— Конгломерату и без того будет жарко, — перебил Свэдэнор. — Противник хитроумно рассредоточился. Главные силы неотрадиционалистов скапливаются у джамранских колоний в системе Шедара и блокируют все подступы к стратегическим базам конгломерата. Ударный флот гатраков готовится выступить к Земле. Конгломерату придётся бросить все силы на защиту.
— Откуда у вас такие сведения? — не поверил Дмитрий.
— От шпионов когорты.
— Он говорит правду, — подтвердил Талех. — Дальше.
— Как только Земля окажется в пределах досягаемости квазаровых торпед и квантовых пушек, гатраки вышлют десант, для захвата будущих симбиогентов. С технологиями джамрану они сумеют проникнуть сквозь щиты. Потом Землю уничтожат. Это произойдёт, когда все силы конгломерата будут брошены на ипсилон и омега квадранты. Вам придётся разделиться.
— Именно на это они и рассчитывают, — нахмурился Талех.
— Запретите эвакуацию, — добавил Агрэгот. — По всей галактической сетке расставлены перехватчики. Никому не дадут уйти.
— Оцепили со всех сторон, — процедил один из старших офицеров. — Откуда их столько?!
— И когда успели? — мрачно подхватил Дмитрий.
— Долго готовились, — ответил командор. — А мы потеряли бдительность.
— Конгломерату придётся сражаться, — сказал Свэдэнор. — И лучше не дать врагу добраться до Солнечной системы.
— Это будет сложно, — нахмурился командор. — Учитывая распределение сил противника. Вы же видите, они стремятся разрушить единство конгломерата… Да, чуть не забыл. Кто теперь вождь?
— Крэспэрот, — ответил Агрэгот. — Ему присягнули, едва останки Фрэгдэнора с почестями отправили к звездам.
— Что и следовало ожидать, — пробормотал Талех.
— Крэспэрот поклялся, что развеет твою ДНК по всей галактике, — помедлив, добавил Агрэгот.
— Пусть попробует! — презрительно высказался командор. — Отправится за Фрэгдэнором. К звездам.
— Рассчитывайте на нас, — кивнул Свэдэнор.
— Сколько у вас сторонников?
— Всего несколько сотен. Но мы захватили ещё два астероида. Сейчас они направляются к Матери, чтобы забрать новых учеников.
— Думаю, надо обсудить стратегию.
— Когда вам угодно, — согласился Свэдэнор.
— Я пришлю за вами катер. Совещание в полдень, — объявил Талех, отключил связь и повернулся к Дмитрию. — Сообщите главному штабу конгломерата о планах противника.
— Есть, командор!
— Старлетт Даген, известите командование…
Мысли Евгении блуждали и путались. Столько всего навалилось! Она так хотела помочь Талеху. Несколько минут он раздавал поручения, и вскоре мостик опустел. Не считая двух младших офицеров у мониторов.
— Кажется, я проголодался, — сказал Талех, откидываясь на спинку. — А ты?
— Зверски!
— Как насчёт плотного завтрака у меня в каюте? До совета ещё есть время, — он загадочно улыбнулся. — Проведём его с пользой и удовольствием.
Женька вспыхнула и замерла в томительном ожидании. И Талех не ограничился намёками. Но когда после очередного обмена генами, командор потащил её на совещание, она воспротивилась.
— Это необходимо?
— Да. Пока что…
— Пока, что?
— Пока что я могу быть рядом, а потом — неизвестно.
Женька не знала, как это понимать. Стало немного тоскливо.
— Действительно, — вздохнула она. — Пусть хотя бы не зря языками чешут?
— Кто чешет? Какими языками? — удивился Талех.
Что ж, сказала 'а', говори и 'б'. Евгения выложила командору последние сплетни. Включая извращённые позы в открытом космосе. Не только же ей одной это выслушивать. Талех так обворожительно смеялся…
— А что? Стоит попробовать, — предложил он. — Когда-нибудь.
— Всё это очень раздражает, — заметила Женя.
— Поговорят и перестанут, — усмехнулся Талех. — Я не собираюсь ни от кого скрываться. Если кого- то беспокоит моя личная жизнь — это его проблемы.
И на этой позитивной ноте они отправились встречать гатраков.
К полудню станция напоминала растревоженный улей. Люди уже прослышали о прибытии новых союзников. В зале ожидания и возле причальных палуб собралась целая толпа зевак. Талех велел разогнать всех. Дравал с командой отлично справились, жестоко разочаровав толпу, и остались в качестве эскорта. Поскольку кое-кого пришлось даже поколотить. Слегка.
— Агрэгот! — Женька бросилась на шею молодому гатраку. — Как хорошо, что ты жив.
Понятно дело, гатраки не привыкли к такому обращению. Свэдэнор напрягся. Агрэгот же продемонстрировал что-то наподобие улыбки и вежливо отстранился
— Спасибо! — искренне поблагодарила Женя. — Ты нам помог.
Гатрак немного оттаял.
— Мы тоже признательны тебе. Ты избавила нас от тирана.
Свэдэнор оживился.
— Так это она?
Агрэгот кивнул.
— Прими нашу честь, во имя Космической Матери, — Свэдэнор поклонился и больше не затрагивал эту тему. Женька вздохнула с облегчением. Она предпочитала забыть о Фрэгдэноре и никогда не вспоминать.
'А Крэпэрот-то каков! Живо подсуетился'…
Совещание проходило в кабинете у командора. В довольно узком кругу. Но всё равно Женя немного волновалась.
— Помни, ты — ксенопсихолог, — втолковывал ей Талех всю дорогу. — Твоё присутствие обусловлено возможными межрасовыми разногласиями и предубеждениями, которые неизбежно обострятся при виде новых союзников.
Утешил!
Военные представители конгломерата — землянинин, джамрану и шакрен ожидали в кабинете. Их физиономии очень живописно вытянулись, когда в кабинет с достоинством протопали две гатракские громадины. Разумеется, офицеров предупредили, но непосредственное появление Агрэгота и Свэдэнора вызвало неоднозначную реакцию. Все командиры, так или иначе, выказали недовольство. Даже шакренский военачальник покачал головой, но остался невозмутимым, с истинно шакренской выдержкой. Землянин отошёл в сторону. Здороваться со вчерашними врагами он вовсе не собирался. Гатраки ограничились лёгким кивком головы. Офицеров джамрану было двое. Первый — командармус встретил новоявленных союзников презрительной гримасой. А второй…
'Не стоило выливать Сегинское, — озадаченно подумала Женька. — Пусть бы клеил Лизу… Одной больше, одной меньше…'.
А теперь он пялился на Женьку… С таким выражением лица! Особенно её насторожила эта улыбочка сытой акулы, желающей порезвиться… Но самое худшее было ещё впереди.
— Занден? — удивился командор. — Тебя повысили?
— Адъютант и офицер по тактике, — ответил Занден. — Тебе придётся со мной считаться.
— Поздравляю, — сказал Талех.
