— Ну что за женщина! — Вымолвил Самойлов, — Я просто высказал свое мнение, по поводу всех людей обладающих, так сказать, знаниями. Меня воспитывали так! Я не могу в один момент все переосознать! Да и разобраться в этом — ногу сломишь! И вообще, мне не нравится только одно, что мы принимаем помощь от лешего.
Атан посмотрел на Владимира, который попал под раздачу к Миладе, и усмехнулся.
— Ты, Самойлов, лучше с ней не спорь. Она действительно, много чего знает. И Бабушку ее в пору причислить к лику святых. Да только не в это время. И поверь мне, я бы сумел распознать кто Милада такая. А слежу я за ее деятельностью давно. Поэтому и везу их в Академию. У нее редкостный талант к алхимии и душеведению. Пусть выбирает сама из двух вариантов. Леся хорошо лечит. Она знает все признаки болезней и многим помогала советом наравне с Миладой. На той почве и подружились. А ты запоминай и учись. Работа наша такая, талантливых людей из глубинки в столицу вывозить для обучения.
Владимир смутился и опустил глаза. Девушки решили отойти в лесок по своим делам, а Владимиру надлежало развести костер, пока Атан в гордом одиночестве наслаждался едой. Милада почему-то остановилась, посмотрела в упор на Владимира
— Не Всезнающего ты чтишь и потому возмущаешься, а знающих ненавидишь и стараешься найти причину этой ненависти. Вот только почему?
Владимир выдержал ее взгляд не дрогнув.
— Не буду спорить с тобой, Милада. И приношу свои извинения за обиду, ненароком нанесенную тебе, — он виновато улыбнулся, а спорщица гордо задрала голову, подхватила Лесю под руку и зашагала в лесок.
— А ты хотела все ему рассказать! — рявкнула Милада, уходя по тропинке дальше от места ночевки.
— Ну не рассказала же! — возмутилась Леся, — Он, по-моему, принес тебе свои извинения.
— Толку мне от них.
— Между прочим, лично тебя он не хотел обидеть, хотя я его не оправдываю, он был не прав. Но, подумай сама, как бы ты относилась к людям, имеющим способности, если была обычным человеком? Если бы не было твоей бабушки, которая тебе все объясняла? Поставь себя на его место.
— Атан же понимает!
— У Атана мать ясноокая! И из-за гонений он не мог с ней видеться! А Владимир любимый сын хуторского купца. Его воспитывали по-другому!
— Ты опять его защищаешь, — вздохнула Милада.
— Я стараюсь его понять и найти способ достучаться до него.
— Зря, Леся. Это вряд ли получится, — Милада развернулась и пошла обратно, не желая дальше спорить. Леся смотрела ей в след, чувствуя себя полной дурой.
— Чего стоишь, словно примерзла? — Милада обернулась, — Пойдем уже. Я обещаю, что не буду ему мстить за подобные умозаключения.
Милада сдержала свое обещание и ни намеком не напомнила Владимиру о споре. Словно его и не было. Путешествие подходило к концу. Скоро, совсем скоро ребята разойдутся кто куда в ожидании того, что надежды каждого из них оправдаются. Леся с Миладой поступят в Академию лекарства, Владимир начнет обучение ремеслу странника… Надежды Атана не сбудутся как ни крути. Пока он не может оставить службу. Для начала нужно во всем разобраться.
Леся жаждала этого момента и боялась расставания. Боялась, что Владимир уедет и оставит ее насовсем. Самойлов старался избегать этой темы и о том, как будут дальше развиваться их отношения и будут ли вообще, молчал. Он радовался, как дитя тому факту, что осталось совсем чуть-чуть до столицы и эта радость была прописана в каждом его движении, жесте, слове, улыбке.
После обеда они въехали в Святоград. К городу они подъехали, когда солнце стояло в зените, но пришлось постоять в очереди, пройти досмотр и проверку документов. Плата за въезд была весьма ощутимой: один золотой с человека, итого четыре золотых. Атан, как великий поборщик расточительности переговорил со стражниками на воротах, которые оказались его давними знакомыми по охранной Академии, и компания въехала в Святоград за один золотой без досмотра.
Святоград поражал воображение. Чудесная картинка из сказки. Светлый чистый город с многоэтажными строениями, белеными стенами и устремленными вверх золотистыми шпилями, разрывающими облака, казался воздушным и прекрасным. Улицы, сплошь мощенные булыжником. Только у домов виднелись зеленые островки с вишневыми деревьями, усыпанные бело-розовыми цветочками. Вишня — священное дерево, поэтому неудивительно, что в Святограде улицы были украшены именно этими деревьями. Вишневое дерево также являлось символом Императорской семьи, красовалось на гербе города и флаге Империи. Берянская империя — святое государство и напомнить об этом старались любыми доступными способами.
Академия Лекарства находилась на другом краю города, тогда как община странников располагалась в самом центре города, неподалеку от императорского дворца. Владимир рассчитывал сразу же попасть в расположение общины странников, но Атан остудил его пыл.
— Для начала нужно отдохнуть с дороги. Время уже позднее куда-то ехать.
— так только обед же прошел! — удивился Самойлов.
— Не гони коней, — странник направил коня вправо, — Мы должны обмыться, поесть, я свяжусь с нужными людьми, возможно, вечером ты с ними поговоришь. Еще о девушках нужно позаботиться, так что в расположение ты попадешь только завтра с утра в лучшем случае. А сейчас наслаждайся.
Таверна «Румяный окорок» встретила путников приветливо открытыми дверями и вкусными запахами доносившимися оттуда. Спешившись, путники отдали лошадей заботам мальчонки, потребовавшего за свои услуги слегка завышенную плату. Атан вздохнул и, словно отрывая от сердца, ссыпал в требовательно выставленную ладошку горсть монеток.
— Этого хватит? — поинтересовался странник.
Мальчишка скорчил физиономию и внимательно пересчитал монетки на ладошке.
— Хватит! — ответил он.
— А теперь за дело. Пока я тебя за ухо не схватил и одно место не надрал, — сказал Атан и мальчугана и след простыл вместе с лошадьми. — Шустрый, однако.
Ребята вошли в таверну. Полированные массивные столы и стулья с резными спинками стояли у сплошных окон занимающих обе боковые стены. Полы натерты до блеска, словно по ним никто не ходил. За стойкой, усатый приятной наружности администратор сиял улыбкой, словно четыре королевские особы почтили его занюханную корчму своим прибытием. Леся почувствовала себя не в своей тарелке в своем пыльном платье и растрепанной косой.
— Что желаете, гости дорогие? — обратился улыбчивый мужичок к Атану, выявив в нем главного.
— Четыре комнаты, ванную и плотный обед на четыре персоны.
— льер странник, для вас и ваших друзей все, что угодно. Сколько времени вы собираетесь у нас провести?
— Планирую до завтрашнего утра. Сколько с нас?
— Ну, вам, льер, как представителю императорского закона, мы сделаем большую скидку, — не переставая улыбаться, сказал администратор. Он достал четыре ключа. — Первые четыре комнаты на втором этаже в левом крыле, по правой стороне, ваши. В каждой из них имеется ванная. А уж девочки. Постараются, чтоб вы смогли обмыться как можно скорее.
Атан передал ключи ребятам и отправил тех смотреть комнаты, а сам решил отправить письмо с посыльным, для одного старого знакомого, который имеет вес при Охранной Академии. Сразу же он решил написать сопроводительное письмо для девочек, чтоб завтра с утра они отправились в Академию. Занятия начнутся в середине июля. Они как раз успеют сдать необходимые экзамены по элементарным знаниям.
