Снайпер занял свою позицию на крыше пятиэтажного здания ратуши за балюстрадой и веранда лежала перед ним, как на ладони. Телохранитель, стоявший позади сидевшей за столиком девушки и что-то ей втолковывавший, вольно или невольно заслонил собой её от выстрела, но это ненадолго. Опытному снайперу хватит нескольких секунд, чтобы вычислить, где за этим шкафом находится его мишень, а бронебойная пуля, выпущенная из крупнокалиберной снайперской винтовки, прошьёт и пятерых человек, пусть они даже будут и одеты в бронежилеты. Пролетая над своим и соседним столиком, стоящим напротив моего, за которым, повернувшись к парку сидела пожилая супружеская чета, я хорошо рассмотрел и снайпера, одетого в военную форму, и его орудие труда, снайперскую винтовку 'Мидлоу-185', дюймового калибра. Мой стремительный бросок был предельно точен, а луч магического света не только ослепительно ярок, но ещё и материален. Он сбил прицел.
Между тем снайпер оказался ещё тем битюгом и не смотря ни на что произвёл выстрел, не зная того, что его винтовка нацелена уже совсем на другую мишень. Бронебойный снаряд вместо того, чтобы прошить насквозь телохранителя девушки и её саму, с оглушительным грохотом врезался в угол мраморной балюстрады, ограждавшей веранду. Во все стороны брызнули осколки мрамора и я, перекувыркнувшись, тут же совершил второй прыжок, попутно забросив в парк телохранителя, а также выдернув из-за стола её саму. Всё это происходило на глазах у второго телохранителя и тот оказался парень не промах. Моментально выхватив армейский бластер, он открыл из него беглый огонь по крыше ратуши, но палил недолго и секунду спустя тоже спрыгнул с веранды на пышную, цветущую клумбу. В своём втором полёте я предусмотрительно перевернулся в воздухе и потому сначала на клумбу приземлился я, а уже на меня девушка, от которой так приято пахло куэнирами, что выдавало в ней истинную фарисску.
Положив девушку на клумбу рядом с собой, я вскочил на ноги и, стреляя в сторону ратуши из тяжелого армейского бластера, принялся изучать обстановку. Как я и подозревал, снайперов было несколько, а точнее трое, но что хуже всего, в парке находилась ещё и целая группа чистильщиков. Снайперы нас не видели, зато чистильщики тотчас помчались в нашу сторону и я, пальнув по им из станнера, немедленно залёг за клумбой. Тот парень, который открыл огонь, принялся командовать:
— Ребята, по счёту три вскакиваем и открываем заградительный огонь, а ты, Арника, беги через парк в полицейское управление.
— Отставить глупую беготню! — Скомандовал я, шипя, словно дикий кот — В парке полно чистильщиков и Арнике не выбраться из него.
Девушка, лежавшая на краю клумбы рядом со мной, испуганно вздрогнула и плачущим голосом спросила:
— Что нам делать? Они же убьют нас…
Повернув к ней лицо, я ответил:
— Дайте мне немного подумать.
Вложив бластер в оперкобуру, я достал из внутреннего кармана электронный путеводитель, переделанный мною в магический и принялся быстро просматривать план подземных коммуникаций центральной части города. Выход оказался очень простым и я принялся командовать:
— Так, парни, немедленно ползите влево. За теми большими кустами гропиуса спрятан канализационный люк. Откройте его и спускайтесь вместе с леди Арникой вниз, а я тут немножко постреляю из станнера и присоединюсь к вам через пару минут. План подземных коммуникаций Индульгиора у меня с собой, так что мы не заблудимся.
Немедленно вскочив на ноги, я открыл из станнера беглый огонь по чистильщикам, подобравшимся уже весьма близко. Их было десятка полтора, целый отряд. Под тускло-синие лучи моего станнера за три секунды попало четверо типов в штатском, а остальные залегли, кто где смог и открыли по мне неприцельный огонь из бластеров. Хотя некоторые плазменные разряды пролетали очень близко, никто в меня так ни разу не попал. Телохранители Арники стремглав метнулись к люку и быстро открыли его. Девушка тоже не стала испытывать судьбу и бросилась туда на четвереньках. Далеко не самое красивое зрелище, зато уже через каких-то семь секунд она спустилась вслед за одним из парней в канализацию. Я присоединился к ним через пару секунд как раз в тот момент, когда ещё один снайпер открыл по клумбе беглый огонь разрывными снарядами, но меня и на этот раз не задело. Забравшись в канализационный колодец, я поставил стальной люк на место и не только приварил его бластером к кольцу, но и упрочнил магией место сварки на целых десять минут. Этого времени нам вполне должно было хватить, чтобы убраться как можно дальше от Куэнирового парка.
В канализационном коллекторе было жарко и жутко воняло нечистотами. Вот тебе и развитый техномир. С говном не могут справиться! Повинуясь указаниям магического поводыря, невидимого ни для кого, кроме меня, я быстро шел вперёд. Позади меня сопел телохранитель поменьше размерами, тот который стрелял по крыше ратуши, за ним тихо чертыхалась Арника, которой я так и не представился, и последним шел парень, так вовремя закрывший её собой. Впрочем нет, последним катился метах в десяти позади него, мой магический шар-чистильщик, заметавший за нами все следы, включая даже запах духов девушки в розовом костюме, уже изрядно испачканном. Хорошо, что я снял одну из квартир прямо в центре города. Под землёй до неё было всего полчаса ходу и вскоре мы выбрались на поверхность в сумрачном переулке, буквально в сотне метров от чёрного хода в неё. Только после того, как мы вошли в большую, прекрасно обставленную старинной мебелью квартиру, я, наконец, представился Арнике и её спутникам:
— Леди, господа, я Лем Додберри, частный детектив. Правда, я являюсь им всего несколько часов и вообще прилетел на Аркурию с Зигмара двое суток назад. Это моя квартира и о том, что она мне принадлежит, местным властям ничего неизвестно. Здесь вы в полной безопасности.
Леди Арника представила мне своих спутников, Брена Кастона и Робера Глоуди, после чего я, внимательно осмотрев их, сказал, что схожу в магазин за новой одеждой, так как старую уже не отстирать. Ещё я предложил им искупаться и переодеться хотя бы в мои халаты, а испачканную одежду засунуть в утилизатор. Мой костюм, он же магические доспехи, нисколько не пострадал в этой передряге и даже не источал неприятных запахов. Я ушел, а когда вернулся через полтора часа с дюжиной коробок, то нашел всех троих в своей квартире. Ну, и куда им было, спрашивается, деваться? За это время Арника приготовила нам вкусный обед, да, и я по пути домой заглянул в ресторан и пока они одевались во всё новое, накрыл на стол. Во время обеда я узнал, что Арника, Брен и Робер прилетели в Индульгиор вчера вечером, чтобы сегодня утром подать жалобу в Верховный суд Республики, но её у девушки не приняли.
История Арники могла оставить равнодушным только бесчувственное животное. Ещё тогда, когда я, сидя в библиотеке впитывал в себя информацию об Аркурии, мне бросилось в глаза, как низко пали президент Республики Фарисида и его правительство. Наверное не найти таких смертных грехов, в которых бы не погрязли они в своей борьбе за власть. Всё началось с того, что за пятьдесят четыре года с моего момента прибытия на Аркурию группа подлых, бесчестных и циничных политиканов протащила на пост президента Республики своего человека и они сделали Фарисиду своей дойной коровой. С тех пор они только и делали, что укрепляли свою власть и грабили страну, фактически ставшую на Аркурии изгоем. Муж Арники Делано, Ренан, родившийся в рабочей семье, преуспел в бизнесе и стал одним из богатейших граждан Фарисиды. Как не пыталась новая власть его разорить, у неё ничего не получалось, ведь его бизнес был транснациональным и он имел огромные заводы и фабрики даже в колониях.
В один прекрасный момент Старый Ренан решил-таки создать партию и демократическим путём отстранить негодяев, погрязших в преступлениях, от власти. Всего за три года 'Партия Надежды', созданная им, сделалась мощной политической силой, грозящей 'Народной партии трудящихся' крупными неприятностями. Нынешний президент Глер Бадс понял это сразу и запаниковал, но коллеги по грабежу быстро привели его в чувство. В результате наглого и циничного покушения, Старый Ренан и семеро его ближайших сподвижников были убиты. Это произошло в небольшом курортном городке у моря, где они решили немного отдохнуть. Вместе с ними при взрыве в отеле погибло ещё сто пятьдесят семь человек. Арника, которая всего шесть лет, как была его женой, находилась в это время на пляже поблизости и осталась в живых. После этого были убиты ещё двести семь активистов 'Партии Надежды' и всякий раз следствие доказывало, что все они подорвались на своих же собственных взрывных устройствах.
Хуже того, власти Фарисиды нацелились отобрать у Арники унаследованную ею промышленно- финансовую империю 'Делано', причём полностью. Как именно они собирались это сделать ей было неизвестно, но судя по тому, что на неё было устроено столь грубое покушение, они приняли решение
