управлении машинами и без труда быстро развивала ход в 14 уз, обеспечивая его в течение нескольких часов.
Выйдя из Ирландского канала, броненосец сразу же попал на волнение, качка достигала размахов до 14° на борт. Нос легко всходил на волну, почти не беря на палубу воды. Правда, другая обстановка была на палубе за бруствером, по которой постоянно гуляли водяные потоки. Но мощно вращавшиеся винты, вздымая за кормой огромные пенистые буруны, оставлявшие широкий кильватерный след, приближали корабль к Шербуру – океанским воротам Франции. Нелегко оказалось удерживать корабль на курсе, даже несмотря на легкость и быстроту перекладки руля.
Переход окончательно показал качество изготовленных Эльдером механизмов. Во время перехода ни одна из трущихся частей не нагревалась. При давлении в котлах 4,2 атм. сказывалась хорошая работа всех восьми вентиляторов, которые выходили раструбами на грибовидный мостик, даже при естественной тяге, температура в машинном и котельном отделениях не превышала 32°.
Через двое суток плавания показался Шербур. Запланированная двухнедельная стоянка совпала с предстоящим торжеством по случаю годовщины восшествия на престол императора Александра III.
2 марта, в день празднования, броненосец украсили флагами расцвечивания. Приняли участие в торжестве крепость Шербура, давшая совместно с 'Петром Великим' салют из 21 залпа, и находившиеся на рейде два французских военных корабля: пароход 'Колигни' и транспорт 'Биен-хоа'.
5 марта из Петербурга пришел приказ генерал-адмирала о следовании в Пи- рей для вступления под командование контр-адмирала О. К. Кремера, под началом которого находились все наши корабли в Средиземном море. В указании, данном командиру броненосца капитану 1 ранга В. Г. Басаргину, говорилось, чтобы в плавании 'они как следует испытали свое судно и заходили в порты по своему выбору'. Помимо проверки мореходных качеств следовало испытать стрельбой как гидравлические приспособления орудийных станков, так и вновь установленные минные аппараты.
Во время двух недель стоянки полностью окрасили корабль, приведя его перед запланированными многочисленными визитами в Средиземноморские порты в весьма элегантный вид. Черный корпус, белоснежные башни, грибовидная надстройка, вентиляторы, рубки на кормовом срезе, шлюпки, катера, мачты со стеньгами и реями тикового цвета, почти отполированное деревянное покрытие палубы – все это вместе с зеркально надраенными латунными дельными вещами придавало грозному исполину с убранными внутрь башен двенадцатидюймовыми орудиями вид, изысканностью которого могли щеголять лишь императорские яхты. Особый лоск кораблю придавали трапы и светлые машинные люки, сделанные из ценных пород дерева.
20 марта 'Петр Великий' вышел из Шербура. Бискайский залив традиционно встретил штормовой погодой. Свежий восьмибалльный ветер к вечеру следующего дня усилился настолько, что пришлось уменьшить ход. Корабль от встречного волнения так зарывался носом, что водяные потоки не сходили с палубы бака. Преобладавшая килевая качка доходила до девяти размахов в минуту, а бортовая – до 13°. Вечером 21 марта пришлось зайти на рейд Бреста и простоять там, пока не утих ветер. К утру 23 марта ветер успокоился, оставив сильное волнение. 'Петр Великий' продолжил плавание в негостеприимных водах Бискайского залива.
На следующий день в полдень, пройдя мыс Финистерре, корабль взял курс на зюйд. Через сутки плавания случалась первая поломка. От интенсивной работы на волнении перетерся штуртрос. Сразу же управление рулем перевели в румпельное отделение. Назначенный для этого механик по звонкам и командам по переговорным трубам непосредственно у паровой машинки осуществлял управление рулем. Как ни парадоксально, но более надежным оказался ременный штуртрос, бывший на броненосце до Англии.
Спустя полтора часа боцманская команда сплеснила стальной штуртрос и корабль вновь получил управление из рубки.
Гибралтарский пролив прошли 26 марта. Впереди показались отвесные берега Африки, ярко освещенные и сильно отличавшиеся от европейских, окутанных туманом и мглой. Серые очертания укрепленной крепости Гибралтара, постепенно исчезая, стали едва видны. От большой разницы освещения здания и укрепления на африканском побережье, в отличие от строений на испанском берегу, казались белоснежными.
До самого прибытия в Алжир корабль подвергался сильной килевой качке, следуя при этом постоянно со скоростью 13 уз. 28 марта 'Петр Великий' бросил якорь на Алжирском рейде. Этот 1500- мильный семидневный переход привел в восторг моряков, разбив при этом преувеличенные доводы скептиков о недостатках броненосца. 'Качка хотя и была порядочная, но была такая плавная и ровная, что не производила никаких неприятных ощущений даже на новичков. Все любовались чудной картиной океана, высокими скалистыми берегами Испании и стадами морских касаток, игравших у самого борта. Одним словом, по общему отзыву капитана и всех офицеров, корабль 'Петр Великий' обладает всеми качествами настоящего морского судна', – писал позже на страницах 'Кронштадтского вестника' один из участников плавания.
Интересно отметить, что в те годы, уже во времена торжества паровой машины, традиционно высказывалась тревога по поводу отсутствия парусов даже у такого корабля, каковым являлся 'Петр Великий'. 'Но скажет всякий, что без парусов 'Петр Великий' далек от совершенства и способность корабля передвигаться только исключительно силою пара, без возможности приспособить его к передвижению силою ветра, ставит корабль этот в разряд судов, неспособных к океанскому переходу', – писалось далее в 'Вестнике'. Но автор сразу же успокаивал скептиков: 'В кругосветное плавание 'Петр Великий' не назначат, а что задачи вроде перехода в Средиземное море он исполнить может с успехом, не подвергаясь никаким авариям, доказывает наш настоящий переход'.
Загрузившись углем в Алжире, корабль 7 апреля продолжил плавание в Пи- рей для соединения с отрядом контр-адмирала О. К. Кремера. Отряд кораблей, как тогда его называли 'в греческих водах', был сформирован для политического присутствия России в Средиземном море. Базировались корабли, как правило, в портах Греции, предоставленных правящей династией Эллинов, где королевой тогда была дочь великого князя Константина Николаевича Ольга. Состав отряда был непостоянным и включал в себя корабли как Балтийского, так и Черноморского флота.
Прибыв в Пирей 11 апреля, 'Петр Великий' стал флагманом. Здесь была самая продолжительная стоянка. 1 мая в командование отрядом вступил контр-адмирал П. А. Чебышев, назначенный на эту должность еще 5 апреля. Сразу же по прибытии он поднял свой флаг на 'Петре Великом'. В Пирее находились клипер 'Забияка', крейсер 'Азия' и шхуна 'Туабсе'. 6 мая, в день рождения цесаревича, будущего императора России, корабли отряда украсили флагами расцвечивания. Участвовали в празднике и находившиеся в Пирее французские корабли: фрегат 'Флора', авизо 'Жирондо' и 'Буве' и греческие: фрегат 'Эллас', броненосец 'Георг' и канонерская лодка 'Псара'. Прибыл в Пирей и находившийся в Греции великий князь Константин Николаевич.
Через неделю контр-адмирал П. А. Чебышев произвел строевой смотр обеим ротам корабля (в первую роту входила верхняя команда, во вторую – нижняя: машинисты и кочегары), найдя их 'в полной примерной исправности как в строевой, так и в хозяйственных частях'.
20 мая 'Петр Великий' посетили король и королева Эллинов со своей многочисленной свитой. В кают-компании по традиции состоялся обед. Под вечер, после отъезда на берег королевской четы, был устроен фейерверк. На следующий день ответный визит совершили свободные от вахты офицеры. 22 мая из мастерских порта на броненосец доставили два торпедных аппарата, оставленных незадолго до этого фрегатом 'Генерал-Адмирал'. В этот же день из Пирейской бухты перешли во Флоренскую, определив по створам девиацию компасов и циркуляцию, которая при положении руля на борт совершалась в течение 4,5 минут и составляла в диаметре 3,5 каб. Затем из установленных в Глазго двух новейших скорострельных пушек Гочкиса произвели стрельбу. Эти орудия установили специально для борьбы с миноносцами – новым типом боевых кораблей, носителями самодвижущихся мин Уайтхеда (торпед). 27 мая из Флоренской бухты корабль ушел в Корфу.
Не доходя до крепости Корфу 60 миль, подняв за 15 минут давление в котлах до 4,9 атм., что по спецификации являлось предельным, корабль легко развил скорость 14,5 уз. После трехдневной стоянки в Корфу следующим портом посещения стал Неаполь. Утром 3 июня 'Петр Великий' стал на Неапольском рейде. Отсалютовав крепости и старшему на рейде, П. А. Чебышев сразу же нанес визит командиру порта
