— Так зачем же вы ее?.. — поразился Григорий. — На всякий случай, что ли?!
— Ой, только не говори, что тебя волнует судьба какой-то силиконовой куклы! — отмахнулся Мун, раздраженно морщась. — Ну да, фигурка у нее была ладная, не стану спорить. Зато я дал ей возможность уйти красиво, продемонстрировав публике все изящество своих, хе-хе, форм, разве нет?
— Нет, но… — аль-Рашид даже растерялся, — но нельзя же так… почти беспричинно… направо и налево… Ведь вы же были с ней близки, как-никак.
— Страшное дело! Кошмар! — запричитал Мун в притворном ужасе. — Такая молодая — и такая мертвая! — И неожиданно пропел неприятным дискантом:
— Ну все, хватит об этой дуре! — отрезал старик. — Если хочешь еще что-то узнать, задавай умные вопросы, по существу.
— Ладно, — не стал спорить аль-Рашид. — Скажите еще: а ребята Озирхотепа, эти… как их… кромешники — подконтрольный вам контингент?
— Да, я опекаю их. До определенной степени. Слежу, чтобы их усилия прилагались в нужном мне направлении. Но вовсе свободы воли не лишаю. Пускай себе…
— Понятно. Держите, значит, на длинном поводке.
— Можно сказать и так, — самодовольно хохотнул Мун.
— А зачем вам вообще понадобились эти ряженые? Какова их роль в затеянной вами игре?
— Их роль? — Антеус на миг задумался. — Что ж, если тебе любопытно… Кромешникам твоего старого приятеля Озирхотепа я определил роль химического элемента…
— Роль чего? — не понял аль-Рашид.
— Того! Коли уж пытаешься уловить сокровенный смысл моей стратегии, будь любезен схватывать мысли влёт. Нечего ваньку валять! — проворчал Антеус Мун в не совсем понятном Георгию раздражении.
«Эге, — подумал аль-Рашид, — а нервишки-то у тебя ни к черту. Верно, как ни молодись, а возраст таки дает о себе знать».
— Кромешникам, — справившись после минутной паузы с раздражением, продолжил Мун, — совокупно с кощунниками, трансгуманистами, имморталами и прочими я отвел роль эдакого кислотного дождя. Каковой должен если не растворить, так хотя бы ослабить тот монолит мерзлого говна, что образовался в результате противоестественного слияния трех монотеистических религий. Я Вселенскую Церковь разумею.
— Ну хорошо, — кивнул Георгий, — а ко мне-то зачем вы этих ряженых подослали?
— Очередной шанс тебе хотел дать, вот зачем. Между прочим, оцени мои широту взглядов и готовность к компромиссу — и твою тогдашнюю упертость. По-моему, сравнение не в твою пользу, разве нет?
— А Песий Царь? — спросил аль-Рашид, желая расставить уже все точки над «і», а заодно потянуть еще время.
— Песий Царь… — задумчиво повторил Мун. — Нет, он не моя марионетка. Фигура вполне самостоятельная. И загадочная. Да-да, даже для меня! — Антеус вновь замолчал, а потом не совсем понятно уточнил: — Почти отказался от «рацио» и сделал главную ставку на «инферно».
— Рацио? Инферно? Я не совсем… — начал было Георгий.
— Не важно! — перебил его старец. — Я не особенно полагаюсь на все эти колдовские кунштюки, но некоторые его наработки весьма интересны. Должен признать… Так вот, повторяю, Песий Царь — сам по себе. Разумеется, у меня есть в его, гм, «химерическом» окружении несколько информаторов… но и только. Дело все в том, что и он сам, и его подданные с большим предубеждением относятся к любой электронике. И потому с маниакальным упрямством отыскивают и уничтожают любую аппаратуру сложнее примуса. Луддиты-троглодиты недоделанные! Вот потому-то я лишен возможностей наблюдать за ними воочию. Увы! Большая часть Химерии — сплошная «мертвая зона» для меня. В настоящее время у нас с Его Песьим Величеством нейтралитет… Пока так.
— Да кто он вообще такой, этот Песий Царь?! — не унимался аль-Рашид. Тем более вопрос этот и вправду живо интересовал его.
— Тайна, покрытая мраком, — с усмешкой пожал плечами Антеус Мун. — Я так полагаю — один из последышей профессора Браилова. Может, даже его ученик. Несомненно одно: он мутант. Притом весьма неординарный. И могущественный. Сумел подчинить себе остатки недобитых вашим «СМЕРХом» химер, сорганизовал их в сообщество… Как-то решил проблему бесплодия… Не знаю как! Пока у меня на сей счет только догадки… Может, клонирование, а может… Ладно, об этом после. Так вот, он, без сомнения, незаурядная, талантливая личность — этакий гений племени мутантов… Создать собственное, фактически суверенное государство! С собственным оригинальным законодательством, органами управления, вооруженными силами… и все это буквально под носом у столичных властей… Ты знаешь, они называют подконтрольные им территории «страной Химерней»! И при всем том эта самая Химерия остается для большинства человечества полной «терра инкогнита». М-да… Тамошние химеры вообще считают себя отдельным народом. А их царь к тому же вдолбил им в головы, что они-то, дескать, и являются подлинным постчеловечеством — венцом эволюции, то бишь! По-моему — бред. Что такое эти браиловские химеры? Шлак, пустая порода — и ничего более! Однако что-то мы с тобою больно далеко ушли от наших баранов.
— Тогда последний вопрос — и все… гм… Почему с телами всех усыновленных вы… расставались либо в стенах Пирамиды, либо где-то в непосредственной близости?
— Ну-ну! — усмехнулся Антеус— Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле. Уверен, ты и так догадался почему. — Оперев подбородок о трость, он, прищурившись, уставился на Георгия, — Теперь, когда ты получил ответы на все свои вопросы, настало время ответить на мой.
— Только одно — последнее… Оферте Романовой вы подарили перстень с бриллиантом, на котором выгравирован этот ваш символ — глаз с руками… — Георгий глубоко вздохнул и поднял свою левую ладонь на уровень лица. — От матери мне досталось кольцо с такой же гравировкой. Это что-нибудь значит? Вернее так: означает ли это именно то, о чем я думаю?
— Да, с твоей матерью я был знаком, — спокойно кивнул Антеус— Достаточно близко, если ты это имеешь в виду. — И, помолчав, добавил: — Рахиль была настоящей красавицей, знаешь ли.
Аль-Рашид ожидал такого ответа. Но все равно он стал для него откровением. И вызвал целую гамму противоречивых чувств. Как он должен к этому отнестись? Как реагировать? Да и должен ли вообще? Собственно, такое родство даже биологическим не назовешь… И все же… все же… Георгию вспомнились вспышки бешенства, странные сны, что преследовали его всю жизнь…
— Что же выходит? Вы… мой отец, что ли?!
— До известной степени, — с прежним равнодушием пожал Мун плечами. — Скорее духовный, чем физический. Не забывай, что я пребывал тогда в теле одного из «сынов», не помню сейчас, которого из них. Зато я хорошо помню, что твой биологический отец не был человеком в полном смысле слова.
— Что-о?!
— О-о! Вижу, тебя это как-то задевает? Да, он был одной из химер Браилова. Мне отчего-то захотелось тогда побывать в шкуре мутанта. Именно его я имел в виду, говоря, что все же рискнул один
