успела выйти на работу, а уже дала повод сомневаться в своей квалификации. Наверное, её уволят и правильно сделают. Не стоило похищать неудачницу!
Командор Талех не сводил с неё глаз. И взгляд его был холоден и непреклонен. 'Звёздные' очи изучали Женьку, как редкое экзотическое животное. Теперь он вправе не только испытывать неприязнь к землянам, но и считать их дикарями. Она сама предоставила ему это право, развязав галактический конфликт на его станции.
— Не драматизируйте.
— Что?
Женя осмелилась взглянуть на командора и не поверила глазам. Он улыбался.
— Обычная драка. Какой тут галактический конфликт? Недоразумение.
Похоже, зрачки джамрану менялись от настроения. Чёрные звёзды с острыми, как шипы, лучами — вспыхнули и замерцали. Женя растерялась.
— Откуда…
— Я привил себе ген телепатии на пару часов.
Он произнёс это так, будто речь шла о прививке от гриппа… Женька поймала себя на том, что разглядывает причёску Талеха. На самом деле эта затейливая укладка не имела никакого отношения к искусству парикмахера. Волосы джамрану от природы росли в разных направлениях, ложась крупными причудливыми завитками. Был ли это результат длительных генетических экспериментов или проявление базового генома? Джамрану и сами не помнили. А вот цвет волос меняли сознательно, окрашивая их путём добавления признаков. Обычно причёски джамрану выглядели пёстрыми и узорчатыми, как расцветка у попугаев. Реже — двухцветными. У Талеха волосы были абсолютно чёрными, словно он не придавал значения моде.
— В той ситуации у вас не было шансов предотвратить нападение.
Тут Женьку пронзило чувство вины и её прорвало:
— Я — психолог! Ксено или без, но я — специалист и моя обязанность разрешить конфликт, а не прятаться под столом.
— Тогда вам следовало прислушаться к словам друзей.
Талех кивнул Грегори. Женька позорно разревелась. Медсестра отвлеклась от раненого и протянула ей салфетку.
— Спасибо.
Как паршиво. Одного диплома лишили, не хватало ещё, чтобы и второй отобрали. Пусть и липовый. Болезненные воспоминания полезли из небытия, мешая успокоиться.
— Когда перестанете лить слёзы, придётся вам кое-что разъяснить насчёт… — джамрану выразительно пошевелил длинными пальцами… — Филиноидов, — и ловко поймал кончик выскользнувшего хлыста.
'Последствие генетических опытов', — догадалась Женька.
— Ваши друзья живы, — продолжал Талех, — и скоро будут целы. Незачем себя корить. Всё уже случилось. Лучше усвойте урок и поблагодарите своих защитников.
— Это точно, — подхватил Грегори, ощупывая голову, пока медсестра отвернулась. — Окезы и маркафи дрались как львы, особенно Рал с Гранталом.
— Они мирные люди. Это моя ошибка вынудила их вступиться за меня.
— Снова ошибаетесь, — усмехнулся Талех. — Да, синегарцы и тумессцы миролюбивы. Но и подраться не дураки. Если что-то угрожает их семьям или друзьям — готовы дать отпор и сражаться насмерть. Как вы думаете, они противостояли гатракам? Даже пацифисты делаются свирепыми воинами, защищая родной очаг.
Женька спохватилась:
— Грегори, ты рисковал из-за меня!
— Забудь, — смутился землянин.
— А вы, командор, спасли мне жизнь!
— И пока я об этом не пожалел, — ответил джамрану.
Двери разъехались, и в отсек стремительно вошёл доктор. Женя слышала, как Талех вызывал его по коммуникатору.
— Что случилось?! Где больной?
— Он здесь, Миритин, — сказал командор.
— Я врач, — не сдавался англичанин. Грегори попытался сбежать, но медсестра уже подсовывала доктору электронный рапорт о состоянии больного.
А Женька застыла с открытым ртом. Она знала, что главврач — шакрен, но до сих пор не представляла, что это значит.
Неизвестно, что там имелось в виду под 'псевдодвуполостью', но шакрен выглядел как настоящий мужик. Более того, как шикарный мужчина. Ходячий греческий бог: атлетическая фигура, рельефные мышцы, бесподобно-бронзовый цвет кожи, мужественное лицо. В отличие от джамрану он был коротко стрижен, и под треугольником пробора на лбу отчётливо выступал пигментный рисунок. Женька помнила из справочника, что налобные знаки у шакренов индивидуальны, как отпечатки пальцев у землян. От уголков глаз к вискам и по скулам разбегался замысловатый узор из перламутровых чешуек. Весьма эстетично и привлекательно… Упасть и не встать!
— Это больная? — спросил Миритин, приветливо глядя на Женьку бархатными синими глазами.
И она внезапно почувствовала себя именно такой. Больной, на всю голову.
— Нет, это наш ксенопсихолог — Ева, — ответил Талех. — А больной он.
— Ваш новый помощник Грегори Слэйтер, — мрачно представился англичанин.
— Так, посмотрим…
— Я думал, у меня голова лопнула, — пожаловался Грегори, смирившись с ролью пациента.
— Крепкая голова. А что с рукой?
— Пустяки.
После беглого осмотра доктор сказал, что ничего серьёзного — ушибы на теле и небольшое сотрясение. Прописал Грегори покой до завтра, наложил на рану и ссадины регенерирующий пластырь и отправился к другим пострадавшим. Они ждали в общей приёмной.
— Так на чём мы остановились? — уточнил Талех. — Ах, да! На филиноидах.
Женька предпочитала больше о них не слышать. А из головы не выходил красавец доктор.
— Думайте лучше о полипах, — деликатно заметил командор.
Женька покраснела.
— Садитесь, Ева. Сила не в ногах.
'Особенно если голова дурная', — подумала Женька и снова увидела, как Талех улыбнулся. Хотя бы удалось его насмешить. Он конечно не Миритин и бледен на её вкус, но чересчур привлекателен для начальника. Классическое мужское лицо с аристократичными чертами…
Командор поперхнулся, и она поспешно уселась рядом с Грегори, смущённо разглядывая свои руки.
'А незачем читать мысли!'
— Кое-что проясню, пока не стало слишком поздно, — с тонкой улыбкой начал Талех.
Женька поняла юмор.
— Филиноиды или полипы, как мы их называем, не отмечены ни в одном гала-справочнике. Мы узнали о них недавно, года четыре назад, когда они впервые посетили станцию.
— А как же Грегори?
— Я и раньше встречал их здесь. В учебниках по ксенологии нет никаких сведений о полипах.
— А почему не предупредил?
Землянин смутился.
— Забыл. Даже не подумал, что тебе доведётся с ними столкнуться.
— Филиноиды редко сюда заглядывают, — подтвердил Талех. — Живут на водном планетоиде — внутри туманности, в облаке из кислорода, водорода и аргона. Для передвижений в открытом космосе используют газовые коконы. Их притягивает свет, и они слетаются на станцию, как мотыльки. Полипы не
