Зинаида, пока Любочка с Федулом торопливо уничтожали выпечку.
– Дак это давно уж… Когда они еще живы были. Сейчас уж не вспомню… А нет! Помню! Тогда еще к им тетка приезжала, говорила, что мать этого-то… самого Васильева. Точно, даже вспомнила какого числа!
– Какого?
– Ишь ты – какого? А деньги? Мы ж договорились – я тебе мои воспоминания, а ты мне пятьсот рублей, – погрозила пальцем Валентина.
Зиночка сникла. Она боялась предположить, сколько гостеприимная хозяйка возьмет с них за угощение, а тут еще и каждый вопрос оплачивай. Нет, надо у заказчика просить доплату на производственные расходы. Зина вынула из маленькой сумочки кошелек и протянула бабульке новенькую купюру.
– Ну и когда же?
Хозяйка дома схватила деньги, нимало не смущаясь мужчины задрала подол и упрятала ассигнации в широченные юбки. Потом добавила в блюдо еще сметаны, что-то быстренько чирканула на листке и начала рассказывать.
– Значица, когда я их в последний-то раз видала?.. Ага! Пятого числа это было…
– Вы точно помните, что именно пятого, а не тридцатого какого-нибудь? – умно встряла в опрос Любочка, перекатывая во рту половину булки. Она не на минуту не забывала про амплуа кокетки, поэтому сдобу держала исключительно двумя пальцами, а взгляд ее с нежной истомой упирался в рот единственному мужчине.
– Какого еще тридцатого?! – возмутилась рассказчица. – Как есть пятого, я точно помню. У меня пенсию пятнадцатого приносят, а дочь моя Улька завсегда мне четвертого долги отдает. У нее дома положение такое… Васька, зять мой, ейный мужик… хороший мужик, ничего дурного сказать не могу, одна у него слабость – бутылка. И ведь пьет редко – раз в месяц, но ведь, паскудник, как специально время выбирает – в аккурат в день получки! И все, что наработал, в один день проматывает. И ведь чего Улька только не придумывала! И с работы его сама встречать ходила, и бухгалтерше деньги платила, чтобы только ей в руки зарплату выдавала, а ведь все одно, ничем его не проймешь! Видит такое дело – специально в ночную смену получит, аль вообще получать откажется, а потом требует! В общем, не хватает Ульяне денег до следующей получки дотянуть, и она кажный месяц ко мне прибегает пятнадцатого, а четвертого, как у нее получка, отдает. Вот и в этот раз деньги отдала, да сама же и ночевать осталась. Мне с огородом помочь да от дома отдохнуть. Вот на следующий день, это как раз пятого получается, я ее вышла провожать. Гляжу, а у соседей кто-то копошится. Глянула – хозяин. На грядке с клубникой ползает, в малине чего-то постригает. Меня-то увидел, обрадовался, стал головой трясти, здороваться, значит. Он вообще-то редко когда в добром настроении. Они отродясь, сколько с ими тут живу, мне, может, слова два всего сказали, да и то матом, прости господи. Все думает, что я у их с клумбы цветочки выкапываю. А тут, видно, зарплату повысили, радостный такой. «Как дела, Валентина Антоновна? – кричит. – Дочку провожаете?» Я ему тоже головой-то тряхнула: мол, все хорошо, провожаю. Чего ж ей у меня, дочке-то, до старости жить? Он улыбнулся, хотел еще чего-то спросить, а тут жена его из дома-то позвала, он и заторопился. «Бегу, – говорит. – Раюшка плов с барбарисом приготовила, сейчас, если вовремя не успею, мне один барбарис и останется». Усмехнулся еще так весело и в дом-то удрал. Ну, а я еще постояла минут тридцать, может, чуть больше… и все. Домой пошла. А потом, слышу, баба какая-то дурниной орет, Васильевых вызывает. Я вышла, аккуратно спрашиваю: «Чего эт вы, дамочка, глотку дерете? У моей коровы от вас молоко пропадет!» Ну, это я так, слукавила, коровы-то у меня сроду здеся не было. А она мне: «К Васильевым приехала. Они меня ждать обещались, а сами сбежать надумали! А я их все одно отыщу, пусть даже и не надеются!». Ну, я помогла ей, конечно, в дыру пропустила, до порога соседского проводила, сама два раза ногой в дверь пнула, ан нет, тишина. И ведь только что дома были, сама видала! Тетка-то покрутилась, покрутилась, да и убралась. А я вечером-то пошла бельишко во двор вывесить, мельком на окно соседей глянула… Вот не знаю, может, мне чего и привиделось, но токо показалось, что чье-то лицо мелькнуло, у соседей-то. Я шибко не стала разбираться. Мало ли, может, и впрямь не хотели гостью привечать, но токо через несколько дней сюда милиции понаехало, жуть! Оказалось, что соседи мои никуда вовсе не уезжали, и от матушки своей не прятались, а вовсе даже тихо от голода помирали. Я вот все думаю – неужель от жадности? Это как же надо деньги любить, чтобы себе на миску супа копейку не выделить, а? Я вот никогда так-то о деньгах не задумывалась, может, потому и не нажила себе хором-то барских…
Валентина Антоновна скорбно потупила глаза и тихо удалилась за калькулятором, дабы подсчитать, сколько с гостей правильнее взять.
– Валентина Антоновна, так вы Раису Николаевну не видели в последний раз, так получается? – спросила Зинаида, когда та снова появилась.
– Как же не видела?! Видела! Она ж своего мужика из дома кричала!
– А на улицу она не выходила?
– Чего это? И на улицу выходила… кажись… А может, в последний раз и не выходила, но она точно была, потому что Улька моя самолично видела, как Раиска в гараж заходила, у них там машина. А может, она и не Раиску видела, но токо чего-то такое же страшное. У нас соседушка-то красы была не великой, царство ей небесное. Прямо скажу – страшна была, как кикимора. С ей ежели в темноте-то столкнесси, точно на морду окриветь можно. Так вот в последний-то раз Улька моя чегой-то шибко испугалась, я так думаю – Раиску увидела, значит, была она, Райка-то. Может, на машине куда собиралась…
– Номер? Приметы? – оживился Федул. На столе теперь стояла только пустая тарелка, поэтому можно было, наконец, приступить к расследованию. – Номер машины вы помните? Марку?
Сивуха оторвалась от калькулятора.
– Зачем это? Еще не хватало мне соседским машинам под зад заглядывать! Это Улька моя все запомнила. И номер, и марку. Вот ведь что за баба! И на кой ляд ей какие-то номера?
– Дайте номер телефона этой вашей Ульки! – снова пробормотала Любочка, дожевывая булку и бросая многообещающие взгляды на Федула.
– Любовь Андреевна! Расплатитесь лучше за свой чай! – сурово прервала ее Зинаида и слащавым голосом обратилась к хозяйке: – А вообще, что они за люди были – Васильевы? Вы же, наверняка, их хорошо знали, если столько лет с ними через забор прожили.
– Так вот и есть, что через забор, правильно ты сказала. Они всегда так – ни словом обмолвиться, ни посудачить… Рая, так та и вовсе вроде больной – выйдет утром, ляжет на стул… как его… ну, тряпочный такой…
– Шезлонг?
