бутылкой водки, никто ее не узнавал.
– А может, она сюда и не приезжала? – уже начала сомневаться Гутя.
– Не знаю… – пожимал плечами Денис. – Настроена она была очень решительно. Нет, в тот день она бы вызвала такси, но поехала бы обязательно…
– Граждане!! – не переставала голосить Аллочка. – Ну куда вы опять претесь?!
– А я ишо не голосул! – шатался возле ящика с водкой упрямый «голосующий». – И мне хоцца… отдать свой голос! Берите, пока дешево, всего за… за две бутылки продам!
– Как же не голосовали, когда я вашу физиономию сразу запомнила! – уперла руки в бока Аллочка. – Вы вот на фото посмотрите, не видели этой женщины?
– Да не видел я энтой бабы! У меня у самого дома пятеро! Пя-те-ро! – растопырил пятерню назойливый избиратель. – Не знашь, куда пристроить, а?
Женщина, которая стояла рядом и прилежно всматривалась в фотографию, оттолкнула мужичка и посоветовала Аллочке:
– Да тюкни ты его по башке этой бутылкой, все одно ведь не отстанет! Он за бутылку корову продал, а тут даром отдают, разе ж он отойдет! Это ж подумать токо – корову!! И чего я, дура, тогда не взяла? По сей день маюсь… А с фоткой энтой ты во-о-он в тот домик зайди, на окраине, вишь? Ну куды ж ты смотришь-то? Вон там, где уже лесок начинается, в деревьях-то, вишь крыша виднеется? Забор ишо такой высокий. Там какой-то хмырь проживат, к яму приезжали городские. Не скажу точно кто – мущщины аль женчины, но машины дорогу спрашивали.
– А как его зовут? – встряла Гутя. – Кого спросить-то?
– А черт его знат… Вроде, Харитон. Да у нас его не больно-то спрашуют, сидит себе за оградой, да и пусть сидит, пока никому не мешат…
За ценные сведения женщину наградили двумя бутылками.
– Вот спасибочки-то, – благодарно принялась кланяться она. – Я сама-то эту гадость не потребляю, но куды ж без яё, крышу починить, аль забор поправить кого попросить, все ей расплачиваться приходится, куды ж без яё…
Домик прятался за густыми старыми елками и сразу его заметить было сложно. Возле крепкого высокого забора Денис остановил машину. Вид огороженного дома был таким угрюмым, что женщины даже побоялись подойти к высоченному забору, вышел Денис и забарабанил в ворота.
Едва он постучал, как за оградой послышался неимоверный лай – с десяток собачьих глоток отреагировали на гостей.
– Ого! – в испуге пробормотала Гутя.
Сестры уже вышли из машины и теперь тоже с опаской продвигались к забору.
– Цыть вы!! – послышался окрик, и забренчала щеколда.
Перед приезжими стоял невысокий кряжистый старик с хмурым взглядом из-под лохматых бровей.
– Простите, мы хотели Харитона увидеть… – растерялся Денис.
– Ну я Харитон, чего надо?
Аллочка решила, что ее чары должны сразить этого замшелого, но все же мужчину, а потому храбро вышла вперед и проговорила, нещадно кривляясь:
– А мы из города приехали. Специально, чтобы с вами поговорить. У нас такое серьезное дело, ну такое серьезное… Мы никак не можем вот здесь, на дороге рассказывать. Только вы собачек уберите куда- нибудь…
Старик, конечно, и не клюнул на Аллочкины ужимки, но то, что перед ним вот так распинаются, ему явно польстило.
– Дак и проходите, – уже добрее проговорил он и с интересом стрельнул на Гутю оценивающим глазом. – Они заперты, чего бояться…
Гости вошли в калитку в воротах и оторопели – по всему периметру просторного двора стояли вольеры, затянутые сеткой, где сидели собаки разных окрасок и возрастов, которые довольно быстро угомонились и смотрели на пришедших с интересом и ожиданием.
– Ути, какие хорошенькие, пушистики! – уже сюсюкала Аллочка возле вольера с подросшими щенками. – Смотрите, как хвостами машут! Они, наверное, есть хотят… Гуть, смотри какие!!
– Да переростки уже, надо было их еще в прошлом месяце забить, чтоб шкура не портилась, а хозяина все нет, – просто пояснил Харитон. – А я без него не могу… Вдруг еще чего не то сотворю…
– Постойте, как это забить? – вытаращилась на него Гутя. – Это убить, что ли? Щенков?
– Ну а чего ж, смотреть на них, что ли? – удивился, в свою очередь, старик. – Они ж жрут-то!..
Гости просто окаменели.
– А зачем вы держите столько, если прокормить не можете? – не удержался Денис. – Чтобы забивать потом?
– Ну а зачем же еще?! – таращил глазки Харитон. – Мне-то на кой ляд эта свора! Это хозяин! Он деньги на них делает. Специально – разводит собак, потом щенков забивает, шкуры на унты да на шапки идут, мясо у него какие-то мясники берут, и деньги не малые. Токо корми да и все. Правда, в этот раз хозяин уж чего-то долго не приезжает, слышал – убили его, что ль… А мне как кормить, сам-то я только здесь и работаю, у меня ни денег нет, ни собак кормить нечем. А забивать боюсь, вдруг чего не так. А эти каждый день жрать хотят! Уж и на станцию ходил, там поезда останавливаются, вагоны-рестораны есть, иногда дают, а то б…
Гутя и Аллочка стояли белые, точно молоко, они даже боялись смотреть на эти клетки и на щенков,
