бражки, Атан улыбнулся. Сегодня можно и расслабиться, но сначала дело. Резким чеканным шагом, он устремился к хозяину заведения. Звук шагов разносился гулом по помещению, заставляя отдыхающих морщиться и оборачиваться вслед. Признав в нарушителе спокойствия странника, люди отворачивались, не смея задеть мужчину, боясь вызвать его недовольство.
Атан любил ощущение собственного превосходства над обычными людьми. Когда-то любил. Теперь же принимал это как данность. Мужчины его боялись, женщины хотели. Странник. Мечта всей его жизни стала для него проклятием. Он даже подраться нормально не мог! Мужики отступали перед ним, приносили извинения, даже когда он был не прав. Он мог взять любую женщину… но зачем все это? Если его сущность не нужна никому. Его боялись, им хотели обладать. Странник Атан. Без фамилии. Без дома. Только ужас, страх, опаска.
Хозяин, толстенький мужичок преклонных лет, с лысой макушкой, мигом подобрался и навесил на лицо подобострастную улыбку.
— Что желаете, господин…?
— Атан. Просто Атан. Скажите, любезный, в вашем заведении подают что-либо приличное? Или глоток кислой бражки — все, на что я могу рассчитывать?
— Ох, — выдохнул корчмарь, — для тех, кто не скупится, у нас есть и пиво, и вино, может сивухи? — улыбнулся корчмарь, безошибочно определяя настроение потенциального клиента и его возможности.
— Какой широкий выбор, — лениво протянул Атан, опершись на дубовую стойку, отделяющую его от хозяина. — Пожалуй, начнем с пары кружек пива, и только посмей его разбавить…
Многозначительная пауза повисла в воздухе. Посетители тайком поглядывали на корчмаря со странником, что не ускользнуло от взгляда Атана. Смотреть в открытую боялись все. Почти все. В самом темном углу сидел молодой человек. Чуть младше самого Атана. Он, не стесняясь, буравил взглядом странника и открыто усмехался, глядя ему в лицо.
Видимо, молодому человеку захотелось приключений, — подумал Атан и обратился к хозяину питейного заведения:
— Мне нужен Самойлов и вся информация о нем.
Две золотые монеты призывно звякнули и покатились по столешнице, прервав звук и найдя укрытие под потной ладонью корчмаря.
— А чем он вам не угодил? — рискнул задать вопрос хозяин.
— Пока ничем. А тебе платят не за вопросы, а за ответы на них.
Пока Атан искал Самойлова для того, чтоб уговорить на поездку, девушки предавались любимому женскому занятию — сплетничали о мужчинах. Милада мучилась из-за неопределенности отношений со странником, Леся же выполняла роль жилетки и подсказчика.
— Я целый день из кожи вон лезла, чтоб он обратил внимание, что я стараюсь быть такой, как он хочет. А он… Мужлан он бесчувственный! Вот кто он!
Леся гладила Миладу по вздрагивающему плечику.
— Не расстраивайся, Милад, ты же прекрасно знаешь, что ты хорошая…
— Не знаю, — всхлипнула она.
— Ты красивая…
— А он не смотрит на меня так, как раньше… Вот что мне сделать?
— А я откуда знаю, ты так спрашиваешь, словно у меня большой опыт по этой части. Я вообще-то у тебя всегда училась.
— Может постричься, а? или есть поменьше?
— Да что за глупости тебе в голову приходят! Ты думаешь, если начнешь менять себя, то он внимание обратит? Я сомневаюсь. Атан напыщенный индюк. Он делает только то, что хочет. Ты знаешь, что мне он не нравится. И я не хочу, чтоб из-за него ты менялась.
— А я его люблю-у-у-у
— Делай тогда, как знаешь. Но Матрена меня научила тому, что не стоит из-за мужчины убиваться. Только себя потеряешь.
Леся обняла подругу и продолжила:
— Ты такая, какая есть. А если он не хочет принимать тебя такой, зачем тебе он?
— Но…
— Можно подумать тебе сто лет и ты старая бабушка, — Леся улыбнулась, а Милада выпрямилась и вытерла слезы.
— Может, ты и права, — сказала она.
— Ну вот! — Леся обняла подругу и прижала к себе, — Будь собой. А там посмотрим. Может, Атан одумается, а может, встретишь своего принца.
Получив необходимую информацию, Атан лучезарно улыбнулся и попросил:
— Пару кружек пива за столик, где сидит Самойлов. И обслуживание должно быть хорошим, иначе я приму это за личное оскорбление, и выпивка пойдет за счет заведения. Пить я буду много. Но память моя от этого не страдает.
Атан развернулся и под хмурым взглядом корчмаря уверено пошел в сторону наглого, не отводящего взгляд молодого человека, с удобством устроившегося в тени.
— Не помешаю? — для виду спросил Атан, усаживаясь за широкий дубовый стол рядом с Владимиром. Странник вольготно расположился и облокотился на спинку деревянного стула. Владимир молчал, наблюдая за наглым субъектом, посмевшим нарушить его одиночество. Атан, вызывая в молодом человеке искреннее негодование, вытянул под столом ноги в прочных кожаных сапогах. Щелкнул пальцами, подзывая спешащую подавальщицу с двумя большими кружками пенного пива.
Девушка поставила их на стол, не переставая призывно улыбаться симпатичному и опасному страннику, сочетание качеств, сводящих женщин с ума.
— Не хмурьтесь, Владимир. Выпьем. Я угощаю, — лениво протянул Атан и пододвинул кружку к Владимиру.
— С чего такая честь? — поднял брови Самойлов. — Может, стоит представиться? Я не обладаю божественными способностями узнавать имя человека по его внешнему виду. Хотя, пару вариантов могу вам подкинуть. — Он презрительно скривил губы и откинулся на стул, подобно Атану. От невольного подражания страннику Владимиру стало не по себе. Он резко выпрямился и поставил локти на стол.
— Так что тебе нужно? — без особого интереса спросил Владимир, сощурив глаза. Он изучал тяжелую входную дверь, скользил взглядом по притихшим посетителям.
— Считай, что я — фея-крестная. Прошло много лет, но я вдруг вспомнила, что у тебя было детское заветное желание, и решила исполнить его.
Атан откровенно кривлялся, изображая тонкий писклявый голосок. Он отчаянно искал выход эмоциям и драка — хорошее решение всех проблем. Тем более, Владимир вряд ли откажет Атану в этой маленькой слабости. Его самого раздирает желание вмазать кому-нибудь пару раз. И Самойлова явно не смущало, что Атан — странник.
— Что-то ты, фея, слишком выросла. Знаешь, феи с волосатыми ногами мне не нравятся.
Владимир принимал правила игры. Он понимал, странник пришел не просто так.
— Ладно, — Атан взял со стола кружку с пивом и отсалютовал ею Владимиру, — выпьем что ли. За знакомство. Атан.
— Думаю, мне представляться не нужно, — резко ответил Самойлов.
Владимир отхлебнул из кружки, пробуя пенное наслаждение на вкус. Атан же осушил пол кружки махом и продолжил:
— У меня к тебе предложение.
Атан выждал паузу, наблюдая за реакцией Владимира. Самойлов не выказал ни малейшей заинтересованности, но все же спросил:
— так в чем оно заключается? — он лениво прихлебывал пиво, пробовал каждый глоток, словно истинный ценитель. Жажда внутри него разгоралась с каждым глотком все сильнее, но Владимир сдерживал ее. Не время напиваться.
