Хеллборн. — «Что ж, с точки зрения классической истории ничего фантастического в этом городе нет».
— Почему они оставили город? — спросил кто-то.
— Обычное дело, империя погибла, — пожала плечами Намибия. — Рано или поздно все империи погибают.
— Сегодняшняя лекция по истории окончена, — объявил комиссар. — Мы продолжаем. Соблюдайте осторожность. Смотрите во все глаза. Среди развалин могут скрываться не только злые духи, но и вражеские солдаты.
— Так точно, сэр, — отозвались сразу несколько голосов.
«Смотрите во все глаза». Здесь было на что посмотреть. Если бы не текущая война и постоянное ощущение тревоги. «Доживу ли я до времен, когда смогу навещать подобные развалины как простой турист?» — спросил себя Хеллборн, и тут же запретил самому себе искать ответ.
— Привал, — объявил через некоторое время командир.
— Какой еще привал?! — возмутилась Намибия. — Здесь не стоит задерживаться даже на лишнюю секунду!
— Привал, — упрямо повторил Аттила. — Тридцать минут.
«Интересно, как ему удалось сохранить очки — после такого крушения?»
— Уаскар, расставь посты. Намибия, разошли дозорных. Остальным отдыхать.
— Нет, это не родные альбионские пирамиды, — шепнула Патриция, когда Хеллборн подошел к ней, дабы осведомиться о самочувствии и других дамских делах. — Суррогат. Жалкая пародия.
Джеймс пожал плечами — их вкусы явно не совпадали. Конечно, это всего лишь мерзкая экваториальная Африка, но малайский город хорош сам по себе. Вот этого каменного тигра он бы не отказался поставить у себя на веранде. А эта композиция просто великолепна. Интересно, что бы сказал по этому поводу легионер Ганнибал?
Гигантская каменная фреска, «комикс древних», как любил называть их покойный профессор Лайнбрейкер, рассказывала о какой-то давно забытой войне — со всеми деталями и подробностями. Вот правитель созывает своих чиновников и генералов. Вот они совещаются и строят планы. Вот на площади перед дворцом строятся солдаты и боевые слоны. Вот они выступают в поход против непокорных племен. Первая стычка, первая победа, первые трофеи и первые потери…
— Я бы не стала этого делать, — сказал кто-то у него за спиной; Джеймс обернулся и увидел Намибию.
— «Делать что»? — переспросил Хеллборн.
— Удаляться от основного отряда, — пояснила амазонка. — Злые духи или нет, но нам лучше держаться вместе.
И действительно, увлекшись творчеством античных малайских художников, Хеллборн сам не заметил, как потерял соратников из виду.
— Да, нам стоит вернуться, — согласился он.
— Но не сразу, — возразила Намибия. — Теперь, когда я тебя нашла, тебе ничего не грозит. Со мной ты будешь в полной безопасности.
«О чем это она?» — не понял Джеймс.
— Ловко ты расправился с тем «рыцарем», — почему-то вспомнила принцесса и облизнула губы.
— Это как-то случайно получилось, — пробормотал Хеллборн.
— Да, разумеется, — кивнула Намибия и принялась расстегивать свой пояс. — Ладно, давай сделаем это побыстрее.
— ???!!!
— Я же видела, как ты на меня посматриваешь, — продолжала она, скидывая юбочку. — Давай же, иди сюда.
Что-то невообразимое творилось в голове Хеллборна в ближайшие минуты.
«Нет, ну нельзя же так, это же негигиенично».
«Стакан воды… Языческий разврат… Первобытный африканский коммунизм…»
«Две принцессы за одну войну — не слишком ли много?»
«Нет, две принцессы за две войны!»
«…каких-нибудь двадцать лет назад за косоглазую жену…»
«А за чернокожую?!»
«Но это новая эра, Джимми-бой. Больше того, новый мир, новая планета!»
«ТРАХНИ ЕЕ!»
— И это все? — разочарованно спросила принцесса через несколько минут. — Вот слабак. Опять придется самой доделывать.
Это было уже слишком! Застегивая штаны на ходу, Хеллборн поспешно удалился.
— Какой сегодня день месяца? — прозвучало ему вслед. — Я вполне могу забеременеть.
Хеллборн сделал вид, что ничего не расслышал и прибавил шаг.
Действительно, не стоило ему этого делать. За углом его поджидали не злые духи, а банальная ловушка для грабителей могил.
С диким воплем «ДЖЕРОНИМО!» Джеймс Хеллборн полетел в бесконечную черную пустоту.
Приземлился. Довольно мягко. Ощупал себя. Осмотрелся. Ничего не увидел.
— На помощь! — сиплым шепотом позвал он — крикнуть не смог, голосовые связки нуждались в отдыхе. Перевел дыхание. Откашлялся. — НА ПОМОЩЬ! Слышит меня кто-нибудь?!
Никто не отвечал.
Только без паники.
Как известно, ловушки для грабителей делятся на два основных типа. Одни убивают сразу. Другие «берут в плен». Похоже, Джеймс Хеллборн угодил в ловушку второго типа. Теперь у него есть возможность посидеть в темноте, отдохнуть, покаяться в своих грехах, и дождаться суровых воинов фараона или здешнего малайского царя. Которые явятся за ним и отведут на скорый и справедливый суд.
Вот только последний малайский царь Габона умер сотни лет назад. Стражники не придут.
Но дорога, по которой они обычно приходили за своими жертвами, должна быть где-то рядом. Надо только отыскать ее и выбраться наружу…
Хеллборн еще раз ощупал свою талию и нашел висевший на поясе динамо-фонарик, снятый с погибшего бронепоезда. Полезная вещь, не надо менять батарейки. Только «гашетка» тугая, рука быстро устает. ВЖЖЖ, ВЖЖЖ, загудел фонарик, и осветил окрестности.
Абсолютно пустая камера, примерно 4х4х4 метра. Стены и потолок из позеленевшего камня, на полу — заботливо насыпанная кучка песка, смягчившая приземление. И больше ничего интересного. Прюнюхался. В меру влажно, в меру сухо. Комнатная температура, короче говоря.
Остается только надеяться, что это не ловушка третьего типа. Она тоже убивает, но убивает не сразу. Обычно похороненный заживо святотец умирает от голода и жажды…
(«Фляжка на поясе цела, и пакет бегемотных колбасок — тоже! Если экономить, на несколько дней хватит.
Несколько дней?! Нет, только не это!»)
…или же его постепенно пожирают ядовитые пауки. Или ядовитые пауки — это снова ловушка первого типа? К черту, какая разница?! Надо выбираться отсюда!
ВЖЖЖ, ВЖЖЖ, снова загудел фонарик, сжимаемый пальцами левой руки. Правой рукой Хеллборн принялся простукивать стены.
Главное — не впадать раньше времени в отчаяние. Дьявол! Тысячу раз был прав старшина Миддлстоун, гонявший кадета Хеллборна еще в Академии: «Член — это рычаг, а мозг — это противовес. Когда член занимает вертикальное положение, мозг опускается в задницу. И наоборот».
И о чем он только думал?! А если бы их застукала Патриция? Хм. С Патрицией у него ничего не было, но она все равно могла неправильно понять и…
УРА! Это оказалось проще, чем он предполагал! Деревянный засов по ту сторонну каменной двери превратился в труху. Конечно, в годы расцвета малайского царства его (засов) регулярно обновляли, но потом люди ушли из города, и у грабителей могил появился шанс. Хеллборн навалился всем телом, каменная дверь сдвинулась в сторону и открылся довольно широкий проход. Посветил фонариком. Длинный
