– Это я так утром вместо гимнастики бегаю, – нашлась Эля. – Времени не хватает на отдельные упражнения, все работа да работа… Вот я и кидаюсь на кого попало… В смысле бегом занимаюсь…
– А кем ты работаешь? – дернул бровями Игорь.
– Да никем, – отмахнулась Эля. – Вернее, тружусь, конечно, но только у меня такая профессия… Я не знаю, как она называется, я сама ее придумала…
И она сбивчиво стала рассказывать, как создала себе бизнес. Отчего-то ей хотелось рассказать Игорю про себя все. А он слушал внимательно, только изредка мотал головой, усмехался и весело фыркал, то есть, как поняла Элька, восторгался ее сообразительностью. Выслушав Элю, он вдруг по-мальчишески блеснул глазами:
– А знаешь, я тебя сегодня хотел украсть!
– Да что ты! – испугалась Эля и покосилась на старшего Жака. – А куда?
– Ты спроси – у кого! У твоего старшего страшного брата! Он у тебя сильно строгий?
Вот о ком сейчас меньше всего хотелось говорить, так это о Толике. Эля просто заставляла себя не думать о нем, а сама нет-нет да и оглядывалась – не бежит ли по ее душу прилежный ветеринар, размахивая намордником?..
– Давай знаешь что, – не вытерпела Эльвира. – Давай ты меня украдешь поскорее, а то… Кто его знает, вдруг он и впрямь выскочит, кричать начнет…
– Тогда пойдем, – легко побежал Игорь вниз по тропинке.
Вслед за ним уверенно понесся дог, а за старшим другом потрясся и маленький Жаконя.
– Ой, ты не торопись только, а то я за тобой не успеваю… – пыталась не отстать Эля.
Игорь вдруг остановился, ухватил ее за руку и проговорил:
– Ну все, не торопись… Он теперь нас не увидит. Хм… Я уже и забыл, когда от кого-нибудь прятался… С тобой недолго и в детство впасть.
– Хорошо не в старческий маразм, – ляпнула Эля и вдруг закричала: – Жак! Ко мне! Ну на кой черт тебе сдалась эта старая тряпка! Жак!
– Эля, ты не так, – откровенно смеялся над ее дрессировкой Сотый. – Зачем ты за ним бежишь? Он принимает это за игру и убегает, ему так даже нравится! Ты, наоборот – убегай. Или присядь. Ну, садись!
Он взял Элю за руку, присел на корточки и усадил ее рядом. Эля чуть не рухнула возле него от избытка чувств – такая теплая была у Игоря рука, такая крепкая, надежная… И совершенно не хотелось, чтобы подбегал Жаконя – пусть бы носился, а они бы вот так сидели и ждали щенка целую вечность.
Наверное, что-то такое почувствовал и Игорь, потому что заговорил каким-то глухим, незнакомым голосом:
– Я когда тебя первый раз увидел… Ну там, в автобусе… Я тогда такой злой на тебя был, прямо разорвать готов. Представляешь – у меня встреча с солидным клиентом, я дома целый час себя в порядок приводил – мылся, брился, наряжался, а ты меня по морде рыбой! И ведь что обидно – я тебя усаживаю, а ты ни в какую! Будто бы специально!
– Да какое там специально… – не могла сдержать улыбки Эля. – Я и не видела тогда, что я тебя хвостом… Думаю – надо же, какой привередливый дядька! Мало того что меня чуть ли не бабкой обозвал…
– Женщиной я тебя назвал!
– А надо было девушкой, что ты – не понимаешь разве! – обиделась Эля. – И потом еще эта авария…
Игорь помолчал, а потом снова заговорил:
– А когда я тебя в больнице увидел, ну так прямо сердце сжалось! Жалкая такая стоишь…
– Я помню, – скривилась Эльвира. – Страшненькая, уродливая и никому не нужная!
– Так я ж тогда тебя еще не разглядел! А потом уже, когда понял, что не могу без тебя… Тогда ты куда-то уехала…
– А я… – пыталась объяснить Эля, но у нее не получалось.
Что и говорить – у Игоря был богатый стаж собаковода, он знал, что советовал. Потому что маленький Жак уже давно прибежал и тыкался хозяйке мордой в лицо, в шею, в колени, а та отчего-то все никак не хотела подниматься.
– А я… – снова начала Эля, но малышу наконец удалось свалить ее, и девушка опрокинулась на спину в сухую траву.
– Так ее, Жаконя! Валяй! – весело поддержал щенка Сотый и присыпал бедолагу яркими опавшими листьями. – Жаконя, наседай, я помогу!
– Не смей называть моего пса обезьяньей кличкой! – верещала Эля, отмахиваясь и от собаки, и от листьев.
– А я не твоего, я своего называю! Имею право! Давай, Жаконя, помогай!
– Это ты так красиво говоришь своей псине «фас»?! Ужас какой! – уже визжала Эля и закрывала лицо руками.
Игорь перестал засыпать ее листьями, замер и осторожно отвел от лица ее руки…
Ну что ж, целуются адвокаты точно так же, как артисты в кино. Элька, конечно, с артистами не целовалась, но видела на экране. Правда, в жизни это получается куда волнительней!
