитанное предложение. Оно заключается в следующем: мы даём вам последний шанс снова стать нормальными людьми, то есть даём вам экспандминд и карингфорс, чтобы вы могли омолодить весь ваш звёздный народ и остановить ползучую, но неуклонную его деградацию.
Максиму даже показалось, что президент Ардии, как всегда застёгнутый на все пуговицы, подпрыгнул в своём кресле, но это «подпрыгнуло» только его лицо, сам же он остался сидеть на месте. Шмель немедленно известил его:
— Ты задел его за живое, Макс. Чёрт, а ведь они действительно деградируют и за последние две с половиной тысячи лет не сделали ни одного крупного открытия. Дави его, Макс, он в панике!
Спесь и надменность мигом слетели с лица Гейнуора Рамалдана Загрета и он, почти не разжимая губ, хмуро поинтересовался:
— О чём вы говорите, о какой деградации? Мы самый прогрессивно развивающийся звёздный народ.
— Ну-ну, расскажите мне о своих успехах, достигнутых в деле вашего развития и прогресса… — насмешливо сказал Максим — Да, вы давно уже не те, кем были раньше. За последние две с половиной тысячи лет вы не сделали ни одного крупного научного открытия и всё, на что вы сейчас способны, это тупо передавать знания от одного поколения к другому и использовать лишь небольшую их часть. А скоро вы деградируете настолько, что будете удивлённо спрашивать друг друга — что это написано в этих толстых книгах? Короче, господин Загрет, хотя моё самое большое желание — увидеть, как вы снова вернётесь в каменный век, Славия протянет вам руку помощи, так как это произойдёт только через полторы, две тысячи лет назад, а мне не удастся столько прожить. Мы сделаем не только это, но и поможем вам заполучить действительно надёжные боевые и гражданские звездолёты, но даже не надейтесь, что вам станут доступны эти технологии. Не надейтесь так же и на то, что ваши космически корабли будут лучше наших. Этого не будет. Кстати, даже самое новое семейство максимеров не является идеальной бронёй. Мы без особых проблем разнесём вдребезги даже свой собственный крейсер новейшей постройки. Этого секрета вы тоже никогда не узнаете. Поверьте, в данном случае никогда это и есть именно никогда. За экспандминд и звездолёты с корпусами из максимера, вы заплатите нам большую цену. Очень большую, но она всё же меньше, чем неизбежная гибель вашего звёздного народа по причине вашей же собственной глупости.
— Макс, прекращай на него давить, — сообщил Шмель, — он в полной растерянности и с одной стороны хочет послать тебя очень далеко и в то же время действительно хочет заполучить и экспандминд, и новые корабли. Дай ему только собраться с мыслями.
Максим замолчал и принялся рассматривать свои ногти, а президент Ардии после паузы, продлившейся три с лишним минуты, глухим, недовольным голосом едко поинтересовался:
— И что же это за плата, хотелось бы мне знать? Учтите, если вы снова заедёте разговор о независимости, то я немедленно прекращу наши переговоры. Поэтому давайте поговорим о чём-либо ином.
— Хорошо, тогда слушайте. Вы разрешите полутора миллионам наших космодесантников прилететь на Ардию, где они смогут шаг за шагом пройти все ступени вашей высшей школы, чтобы они потом смогли защититься и получить звание теуройна в избранных ими научных дисциплинах. Тогда мы, со своей стороны, вытряхнем из вас всё дерьмо и вы снова станете народом учёных и исследователей, а попутно примерно двадцать процентов ардийцев ещё и обретут при этом псионические способности. Не думаю, что вы станете очень уж мощными псиониками, но тогда те из вас, кто будет служить в космодесанте, уже не будут нуждаться в оружии.
Президент Загрет недоумённо спросил:
— Извините, но я вас не понял, почему вы хотите направить на Ардию не ваших учёных, что было бы вполне понятно, а именно космодесантников? Какой от этого будет толк, ведь они просто солдаты.
— Потому, что в отличие от учёных, наши космодесантники на порядок лучше дерутся и им не привыкать находиться во враждебном окружении. — ответил желчным тоном президент Славии — А вообще-то запомните, у нас нет простых солдат, простых рабочих или простых аграриев. У нас все люди без исключения являются ещё и учёными, так уж у нас устроены мозги. Но если вы соблаговолите, то мы не откажемся отправить на Ардию ещё и столько же профессиональных учёных, которые кроме науки больше ничем не интересуются.
Лицо Гейнуора сделалось очень задумчивым и сидящий чуть ли не прямо под ним в небольшом, два на два метра размером, неуютном бункере телепат-разведчик немедленно доложил:
— Макс, наконец-то ты приложил его фейсом к тейблу. Он уже не знает, что и думать, но очень хочет узнать, как это всё будет происходить. Когда будешь рассказывать о подготовке к пси-стартингу, не жалей красок, распиши всё так, чтобы после этого ад раем казался.
— Хорошо, коллега, полтора миллиона ваших космодесантников и полтора миллиона учёных будут приняты во все наши академии и смогут, как вы сказали, пройти по всем ступеням ардийской высшей школы. — кивнув ответил президент Загрет, впервые обратившись к Максиму, как равный к равному — Единственное ограничение таково, у ваших космодесантников не должно быть при себе никакого оружия. На Ардии любое оружие находится под полным запретом. Его могут иметь при себе только полицейские, но и это всего лишь станнеры.
— Вы что, смеётесь надо мной? — притворно удивился Максим и насмешливо добавил — Любой славиец сам по себе оружие той или иной мощности. Наши космодесантники даже в бой идут вооружившись одними только кинжалами, но это тогда, когда речь идёт о тотальном уничтожении врага. Поскольку никакой угрозы извне нет, они вступают в бой вооружившись одними только станнерами полицейского образца. Правда, их у каждого в среднем по шесть штук и стреляют они из всех шести одновременно и практически в упор. Не волнуйтесь, никто из славийцев даже пальцем не тронет ни одного ардийца, как бы тот не провоцировал его на драку. — Гейнуор выслушал эти слова с отсутствующим видом, хотя Шмель и сообщил, что они не оставили его равнодушным, и Максим сказал: — Господин президент, а теперь позвольте мне рассказать вам, какой план разработан нашими крупнейшими специалистами в области пси-стартинга ардийцев. Такие планы составлены у нас уже более, чем для половины всех звёздных народов Маураны. Кстати, если вы откажетесь, то уже через каких-то двадцать лет почувствуете что это такое, интеллектуальное отставание. Раньше вы были безусловными лидерами, но уже довольно скоро станете плестись далеко в хвосте.
Время от времени жестикулируя, Максим принялся расписывать весь предстоящий процесс, по завершении которого ардийцам уже не потребуются никакие имплантанты. Больше всего президента Ардии озадачило то, что их женщинам, чтобы на свет Божий появились ардийские дети-индиго, придётся рожать их по старинке и потом ещё целый год кормить грудью. Шмель сразу известил друга, что только одно это грозит Гейнуору очень крупным скандалом, ведь тогда у каждого ребёнка будет не один родитель, а отец и
