– Ты только выйди за ворота, а приключения не заставят себя ждать. Ты помечен судьбой, малыш. Скажи спасибо за каждый час, который пройдет без невероятных событий и подвигов.
– Мне не нравится такой распорядок.
– Пиши жалобу.
– Дедушка, ты черств и жесток. Тебе никто этого не говорил?
– Твоя правда, пощупай меня. Я зачерствел лет триста – четыреста тому. Ну что с тобой, малыш? Я же вижу, что тебе худо…
– Я боюсь.
– Фухх, хвала Тотису. Так бы сразу и сказал. Это вполне нормальное явление, все боятся, на кого ни кинь. Я думал, ты заболел.
– Такангор не боится!
– Генсена, может, и нет. А вот маменьки!
– Твоя правда. Думгар?
– Боится. Страшно боится снова стать ненужным и прозябать в пустом замке.
– А Кехертус?
– Обыденности и безвестности.
– Все-то ты знаешь. А ты сам боишься?
– Конечно, дитя мое, конечно, Бэхитехвальда. Время летит быстро, все может статься. Если уж Книга Закона сама пришла к тебе – это неспроста. Нельзя закрывать глаза и думать, что тебя никто не найдет. К тому же все в этой жизни происходит не случайно. Ты знаешь, что мы с Кехертусом прочитали еще одну страницу?
– Что?
– Не переспрашивай, как попугай твоей бабушки. Тот тоже исполнял арию горного эха. Раздражал ужасно. Я из него потом суп сварил.
– Из меня суп не получится.
– Не заставляй меня задумываться над рецептом…
И Узандаф Ламальва да Кассар нежно потрепал внука по плечу:
– Садись, Зелг. Поговорим.
– Лучше сразу объясни, каким образом Книга Закона попала в лапы к Кехертусу.
– Я предложил осмотреть библиотеку, при условии, что он не станет питаться ее сотрудниками. Он с восторгом принял предложение и проявил себя как тонкий ценитель искусства и литературы. Знаешь, он много читал, этот твой паук.
– С ума сойти! – всплеснул руками герцог. – Паук-искусствовед.
– А потом я вспомнил, что все закономерно и случайностей не бывает, и попросил его просмотреть Книгу. Он увидел только один текст на знакомом языке и любезно его перевел.
– Кто еще знает об этом, кроме тебя и самого Кехертуса?
– Ну как тебе сказать…
– Я знаю, – вклинился в разговор доктор Дотт. – Думгар, Такангор, Карлюза, Крифиан… Вся компания.
– Почему мне не сказали? – спросил Зелг грозным голосом кассарийского некроманта.
– Хотели морально подготовить.
– Считайте, что вам это удалось как нельзя лучше. Что он прочитал?
– Вкратце?
– Если можно.
– Гляди ты, обиделся, – хмыкнул дедуля. – Тебя же, балду, берегли от лишних переживаний. Он прочитал, что девятого и последнего члена отряда нужно искать на родине у Карлюзы, в подземельях Сэнгерая. Там обитает Хранитель. И я позволю себе высказать допущение, логично вытекающее из всего, что нам известно: тот, кто тебе нужен, – дракон.
– Ну да, ну да, как раз дракона мне и не хватает.
– В любом случае тебе нельзя засиживаться дома. Нужно постранствовать по миру, поднакопить опыта…
– Карьеру сделать?
– Не помешает, внучек.
– Хорошо, я подумаю.
– Мессир, – на пороге библиотеки возник Думгар, – там у ворот собралась толпа просителей.
– Каких еще просителей?
– Прослышав о том, что милорд Зелг в один день избавил амазонок от страшного недруга, все
