– Поближе – только через мой труп! – заскрипела зубами Эля, но маменька ее сразу же весело перебила.
– А вот трупа не будет! Честное слово, можешь мне поверить! Потому что вон тот… видишь, в черной рубашке? Это Эдик! Он замечательный врач!
– А-а, поэтому он в трауре, да? – невесело пошутила Эля.
– Он в трауре не поэтому, – дернула головой маменька. – Он так одет потому, что обожает выглядеть элегантным… как рояль! Ну все, пойдем, а то я с тобой порчусь прямо на глазах!
И маменька легко упорхнула в комнату развлекать молодых людей.
Через час после назначенного времени в дверь позвонили, и на пороге показались обе подруги. Выглядели они как-то странно – не напыщенно-прекрасно, как обычно, а несколько запыхавшись и, что называется, взопревши. Позади себя они прятали какую-то сумку и, невзирая на всю прелесть именинницы, с места заверещали:
– Быстро садитесь за стол, мы сейчас подарок дарить будем! Ну быстрее!
– Что – даже с нашими гостями не познакомитесь? – несказанно удивилась Эля.
– Потом, – отмахнулась Динка. – Ну иди же за стол! Ты нам весь сюрприз испортишь!
Эля недоуменно пожала плечами и пригласила всех гостей за стол.
– Господа! В этот чудесный вечер… – напыщенно начала она, но из прихожей уже торчала взъерошенная голова Динки.
– Ну хватит болтать, а? Садись уже, мы сейчас сами все скажем.
Все гости заинтригованно ждали появления странных подружек именинницы. А те, пошушукавшись какое-то время за дверями, наконец вошли в комнату. На руках у Динки, растопырив толстые лапы и вертя лобастой головой, сидел «подарок» – здоровенький щенок ротвейлера.
– Вот! – выдохнули обе подруги разом, и Динка протянула собаку Эле. – Это тебе! Весь месяц выискивали самого лучшего, а сегодня только забрали. Там такая родословная – м-м-м!
– Это… это мне? – не могла поверить Эля.
Она уже прижимала толстенького карапуза к нарядному светлому платью, уже чесала его за ушком и все не могла поверить, что это теперь ее – настоящий, только пока еще маленький пес!
– За ушком не чешите, – ожил вдруг пухлый, добродушный молодой человек, которого мама посадила рядом с Элей. – Это ротвейлер, ему надо, чтобы ушки рамку держали, а вы ему можете повредить. Я потом вам все объясню, а вы пока не трогайте ему голову.
– Да, Элечка, девочки, познакомьтесь, это Толик! Самый лучший ветеринар. Не женат! – представила тетя Лена и потрепала Толика по руке. – Я его специально пригласила, потому что знала – девочки покупают собаку. И еще потому, что у нас целый букет прекрасных, спелых девушек! Целый букет! Давайте за это выпьем!
Эля уже не слушала, что там говорит мама. Она не могла расстаться с забавным толстячком.
– Мама! Ты знала, что они купят собаку? – наконец дошло до Эльки. – И ты позволила? А сколько раз я тебя просила! Но ты мне никогда…
– Но ты же тогда была здорова! А теперь тебя надо как-то… – начала было мама, но на нее сурово зашикали, и она примолкла.
– Только не забудьте, с ним надо ежедневно гулять, – проронил Толик, двигая к себе тарелку с мясной нарезкой. – И лучше, если у вас появятся знакомые собаководы.
– А где я их найду? – испуганно спросила Эля. – Это объявление в газету давать надо?
– Да ну что вы! Этих собаководов как собак нере… – воскликнул Толик, но тут же спохватился, крякнул и снова уткнулся в тарелку. – Они везде водятся. Особенно во всяких парках, скверах, у вас на берегу Енисея, где травы много.
– Я обязательно заведу себе парочку собаководов-друзей, – пообещала Элька.
– И лучше мужчин, они сильнее, помогут собак разнять, если что, – бубнил Толик.
– Да-да, конечно, лучше мужчин, – эхом повторяла Эля.
– Иесс!! – не удержавшись, воскликнула Динка, потом смутилась и быстро добавила: – Вот теперь, Дичкова, только скажи, что тебе выходить не хочется! Ребенку надо гулять много и в кобелино-мужском обществе, чтобы из него настоящий кобель вырос, правда же, Анатоль?
– Без комментариев, – пожал плечами тот и принялся застенчиво ковырять окорок вилкой.
На этом день рождения можно было заканчивать, потому что гости явно отметили, что ничего, кроме подарка, именинницу больше не волнует. Однако маменька приготовила еще сюрприз.
– Элечка, обрати внимание… Эля!! Оторвись от щенка и посмотри на взрослого мужчину! Прошу любить и жаловать, это Шурик! Шурик у нас замечательно водит машину, а еще лучше умеет учить вождению молоденьких девушек, правда, Шурик?
Высокий, улыбчивый молодой человек немного привстал со своего места и развел руками: дескать, что поделать, отлично умею учить, но только молоденьких и хорошеньких. И где они тут у вас прячутся?
– Мам, а зачем мне вождение? – не отрываясь от питомца, фыркнула Элька. – У меня и машины-то нет.
– А я уже взяла кредит! – порадовала дочку мама. – Взяла, и теперь мы тебе купим машинку, какую ты захочешь!
– А зачем она мне? – искренне недоумевала дочь. – Мне далеко ходить не надо, а если что, я и на
