– Ой ты боже мой… – самодовольно хмыкнула Зинаида. – Я же вам говорила – ваше дело в надежных руках. Так где и когда я могу поговорить с вашей Варварой?
Крылов все еще бестолково хлопал глазами. «Да уж… Конечно, такому лопуху тяжело будет фирму в гору тащить без изворотливого Васильева, – мелькнула у Зинаиды мысль. – Эх, сдавался бы ты, горемыка, пока долгов на себя не навесил…»
– Эй, вы уснули, что ли? – дернула она его за рукав.
Тот очнулся и принялся подробно расписывать, где можно найти Варвару, помимо ее кабинета. Однако, сколько ни искала Зинаида главного бухгалтера, встретиться с ней так и не удалось.
– Ну ладно, не будешь же ты вечно от мышей прятаться, – со злостью прошипела неудачливая сыщица и поспешила домой – сегодня она заслужила отдых.
Любочка сидела на кухне между двух мужчин и, согласно своей таблице, плаксиво нудила уже добрых полчаса – сегодня ей надлежало быть Плаксивой Недотрогой.
– О-ой! Ну что же вы так неаккуратно чашечку схватилии-и-и? Меня чуть всю не ошпарили-и-и, – кривила она жирно накрашенные губы, косясь на высокого недотепистого молодого человека.
– Да вы не обращайте на нее внимания, – отмахивался Федул и продолжал заглядывать гостю в рот. – Так вы, говорите, теперь у нас поселитесь?
Гость на Любочку особого внимания и не обращал, добротно пережевывал бутерброд и пояснял.
– Не, я не буду селиться. Я, так сказать, столоваться буду. Ничего не поделаешь! Настю отправили в командировку на месяц, а я остался. Дома никак не могу себя покормить, Настя говорит, что я не приспособлен к быту, поэтому решила, что питаться мне лучше у тещи. У Зинаиды Ивановны то есть.
– Вот и я тоже, и я! – поспешно поддакивал Федул. – Абсолютно не приспособлен. Мне вот тоже лучше бы у нее кормиться… Кхм… Я в смысле, что варит ваша теща замечательно! Да если учесть, что продукты из ресторана… Согласитесь, очень удобно – ресторан на дому, правда?
Тут в дверях возникла фигура вышеупомянутой Зинаиды Ивановны, и собеседники смолкли.
– Чем будете кормить? – зычно поинтересовалась фигура, и у едоков непроизвольно распахнулись рты. – Сашенька! Зятек сахарный! И ты здесь?!
– А мы вас дожидаемся, – первым сообразил Федул, подскочил и придвинул Зинаиде убогую табуретку. – Садитесь, отдохните минутку и, благословясь, к плите. Да, у вас теперь и зятек гостить будет…
– Долго? – с замиранием сердца спросила Зинаида. Сейчас она только-только прониклась расследованием, а тут зятек! – Долго гостить?
– Пока не накормите, – честно признался зятек и заканючил. – Ну Зинаида Ивановна, ну Настя же с вами договаривалась, вы что, не помните? Мы же специально к вам приходили! Ее отправили в командировку на две недели, а меня кормить некому, вот мы и приходили, чтобы вы за мной последили, накормили, сказали, когда рубашку поменять. Ну? Вспомнили? За соседским котом же ухаживали, а мне зато горшок менять не надо.
Зинаида глубоко вздохнула. Действительно, зятек от кота далеко оторвался – горшок за ним убирать не придется. Пока мысли бурлили справедливым гневом, руки уже выкладывали из пакетов свежую картошку, малосольные огурцы, селедку и что-то там еще, не слишком буржуйское, но очень питательное, а главное – вкусное. Любочка, завидев на столе такое благолепие, на полчаса забыла про имидж, весело подскочила и стала кромсать огурцы крупными кружочками.
– Вот женщины все ворчат – варка, готовка! А оно все так быстро получается, прямо непонятно, отчего столько разговоров? – недоумевал зять, подсаживаясь к столу.
Помимо зятя, к столу ближе подтянулись и соседи. Грех было не попробовать свежей картошечки с малосольными огурцами.
– Вон они! Спрятались! Ишо б под стол утрамбовались! – вывалилась из своей комнаты Степанида Егоровна и ворчливо устроила себя во главе стола. – Чего это ты мне, Зинаида, селедку не почистила?
– Я чо-то не понял? Вы, что ли, всегда у Зинаиды Ивановны кормитесь? – вдруг оторопел зять. – Я смотрю, у вас здесь уже и места пригреты!
– Прямо-таки и всегда! Иногда я варю! – со слезами обиды возмутилась Любочка.
– Ой, да чего ты там уж варишь?! – махнула хвостом селедки матушка. – Сегодня вот цельный день как жеребица носилась, а сварить даже и не подумала! Ладно я в холодильнике банку сайры отыскала, дак уху сварила себе да Мурзику, а то б…
– А сайру, конечно же, в холодильнике Зинаиды отыскали, правильно? – масляно заулыбался Федул.
– А где ж еще отыщешь? – вскинулась Степанида Егоровна. – У тебя-то, аспида, и вовсе холодильника нет, а в нашем чего искать, когда я точно знаю, что не покупала. Не на что нам! Вот лето пройдет, погоню Любку на заработки. А то, может, прибрал бы ты ее, Федул, себе в жены, а? Она б тебе стирала, может, и деток бы родила… нет, деток не родила бы, не умеет, ну дак кормила бы тебя, а мы бы о копейке лишний раз не задумывались.
Федул от такого напора сразу же подавился картошкой и теперь сидел лиловый, как первый лютик, и только нещадно колотил себя по загривку.
– Ой, маменька, ну вы прямо как скажете… Феду-у-л Арнольдови-и-ич, ну вы меня прямо всю заплевали-и-и, – вовсю закривлялась Любочка.
– Гы-ы-ы, – по лошадиному возрадовался зять Зинаиды Саша. – Во! Это я попал! А давайте точно – устроим сватовство по всем правилам! Я буду… этот, как его… и сват, и брат, во!
– Ну уж извиняйте… – затряс подбородком обиженный до глубины души Федул Арнольдович. – Это не моя партия! Мне требуется, чтобы невеста была собой пригожа, квартиру имела собственную… сироту желательно… ну и, конечно, девица должна зарабатывать достойно!
– Девица! Ха! Кто же тебе девицу предлагает?! Мы про Любку тебе талдычим, а он – зарабатывать! –
