Стефания, Стефания... У меня никого с таким именем в приглашенный не числится... Неужели опять кто нахаляву пробрался?
– Ой, ну Ленка! Ну иронистка! Хи-хи! – фальшиво захихикала Стеша. – Прям, как будто не понимаешь! Это Кирюша меня так ласково зовет. Правда же, Кирилл?
– А как же еще? – удивился тот.
– Стефания... – поразмыслила Ленка и добавила: – Ну да, Стефания, оно все же лучше, чем Степанида...
Они доехали до дома, незаметно перешли на теплое «ты», и, конечно же, Кирилл напросился на поздний кофе. Стеша согласно кивала и быстренько сообщила, что и она тоже ужас до чего хочет выпить чашечку, потому что у Ленки столько было всего соленого!!
Через полчаса они уже мирно сидели на диване и разглядывали семейный альбом.
– Вот это я маленькая... а это побольше – Настя. Такая худая была в детстве, откуда что взялось? Она же... Ой! А это мы в садике! Нет, Настя тогда уже в первом классе была, а я... а это наши родители... А вот это моя школьная фотография. Вот отгадай, где здесь наша Ленка? Ни за что не узнаешь!
– Вот эта? – тыкал пальцем в девичьи лица на фото Кирилл.
– Да что ты!! Это Артамонова! – охотно делилась Стеша. – Она у нас всегда такая зануда была... Потом открыла свое кафе, и ей теперь клиенты нервы тянут.
– Тогда... тогда вот эта!
– Нет, это Ольга Кузьмина, – опечалилась Стеша. – Я ее тут недавно видела, она ко мне забегала, а потом оказалось, что она умерла.
– Да что ты? – удивился Кирилл. – То-то я заметил, что ты была немного подавлена. Ты так переживаешь из-за гибели подруги? Хотя... это можно понять... Она ж еще не старая, если ваша ровесница.
– Да я и сама ничего толком не знаю. Там такая история! В общем, ее родители говорят, что она умерла еще в прошлом году, а ко мне она вот, на днях прибегала.
– Как это? – не понял Наумов.
– Вот я и говорю – сама ничего не знаю. Наверное, ее мать от горя того... в общем помешалась. Такое тоже бывает, я слышала.
– Ну да, бывает... – как-то странно проговорил Кирилл, а потом задумчиво добавил: – А еще бывает, что люди от чего-то скрываются. Например... ну я не знаю, взяли большую сумму, кредиторы теребят, а отдать нечем, вот и...
– Большую сумму? А зачем ей? – не поняла Стеша. – У нее крупный бизнес в Москве, она сама мне говорила. Куда ей больше-то?
– Не скажи, – замотал головой кавалер. – У состоятельных людей и долги соответствующие...
– То есть... она жива, а... матери устроила такую гадость? – ужаснулась Стеша. – Я же видела тетю Валю, она сама не своя! Она же... у нее же сердечный приступ может случиться!
– Но если твоя подруга на такое решилась, значит, она... значит, она в большой беде, это мне так кажется. Или... или что-то мистическое. Хотя я в это и вовсе не верю, – пожал плечами Кирилл. – Этим только старушки развлекаются – мистика там всякая, духи...
– Да-да, – быстро ответила Стешка. Ей вовсе не улыбалось, чтобы ее новый друг ставил ее на одну ступень с какими-то старушками. – Получается, что в беде...
– А может, она к тебе и прибегала, чтобы помощи попросить? – вдруг осенило Кирилла.
– Да ну... какая ж от меня помощь... – засомневалась Стеша. – Нет, ну она... да нет же! Она случайно ко мне прибегала. Она даже не знала, что я здесь живу! Просто я выскочила за кошкой Люськой, она у меня всегда убегает...
– Это вот эта? – кивнул Кирилл на вальяжную Жаннку.
– Да нет, это Жаннка, а та белая такая, пушистая, сейчас покажу... Люся!!! Люська!!. не поняла... Колька! Я тебе говорила, чтоб за Люськой смотрел! Куда она опять подевалась?.. Люся!!!
– А этот кот – Колька? С ума сойти... – восхитился Кирилл здоровенным красавцем. – Ой, смотри-ка, а он куда-то ведет!
Колька мягко вышагивал, задрав хвост гладиолусом, прямиком в прихожую.
– Ой, ну сил же больше нет! – опустила руки Стеша. – Эта суч... плохая кошка опять удрала! Кирилл, подожди меня, я сейчас ее в подъезде выловлю...
Стеша быстро влезла в тапочки и понеслась в подъезд.
Конечно же, Люська сидела на пятом этаже и терпеливо пялилась на чердачную лестницу, то бишь ждала свою кошачью любовь.
– Нет, ну у тебя совесть есть, а? – сразу же накинулась на любимицу Стеша. – Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? Да все порядочные девушки уже спят давно!! Пошла быстро домой!
Стешка подхватила хвостатую Джульетту и понеслась обратно. Неожиданно дверь соседа приоткрылась и высунулась заспанная Мишкина физиономия:
– Стеш, ты чего опять голосишь? Тебя обидел кто? Может, помочь?
Стешка еще не забыла нанесенной обиды, там, возле Енисея, поэтому только фыркнула:
– Вот сейчас ты совершенно не требуешься! И позволь мне пройти, я сегодня не одна! Пусти!
– Да я и не держу... иди... я же вижу, что ты не одна... ты с Люськой, – устало зевнул Мишка Данилов и равнодушно закрыл свою дверь.
– Видит он... – перекривилась Стешка и нарочито громко позвала: – Кирилл! Помоги мне включить свет в прихожей, а то я никак выключатель не найду!!
Кирилл вышел в прихожую с телефоном возле уха, и вид у него был явно озабоченный:
– Да – да, я сейчас же приеду... Дождитесь меня, а еще лучше – вызовите «Скорую помощь»... Стеша, – встревоженно посмотрел на Степаниду Кирилл. – Я остановился у своего дяди, родственника, можно сказать. И вот он мне звонит, там с тетушкой приступ, а он весь в растерянности. Надо ехать.
– Да-да, конечно, – всполошилась Стешка. – А что, они сами не могут врача вызвать?.. Нет-нет, я понимаю, надо, конечно, ехать!
– Да вызовет он врача, дядька-то, да ведь тот ему такого наговорит, будет потом всю ночь корвалол фужерами хлестать. Так что...
– Да нет же! Я ж все понимаю! – таращилась Стеша. – Иди, конечно!
– Я поеду, но... – Кирилл приложился к Стешкиной ручке, а сам долго-долго не отводил от нее своих влюбленных глаз. – Но завтра я буду тебя ждать. Мы встретимся... Стефания! Дай мне твой номер телефона. Я закажу столик в ресторане и сообщу тебе по телефону, куда ты должна будешь подъехать.
Стеша не стала капризничать – быстренько продиктовала свой телефон, да еще и проследила, чтобы все цифры были записаны правильно. И только после этого они расстались.
После того как Кирилл ушел, Стешка побродила по комнате и честно отчиталась перед своей кошачьей братией о прошедшем вечере. Так она делала всегда, это помогало ей успокоиться.
– И вот он прямо с меня глаз не сводил! – докладывала она величавой Жаннке. – Нет, ну что ты мне не веришь? Ты же сама видела – он прямо не скрываясь целовал мне руки! И если бы ему не позвонили, неизвестно, до чего бы довели его ухаживания! Вон, Люська знает.
Люська покорно лежала на диванной подушке и заинтересованно таращила круглые, разные глаза. И только рыжий Колька надменно слушал все эти надоевшие дамские бредни – что там ни говори, а все они мужики – коты. И уж кому, как не Кольке, знать, чего именно они добиваются! Жрачки, конечно же!
Стеша же сидела в кресле и мечтательно вспоминала:
– А как он внимателен! Нет, Люсь, ты слышишь, он сразу же заметил, что я весь вечер печальна! Ну, из-за Ольги-то!
Если совсем честно, то на свадьбе из Стешиной головы и вовсе выпала гибель подруги. И когда успел заметить ее Кирилл в печали, оставалось только догадываться – она весь вечер скакала, как необъезженная кобылка, веселилась на полную катушку и кокетничала напропалую. Но признаваться в своей легкомысленности как-то не хотелось, поэтому Стешка немного слукавила.
– И вы заметили, как он сразу проникся моей горечью? Какие-то стал выдвигать предположения, дескать, Ольга вовсе не погибла, а просто скрывается, ей нужна помощь... А ведь и в самом деле! Почему бы и нет? Я ведь совсем отчетливо видела Кузю... не могла она уже столько проживать под каменной
