– Ириша! В твоем возрасте просто невозможно быть такой глупой! – возмущалась старушка. – Вот моя первая невестка тоже всегда мечтала от меня избавиться, и что?
«Я ее где-то могу понять», – мелькнула мысль у Иры.
– Они не прожили с Акимушкой и года! Да! Он стал пить, и она от него сбежала! – с радостью сообщила Мария Андреевна. – Зато моя вторая невестка слушала меня раскрыв рот! И что?
– Что? – с удивлением переспросила Ира. Она великолепно знала, что сын старушки Аким, красавец и беспробудный пьяница, сменил, наверное, не один десяток жен, но еще и по сей день находится в состоянии временного жениховства.
– Как что?! – выпучила глазки Мария Андреевна. – Она внимала всем моим советам и получила замечательный результат! Конечно, Аким и с ней долго не прожил, сбежал, но он и не развелся! А потому что он сбежал с какой-то кралей, которая подарила ему троих детей, и теперь он скрывается от алиментов! А мы с ней живем вместе и долгими вечерами ждем возвращения нашего Акима! И это прекрасно! Ты только представь, что бы было, если бы у нас с ней не было теплых отношений! Меня бы уже давно определили в дом престарелых, потому что квартиру Акимушка уже пропил пять лет назад! А так… Я великолепно живу у невестки, питаюсь, и она мне даже покупает лекарства!
Ирина только на миг представила, как это будет, если от нее вдруг сбежит Терентий, а вместо себя оставит Павлину Леонидовну!
– Мария Андреевна, – заторопилась она. – Мне и в самом деле надо спешить – муж сидит дома и ждет обеда.
– Милочка, тебя уже ничто не спасет, – отрезала старушка. – Кулинаркой надо родиться! А если руки не из того места растут… тут уж ничего не исправишь…
– И все же я попробую, – проворчала Ирина и быстро засеменила к полке с красочными банками.
Домой Ирина вернулась с твердым убеждением накормить Терентия так, чтобы он вспоминал ее обед долго и с удовольствием.
– Ты опять не у маменьки была? – встретил ее супруг на пороге. – Смотри, Ирина, мама будет нервничать!
Про маму Ирина тут же забыла, потому что ринулась на кухню и стала кромсать купленную рыбу. Черт с ним, пусть пахнет рыбой и чесноком, если уж этот аромат мужчины так любят.
– Может, помочь? – появился в дверях Юрий с самым озабоченным видом.
Ирина усмехнулась. Она еще никак не могла привыкнуть к его новому виду. Побритый, приодетый Юрий теперь стал выглядеть на пару десятков лет моложе и на два вуза образованнее.
– Ничего мне не надо помогать. Хотя нет. Мне надо порезать лук.
Юрий засучил рукава и тут же принялся помогать.
– Терентий, ты не хочешь присоединиться? – крикнул он в глубь комнаты. – Чего это твоя молодая жена одна надрывается?
Терентий пришел в кухню, громко шлепая тапками, и скорбно уставился на брата.
– Я не могу… – проговорил он. – Я обязан осмотреть трубы. Как-никак, их давно не касалась рука умелого сантехника.
– Меня, между прочим, тоже… – буркнула Ирина, исподлобья взглянув на супруга. – Терентий, я же тебе уже сообщала – меня охмуряет твой брат! Видишь – опять сидит рядом и… и глазки строит!
Юрий посмотрел на Ирину полными слез глазами. Он не умел резать лук с сухими глазами.
– Вот видишь, – кивнула на него Ирина. – Я ему отказала, так он теперь рыдает от горя.
Терентий подошел к брату и заботливо заглянул в лицо.
– Юр, я ж тебя просил – не обращай ты внимания на нее. Пусть она говорит, что ей вздумается, чего реветь-то! Я ж все равно ей не поверю.
– Я не могу не обращать, – швыркнул носом Юрий и смахнул луковую слезу. – Я ее домогаюсь, а она отказала. И вот теперь у меня горе.
Терентий выпрямился и весело усмехнулся:
– Ой, господи, тоже мне горе нашел! Мне бы твои проблемы!
Ирина оторопела. Ну никак не хотел этот противный Терентий ревновать ее к брату!
– А если я отвечу? – вдруг спросила она. – Вот возьму и отвечу ему взаимностью?
– Ир! Возьми и ответь! – сразу же откликнулся Стожаров. – Я – за!
– Ой, ну что ты говоришь? – отмахнулся Терентий. – Ну как ты ответишь-то? У тебя же все руки в рыбе!.. Ир, а где у тебя разводной ключ?
Ирина принципиально отвернулась и чуть сама не разрыдалась – так было обидно, что муж не хочет воспринимать ее всерьез.
Терентий вышел, а Юрий посмотрел на Ирину долгим внимательным взглядом.
– Я вот все смотрю-смотрю… – склонил он голову набок. – И никак не могу понять: чем же наш Тереха так тебя влюбил-то в себя? Если честно – зачем тебе такой муж? Ни ума большого в нем нет, ни денег… всей красоты-то только нос вытянутый, как у дятла. А ты… такая интересная женщина. Тебе другой муж нужен.
– Ты, например, да? – фыркнула Ира.
– А почему бы и нет? – пожал плечами Юрий. – Ты мне сразу понравилась. Нет, сначала я хотел посмотреть, что за клуша решила сидеть с нашим Терешей в одном гнезде, посмотрел – нормальная женщина. Даже симпатичная.
– А еще у нее есть своя жилплощадь, правда? – поддела его Ира.
– Да при чем тут жилплощадь, – отмахнулся Юрий. – Я, между прочим, сам скоро квартиру заработаю. А уж тогда… Это ведь я пока в доме брата живу такой скромный, а потом… я тебя даже спрашивать не стану – возьму и украду.
– Это… это как украду? – опешила Ира и тут же завопила: – Терентий!! Слышишь?! Мне твой брат предлагает руку и сердце!
– Скажи ему, что у тебя уже есть! – ответил тот, с аппетитом откручивая блестящий кран.
Юрий теперь смотрел на Ирину и мстительно улыбался.
– Да не пробьешь его так… Он не ревнивый.
Ирина гневно метала молнии и терзала ни в чем не повинную рыбину.
– Давай я рыбу почищу, а то у нас уже вся кухня в чешуе, – миролюбиво предложил Юрий и совсем спокойно продолжал: – Понимаешь, Тереша у нас немножко… того… ну не нужны ему женщины.
– Господи… – охнула Ирина. – Голубой, что ли? То-то я смотрю, он все к тебе липнет… Терентий!! Немедленно меняй ориентацию!! И вообще!.. Или… или я, или…
– Ир, ну чего кричишь? – поморщился Юрий. – Никакой он не голубой, он, понимаешь, вообще никакой! Ему сантехникой заниматься, футбол смотреть, мамочку свою любить, и хватит. Зачем ему какие-то женщины, когда он и без них себя чувствует замечательно?
– Да? – сощурилась Ирина. – А природа? В его годы природа обязательно берет свое!
– Ой ты боже мой, – покачал головой Юрий. – Да природа у него уже давно все взяла, чего у него еще брать?
– Вот после таких слов! – вскинулась Ирина. – После таких слов ты мог бы гордо собрать чемоданы и уехать! А я… я бы одна стала доживать свой век с этим идиотом!
– Я не могу уехать, – тяжко вздохнул Юрий и лукаво сверкнул на нее глазами. – Я же уже говорил – ты отчего-то мне жутко нравишься, я ж говорю – собрался тебя воровать! Мне надо попытаться разобраться в жизненной несправедливости – отчего это ты меня, такого замечательного, на дух не переносишь, а братца моего…
– Издеваешься, да? – запыхтела Ирина. – Вот прямо так смотришь мне в глаза и… и кровь пьешь, да?
– Ну хорошо, тогда так: я устроился «мужем на час» и дал твой телефон. Ну и где меня будут искать клиенты?
Ирина объяснения Юрия не слушала. Врет ведь все, это ж ясно. Ее волновало другое.
– А зачем он тогда женился? – допытывалась она.
– Это ты про что?.. – не понял Стожаров. – А-а, ты снова про Тереху! Вот ведь вляпалась девка! Зачем женился, спрашиваешь? А ты Павлину Леонидовну видела? Да от такой к кому угодно сбежишь! Он же до
