смогли договориться и оказались на грани войны. Тогда реформисты ушли. Сотни космических кораблей двинулись на поиски неизвестности. Изгнанники скитались по космосу около тысячи лет, пока не нашли пристанище в галактике Снежная спираль. А поначалу, корабли стали им единственным домом…
Талех мечтательно улыбнулся.
— Я родился на таком корабле, но гораздо позже. Мои родители были исследователями космоса и путешествовали годами. Они возглавляли экспедицию из десяти звездолётов и совершили множество открытий, изучая системы и туманности… Помню, во время остановок мы стыковали корабли по кругу, и мне нравилось бегать по внешней палубе. Это казалось бесконечным вращением…
Женя попробовала вообразить Талеха ребёнком…
— С детства я впитал идеалы родителей, а едва подрос — сделал окончательный выбор в пользу реформистов. Речь не о цвете волос или любовных уловках, — Талех усмехнулся. — Есть эксперименты и пострашнее. Из-за них мои предки когда-то покинули родину. Предпочли быть скитальцами, чем изменить своим принципам или навредить соотечественникам… Ненависть к гатракам — это излишне преувеличено. Однако их природа и обычаи противоречат убеждениям джамрану.
Женя не представляла, о каких противоречиях говорит Талех, но, кажется, его понимала.
— Так же, как вы находите секс с андроидом извращением, мы относимся к нравам гатраков. Они же, в свою очередь, стремятся навязать эти нравы остальным. Что и делает нас врагами…
— Я знаю, каково это, — ответила Женя.
Талех спохватился:
— Вам пора отдыхать. Я оставлю охрану у входа. Мало ли что и… Завтра у вас выходной.
— Хорошенький выходной, — скривилась Женька. — Проваляться весь день в медотсеке.
Талех улыбнулся.
— Стараниями Миритина завтра вы будете как новенькая. Учитывая обстоятельства, я даю вам два выходных, Ева… Так будет лучше.
Голос Талеха завораживал, и Женька заставила себя встряхнуться. Командор отодвинул завесу, задумчиво глядя на неё.
— Послушайте, есть предложение. Завтра у меня тоже выходной. Приглашаю вас на обед с последующей экскурсией по станции. Согласны?
Женька смутилась и не знала, что ответить.
— Ну, мне как-то неудобно…
— Да бросьте вы, — усмехнулся он. — Я же не предлагаю вам музыку послушать. Хотя, если надумаете…
Женя залилась краской, а Талех буднично добавил:
— Возражения не принимаются. Завтра — в два часа. Я за вами зайду.
Он опустил завесу и ушёл, не дожидаясь ответа и оставив Женьку с растрёпанными мыслями… Она слышала, как командор распорядился усилить посты: 'И чтобы ни один лазутчик не проник на станцию'.
Нет уж! Хватит с неё джамрану…
Ночь в медотсеке выдалась тихой. Но спала Женя беспокойно, а под утро проснулась и услышала голоса. Разговаривали двое, и она не видела, кто это, из-за голографической завесы. Сначала голоса звучали невнятно, но Женька прислушалась и разобрала слова. Одним из говоривших определённо был Грегори. Второй — незнакомец приглушённо бубнил.
— … извлечь геном и внедрить в ДНК, — бормотал Грегори, — после серии опытов.
— … как?.. Приступы… прекратились…
— Нет, но… реже и… не прогрессируют.
— … мало… Продолжайте.
— …пробую, — Грегори почти шептал, — … сомнения.
— Действуйте, а не сомневайтесь, — слова незнакомца прозвучали неожиданно громко и твёрдо. — Создайте мозговой имплантат. Возможно, будет эффект.
— Это рискованно, — Грегори тоже повысил голос.
— Делайте. Иначе человечество станет лёгкой добычей гатраков…
Женька от ужаса стиснула простыню.
— Сколько у меня времени? — спросил Грегори.
— Меньше, чем мы рассчитывали. Вчерашнее нападение…
'Говорят обо мне?' — она потянулась ухом в сторону голосов.
— … Мы обязаны вернуть землян в срок без потерь. Или активируется временной парадокс.
Землян? Всё интереснее и интереснее. Значит, она не одна такая — похищенная?
Женька едва не грохнулась с кровати. Голоса оборвались, и она потихоньку выглянула из-за голозавесы…
Грегори сидел перед микроскопом и что-то рассматривал.
— Кто здесь был? — прямо спросила Женька.
Он изумлённо взглянул на неё.
— Я.
— Ты с кем-то разговаривал, — напирала она.
Он сделал большие глаза.
— Я? Разве что сам с собой.
— Чужим голосом?
— Здесь никого не было. Тебе приснилось.
— Но я слышала!
— Что ты слышала? — Грегори оторвался от объектива.
— Ничего, — ответила Женька, заползая в кровать. — Не помню. Сон, наверное…
— Сейчас только пять утра. Спи дальше, — откликнулся англичанин.
Никакой это не сон и не галлюцинация. Она ещё с ума не сошла. А Грегори вёл себя ненормально с самого начала. Евгения вспомнила парнишку в кроссовках и дала зарок разыскать его. Когда её выпустят отсюда.
Глава 13. День четырнадцатый… Выходной
С утра Грегори как ни в чём не бывало возился с пробирками и капсулами, заряжая инъекторы. А Женька притворилась, что ночного разговора не помнит.
После осмотра, Миритин объявил, что может выписать её к обеду. Но для начала пришлось выпить противной микстуры. В довершение Грегори сделал последний укол.
— Контрольный выстрел, — пошутил он, совсем озадачив Женьку.
— А вот и наша девочка! — это Рал с Гранталом пришли её навестить.
— Как ты?
— Меня уже выписывают.
— Мы вчера примчались, едва узнали, но ты была без сознания и нас не пустили, — сказал Рал.
— Не стоило исключать риск заражения, — объяснил Грегори.
— Разве от газа из туманности можно заразиться? — удивилась Женя.
— До того как узнали, что это газ, а не биологическое оружие, там вполне мог оказаться вирус.
— Как бы там ни было, ты здорова, — порадовался Грантал и сообщил. — Сегодня мы отчаливаем.
— Вот, пришли заодно попрощаться, — подхватил Рал. — Но мы вернёмся, ты нас не забывай. Если что, обращайся к Халу.
— Хорошо.
— А как работа? Осваиваешься с людьми?
— Помаленьку, — улыбнулась Женька. — Сегодня обедаю с командором.
