Барбара направилась к торговке. В этот момент рядом остановился «Хаммер». Из него, оставив открытыми двери, вышли двое военных. Поравнявшись с машиной, Барбара невольно встала.
– Нет, дома на ранчо много работы, отец уже стар…
– У нас в Ричмонде…
«Американцы?» – спохватившись, Барбара прошла к женщине и встала позади военных.
Один молча ткнул пальцем в «Боржоми». Второй, явно грузин, заговорил с торговкой.
– И все же здесь лучше, чем в Ираке, – донесся из недр «Хаммера» голос.
Ее затрясло от возбуждения. Неужели американцы решили защитить Грузию? Интересно, сколько их и что это за части? Почему об этом нигде не сообщается? Неужели Буш думает, что страна может потянуть сразу три крупных конфликта?
Между тем, рассчитавшись за две бутылки с водой, военные повернулись к машине.
– Позвольте спросить…
– Ноу коммент, – нарочито громко, на плохом английском ответил грузин. Он вытянул свободную руку с растопыренными пальцами в ее направлении, намереваясь пройти к машине. Когда ладонь уперлась в грудь, Барбара захлебнулась от негодования. Этот грузин действовал словно телохранитель. Он явно отвечал за то, чтобы к американцам не подобрались любопытные.
Но Барбара не собиралась отступать. Она забежала вперед и обратилась ко второму мужчине, уже и по лицу догадавшись, что он такой же грузин, как она папуас.
– Я знаю, вы американские военные! – заторопилась она. – Позвольте спросить, вас перебросили из Ирака?
– Мэм, я всего лишь отношусь к техническому персоналу, – с кислой миной заговорил он. – В Ираке не был. Даже не умею стрелять.
– У вас такой загар, – собираясь с мыслями, чтобы задать второй вопрос, проговорила она.
Это была удача! Барбара уже представила глаза редактора, который просматривает полученный от нее материал. Сейчас ее мало волновала этическая сторона вопроса.
– Откуда вы родом? – она преградила путь военному, и он был вынужден остановиться.
– Оклахома. Простите, но мы торопимся.
– Сколько вас?
– Я один. Не обращайте внимания на форму. Это в целях безопасности.
– В тылу грузинской армии орудует русский спецназ, – заторопилась она. – Вы приехали ловить его?
– О чем вы говорите?! – рявкнул американец.
Барбара заметила, как в ее сторону повернулся Резо. Как из дверей автобуса выглянул Кен. Он тут же сделал снимок.
Военные же оттолкнули ее в сторону и устремились в свой броневик. Массивная дверь вздохнула едва слышным скрипом петель, и дверь захлопнулась. «Хаммер», плавно тронувшись, покатил в направлении Гори.
– Что случилось? – участливо спросил возникший рядом Резо.
Барбара даже вздрогнула от неожиданности. Секунду назад он стоял намного дальше.
– Ничего, – она пожала плечами. – Но в этой машине несколько американских солдат. Они говорили об Ираке. Что там хуже, чем здесь. Наверное, имели в виду жару.
Группа прошла с километр в направлении Гори, после чего углубилась в лес и повернула назад.
Снова двигались в режиме полного радиомолчания. Быстро смеркалось. Антон лихорадочно соображал, как поступить. Отчего-то его не покидало ощущение надвигающейся беды. Он привык доверять чувствам и дал команду остановиться. Группа рассредоточилась.
Антон опустился на живот, вынул из разгрузки карту и сложил ее таким образом, чтобы был виден лишь район, в котором они находились. По сути, она ему была не нужна. Он и так мог по памяти нарисовать любой квадрат с точностью до метра. Но так думалось легче.
Сзади раздался едва различимый шорох. Все вокруг просматривалось и прослушивалось подчиненными, поэтому Антон даже не обернулся.
– Командир, – Кот перевел дыхание, заглянул в карту, потом огляделся по сторонам, – кажется, Васо мы тоже зря с собой таскаем.
– Уверен или кажется? – не поворачивая головы, спросил Антон.
– Он сейчас сам высказал мнение, что его тоже «зарядили» отравой.
– Почему он так думает?
– Он говорит, что плохо себя чувствует.
– Его Лавр так приложил, что лошадь, например, на его месте просто сдохла бы, – фыркнул Антон. – Конечно, будет тошнить.
– Нет, – Кот покачал головой. – До него дошло, что форму привезли в пакетах, чтобы его бдительность притупить. На самом деле было много воды, которую перед началом операции доставили из Тбилиси. Ею заполнили бак, установленный в БТР. Дэви лично проконтролировал, чтобы наемники освободили фляги от старых запасов и пополнили новыми, мотивируя это тем, что не хочет, чтобы они получили кишечные расстройства.
– Ты предлагаешь его грохнуть? – напрямую спросил Антон.
– А есть смысл тащить его с собой? – задал Кот встречный вопрос. – Думаешь, его показания что-то дадут? Скажут, что вынудили очернять свое руководство под давлением.
– А почему он вдруг забеспокоился о своем здоровье? – насторожился Антон.
– Мы повернули обратно, он это знает. Надеялся, что наши врачи не дадут умереть, – пожал плечами Кот. – Хотя, – он посмотрел туда, где, по его мнению, находился пленный.
– Что? – насторожился Антон.
– Когда двигались в направлении Гори, он вел себя не так.
– В смысле? – допытывался Антон.
– Он постоянно озирается по сторонам, вздрагивает при каждом постороннем шорохе. Словно сапер, который идет по собственному минному полю, но боится об этом сказать.
– Думаешь, он что-то знает, чего мы даже не можем предположить? – догадался Антон. – А ведь он заволновался после встречи с американцами. И, кстати, мог видеть, кто на нас напал.
– Конечно, – Кот утвердительно кивнул. – Как я сразу не подумал. Когда я осматривал убитого, он выглядел так, словно застрелили кого-то из его близких. И опять же пытался это скрыть.
– Значит, грузины изначально предусмотрели вариант встречи с нами, – сделал вывод Антон. – На этот случай у них был разработан определенный план действий с применением подразделения американцев. Васо был в него посвящен. Когда увидел труп, узнал, и догадался, что его хозяева начали действовать по заранее разработанному сценарию. – Антон ткнул кулаком Кота в плечо. – Молоток! Пойдем, побеседуем с ним еще.
Пригибаясь, они перебежали к тому месту, где под присмотром Шамана находился грузин. Васо лежал на правом боку, подтянув к животу колени. Взгляд у него был затравленный, уголки губ опущены, словно он вот-вот расплачется.
Антон присел перед ним на корточки. Кот опустился чуть в стороне и стал крутить по сторонам головой.
– Ты уверен, что все рассказал нам? – негромко спросил Антон.
– Если больше ничего не знаю, убьете, да? – грузин затрясся.
– Экземпляр ты ценный, – вздохнул Антон. – Но теперь наверняка придется убить.
– Почему? – грузин икнул.
– Ты наверняка понял, что положение у нас незавидное, – стал вводить его в курс дела Антон. – Я дал своим людям команду: в случае если мы снова нарвемся на ваш спецназ, тебя ликвидируют.
– Это был не наш спецназ, – едва слышно проговорил Васо. – Специально для охоты на вас из Ирака и Афганистана перебросили две группы. Они действуют во взаимодействии с нашим батальоном военной полиции. О нем я узнал только вчера. Его создали по личному распоряжению Саакашвили, чтобы отлавливать в тылу дезертиров. Он устно приказал расстреливать предателей.
