этой змеи… Пусть хотя бы раз помучается…
В гостиной остались Николя, Элен, Линда и несчастный Себастьян, который не знал, что предпринять. Наконец он встал и робко произнес:
— Пойду, попробую все объяснить…
— Иди, конечно. Сердобольная Линда ласково улыбнулась. Она рассчитывала, что после ухода Себа Элен тоже отправиться спать, и у них с Николя появится возможность побыть наедине. Однако Элен принялась убирать со стола и явно никуда не собиралась, Линда растерянно посмотрела на Николя, но тот отвел взгляд. Тогда девушка встала, пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе.
Николя чувствовал себя виноватым, но ничего не мог с собой поделать: ему очень хотелось поговорить с Элен. Тем более, ему показалось, что его бывшая подруга чем-то расстроена и подавлена.
— Элен, — негромко начал он, когда девушка прибрала посуду и вернулась в гостиную. — Ты можешь сказать мне, что случилось?
— Ах, Николя, — тяжело вздохнула Элен. — У меня крупные не приятности… На глазах девушки появились слезы, а голос слегка задрожал.
— Даже не знаю, как тебе об этом рассказать. — Девушка тяжело вздохнула. — Ты ведь знаешь, зачем я приехала в Париж?
— Кажется, из-за того, чтобы передать в Институт истории Египта какой-то бесценный экспонат, который вы нашли на раскопках…
— Ты прав, но случилась ужасное: он пропал.
— Как?.. Ты его потеряла? Элен всхлипнула и покачала головой.
— Если бы все было так просто. — Она мгновение помолчала, как бы не решаясь сказать, но потом все же выдавила из себя: — Он пропал из моего рюкзака.
— Его украли?
— Да нет. — На лице Элен появилась досада. — То есть, не знаю… Я хорошо помню, что мешочек, в котором лежал экспонат, я спрятала на самое дно. Приехав в ваш дом, я бросила рюкзак в холле. А когда собралась в институт и принялась раскладывать свои вещи, то обнаружила пропажу мешочка.
— А ты не могла потерять его по дороге?
— Нет. Перед тем, как войти в дом, я открыла рюкзак и посмотрела, на месте ли он… А потом заболталась с вами и обо всем позабыла. Николя озадаченно почесал подбородок.
— А ты не спрашивала у Бене?.. Она обычно убирает в холле, и вполне возможно, что… — Спрашивала. — Элен едва сдерживалась, чтобы не заплакать. — Ни она, ни Лоли ничего не знают. И не видели ничего похожего,
Николя обнял Элен и крепко прижал к своей груди. В голову полезли самые разнообразные мысли. Но почему-то думалось не о том, как помочь девушке разыскать пропавшую вещицу. Николя почувствовал, как давно забытые чувства вновь пробуждаются в его груди, и ему захотелось поцеловать свою первую любовь. Он так и не успел это сделать, так как через мгновение Элен отстранилась и вытерла слезы.
— Боже, что скажет Франсуа и этот профессор, к которому я так и не попала? — пробормотала она. — У меня даже не хватило мужества позвонить ему и отменить встречу.
— Не переживай.
— Ведь мне больше никогда ничего не доверят… Даже не знаю, как сообщить им о пропаже.
— Ничего не бойся, ведь рядом с тобой я. Когда твой Франсуа позвонит, все расскажи без утайки. — Николя был раздосадован на себя за свою нерешительность. — Не убьют же тебя за это.
— Конечно нет, но…
Молодые люди замолчали. Через минуту Элен подняла на парня полные скорби глаза и попросила:
— Николя, ты не мог бы поговорить с ребятами?.. Может, Себ или Жозе видели полотняный мешочек.
— Конечно, я спрошу.
— Но только очень осторожно. Намеками, чтобы никто из них ни о чем не догадался. На щеках Николя появился румянец.
— Ты хочешь сказать, что подозреваешь кого-то из них?! — Он не сумел сдержаться и возмущенно добавил: — У них, конечно, есть недостатки, но ни Себастьян, ни Жозе никогда не возьмут чужого.
— Нет-нет, — заторопилась Элен. — Я не это имела в виду. Просто о пропаже и так знает слишком много народа. Я никого не хочу впутывать в свои проблемы. К тому же, если они видели что-то похожее, то обязательно вспомнят. Эта находка уникальна и очень хорошо сохранилась… Настоящее произведение искусств…
Она хотела еще что-то добавить, но не успела. Дверь спальни Лоли распахнулась, и по лестнице кубарем скатился Себастьян. Послышался возмущенный голос Лоли, выкрикивающей какие-то гадости, вниз полетели вещи Себа и его дорожная сумка.
— Что произошло? Николя и Элен бросились к другу. Тот, потирая ушибленный бок, принялся оправдываться:
— Я очень надеялся, Николя, что я не буду спать в твоей комнате, но она ничего не хочет слушать.
— Пошли.
Николя помог собрать рубашки и, пожелав Элен спокойной ночи, повел друга к себе.
2
Жозе уже целый час торчал в ванной, ожидая появления друзей, а тех все не было. Наконец дверь распахнулась, и порог переступили заспанные Николя и Себастьян. По их хмурым и помятым лицам Жозе понял, что этой ночью друзья спали вместе.
— Привет. — Николя присел на край ванны и тупо уставился на умывальник.
— Привет! — Жозе ехидно усмехнулся и выдал заранее заготовленный вопрос: — Что, мальчики, в постельке валяетесь?
— В ванную захотел? После бессонной ночи Себастьян был настроен решительно.
Жозе ткнул друзьям под нос будильник и заявил: — Посмотрите, который час. Если так будет продолжаться, то все скоро узнают, что, во-первых, вы спите вместе, а, во-вторых, что вы любите поваляться в постели.
Николя и Себастьян переглянулись.
— Как прошла ваша первая брачная ночь? — продолжал ехидствовать Жозе.
— Это не смешно, — разозлился Николя, вспоминая ночной храп Себастьяна.
— Может, вы спали не вместе? — не унимался Жозе.
— Вместе, — буркнул Николя. — Доволен?
— Не волнуйтесь, я девочкам ничего не скажу. — В голосе клавишника появилось превосходство. — Но вы уж вставайте пораньше, чтобы никто ничего не заметил.
— А ты в хорошей форме. — Себастьян толкнул друга в бок. — Видимо, ночь удалась?
— Да, но, наверное, не так, как ваша… — Жозе не терпелось узнать, что же вчера произошло в комнате Лоли, и он спросил: — А теперь, рассказывайте!
Себастьян пожал плечами и беспомощно оглянулся на Николя.
— У меня не было выбора, — едва слышно пролепетал он. — После ссоры Лоли не хочет, чтобы я спал в ее комнате…
— Что ты оправдываешься? — возмутился Николя. — Жозе просто завидует.
— Вы не представляете, как огорчили меня. — Клавишник театрально вздохнул. — Я же мечтал вступить в супружеские отношения с кем-нибудь из вас… И опять мимо.
— Не раздражай меня, пожалуйста! — не на шутку разозлился Николя.
Однако Жозе не обратил на его слова ни малейшего внимания.
— Мне на вас смотреть больно… Бедные несчастные холостяки. — Он постарался придать своему
