— Здравствуй, Грантал.
— О, Ева, рад тебя видеть!
— Взаимно, Рал.
Ополченцы понемногу разошлись. Остались только Женькины друзья, и она спросила:
— А линдри? У них ведь тоже нет армии. Они вступят в ополчение?
Троица переглянулась.
— Нет, — ответил Хал.
— Вы их защитите?
— Никто их не защитит, — сказал Грантал.
— Но ведь… — Женька была сбита столку. — Как же линдри до сих пор не изничтожили, или не завоевали?
— Кому они нужны, — улыбнулся Рал. — Прежние расы пытались, но приходили большие страшные гатраки, истребляли эти расы, а линдрей оставляли на развод.
— Ха! Линдри, — ухмыльнулся Грантал. — Ничего с ними не сделается. Плодятся со сверхсветовой скоростью. Живучие заразы! Везде, кроме открытого космоса. Зачем их завоёвывать? Для работы? Кому нужны работники, которые постоянно окукливаются?
— Это точно, — подтвердил Хал. — Мой компаньон только этим и занимается. Но, надо отдать должное, хорошо следит за шоу-программой.
— А территории? — спросила Женя.
— Да кому нужны эти территории? — усмехнулся Рал. — Ты их видела?
— Ну да…
Женька ещё по пути на станцию разглядывала голо-изображения планет линдри и всё удивлялась. Как они умудрялись там выжить?.. Непрерывно сотрясающиеся горы с алыми оползнями. Чёрные леса в жёлто-зелёных ядовитых парах. Реки кислоты. Непроходимые джунгли, растущие из воды. Песочные моря. Бездонные впадины, заполненные рваным туманом. Хищные заросли… По-своему красиво, но… Лишь одна планета ей приглянулась. Покрытая бирюзовым океаном с редкими соцветиями белых островов… Плавающих гигантских цветов…
— Линдри приспосабливаются к чему угодно, — рассказывал Рал. — Воздух — будут дышать воздухом. Метан — будут метаном. Или аммиаком. Окуклился и порядок. Брось линдри в воду — жабры отрастут. Адаптивная раса.
У Женьки запиликал коммуникатор, отвлекая её от занимательной беседы… Рокен?
'Приходи скорее, — передавал он — У меня Грегори. Он не в себе'.
Так и не дослушав сказки о линдри, Женька помчалась в генетическую лабораторию. Она нашла Рокена с Грегори в хранилище, где англичанин, сверкая глазами, почём зря материл Зандена. По ходу прицениваясь к холодильникам с геномами, патогенами и антигенами. Евгения аж рот разинула.
— Я этому 'пиип' покажу 'пиип', — надрывался Грегори, — как девушек уводить! Он у меня 'пиип'!
— Правильно, — поддакивал Рокен. — С джамрану только по-джамрански.
— Так! Утихли! — рявкнула Женька. — Что здесь происходит?
Грегори внезапно схватился за голову и пошатнулся от боли. Женя подскочила к нему, поддержала и усадила на стул.
— Рокен! Дай что-нибудь от головы!
— Ыыы, — стонал Грегори. — Бо-ольно…
Рокен притащил инъектор с ампулой, и совместными усилиями они привели англичанина в чувство.
— Что ты ему вколол? — спохватилась Женька.
— Обезболивающее на основе ДНК, — обнадёжил Рокен. — Всё под контролем.
— Спасибо, ребята — поблагодарил Грегори. — Что бы я без вас делал.
— А здесь ты что делаешь? — нахмурилась Женька.
— Решил проучить этого козла, — зло ответил Грегори. — Завтра у джамрану плановый осмотр перед боёвкой. Солдатов осматривают в казармах. Всех офицеров обязали прийти в медотсек… Анализы, прививочки там разные, полезные геномчики усиливающие. Занден тоже в списке. И Лиза как раз дежурит. Налюбуется на красавчика.
— Никто ничего не заподозрит, — заверил Рокен. — Подумают, случайно взяли не ту сыворотку. Идеальный план.
— А ты-то с чего такой энтузиаст? — удивился Грегори. — Твои же вроде.
— Джамрану джамрану рознь, — задумчиво произнёс Рокен. — А я полностью разделяю земные представления о чести.
Женька фыркнула, зная, где собака порылась.
— Если бы у тебя был парень, я бы не вмешивался, — внезапно обиделся Рокен.
'Ну-ну… Свежо предание!'
— Талех и Занден — другие. Каждый по-своему. Соперники, достойные друг друга. Но страшнее Зандена зверя нет…
Теперь Евгения сомневалась, а стоит ли… Но, похоже, парням её мнение не требовалось. Они прекрасно обсудили план и без неё. Грегори убежал в медцентр, пока его не хватились. Рокен остановил Женьку у порога.
— А ты — не вмешивайся.
— Почему?
— Это наши дела. И… Мало что ещё на уме у Зандена. Он — шкатулка с сюрпризами. У тебя же нет генетических способностей джамрану.
— Ладно. В кои-то веки послушаюсь и Талеха заодно.
— Ему бы я тоже не доверял, — нахмурился Рокен.
— Всё так плохо? — спросила Женя.
Рокен молчал.
— Ну? Что с Талехом? Ты всё время недоговариваешь!
— Просто будь начеку… Если он захочет, то может заставить тебя чувствовать и поступать так, как ему нужно. Разумеется, из лучших побуждений, а ты даже и не узнаешь.
— Посмотрим, — Женьку раздирали сомнения.
На обеде они всё-таки пересеклись с Талехом. Вернее, это он сделал так, чтобы они встретились и пообедали вместе. Женька почти не разговаривала ('передай, пожалуйста, соль' — не в счёт). Талех заметил её настроение и поинтересовался:
— К чему такой вид? Не вижу повода для сердечных переживаний.
— А я очень даже вижу, — буркнула Женька.
— Итак, давай определимся. Если ты собралась жить бок о бок с джамрану…
— А с чего ты взял, что я собралась?
Поначалу он вроде как растерялся…
— Не знаю. Наверное, ты подумала, а я поймал мысль.
… А после, сухо добавил:
— Нет, так нет. Как пожелаешь.
Женьке от этого холодного заключения стало нехорошо. Зачем она так? Доели они молча. Всё же уходя, командор ласково тронул её за плечо и сказал:
— Пойми, впереди сражение. Надо думать сейчас об этом. С остальным потом разберёмся. Постарайся делать так, как я говорю. Будь осторожна.
Талех ушёл.
'Что ж, — подумала Женя. — Учиться, так учиться'.
Какая муха её тогда укусила? Ведь на станции они не водились. Может, с Ролдона занесли…
