краской, опустила глаза… — Так говоришь, ребята едут туда работать?
— Да, — прошептала Рози, все еще не поднимая глаз.
— Ну, так пускай едут, — неожиданно для Рози твердым тоном заявила Элен. — Вы езжайте, Николя! И работайте там на славу! Старайтесь!
— Уж постараемся, — удивленно ответил Николя. Он, как и все парни и мужчины, не обладал столь чуткой и тонкой душой, какой обладала Элен. Он был намного проще, грубее и примитивнее Элен. Даже несмотря на все свои музыкальные способности.
Разумеется, на свете есть мужчины-музыканты — настоящие романтики, истинные поэты, чуткие джентльмены. Но Николя к разряду таких, увы, не относился. При всех его иных достоинствах. Впрочем, в данную минуту для Элен это не имело большого значения.
— И пускай Рози вам помогает, — с улыбочкой добавила Элен. — Постарайся, детка, чтобы не одна итальяночка не смогла обидеть наших ребятишек. Как следует присмотри за ними, ладно?
— Присмотрю обязательно! — Рози обрадовались, расценив слова Элен, как прощение ее проступков.
«Не буду я перевоспитывать эту Рози, — вздохнула Элен. — Может, не такая она и плохая… Девчонка все-таки… Что с нее возьмешь… А ребятам, глядишь, хоть какая-то польза будет…».
— Чего за нами присматривать? — Николя сделал вид, что обиделся. — Мы и сами за собой отлично присмотрим.
— Но, дорогой, — мягко возразила Элен, — чем же, в таком случае, займется Рози? Уж лучше она будет с вами, чем начнет носиться по всей Италии с какими-нибудь местными Дон-Жуанами.
Николя сразу переменился в лице. Это, разумеется, не ускользнуло от внимательной Элен.
— Да-да, — заговорил Николя. В голосе его появились встревоженные нотки. — Ты абсолютно права, моя милая. Пускай Рози все время будет с нами. Вместе. При нас.
— Я, конечно же, согласна! — восторг так и переполнял юную Рози.
Нет, что бы там ни твердили неудачники, а все-таки правы, ох, как
правы умные люди: лучше быть молодым, красивым и богатым, чем старым, уродливым и бедным. Да. Только так. Лучше быть здоровым, чем больным. Лучше веселиться и жить, чем печалиться и помирать…
— Вот и хорошо, — сказала Элен. — Пока вы будете записывать новый альбом в Италии, я займусь вторым тут, в Париже. Скоро должен приехать Джон, я позвоню ему, а потом подъеду в студию… Мы сделаем все как надо, дорогой… Ты не переживай. Я уже не раз прослушала этот альбом, подобрала стихи к песням, разумеется, использовала и твои стихи, Николя… И написала также тексты к двум композициям рок-группы…
— Сама написала? Ты? — неподдельное изумление отразилось на лице Рози.
— Разумеется, я. Кто же еще, — с удовольствием выдохнула Элен. Ей стало приятно видеть такую реакцию со стороны Рози, Именно этого Элен и добивалась: ей хотелось ошарашить девчонку, удивить ее, поставить на место. И, надо признать, Элен это удалось.
— Я и не знала, что ты такая способная, — произнесла Рози с уважением.
— Ну что ж, — сказала Элен. — Теперь будешь знать.
— Спасибо, Элен, — обрадовался Николя. — Большое тебе спасибо. Ты — настоящий товарищ!
— Разумеется, настоящий, — мгновенно согласилась Элен. Ей почему-то было смешно. Словно она со стороны наблюдала за какой-то забавной сценкой. — Я запишу второй альбом рок-группы, Николя. Пусть он выйдет у нас, во Франции. Думаю, он должен иметь успех…
— Будем надеяться, — лицо у Николя заметно посветлело. Признаться, он не ожидал от Элен такого благородства. Он даже предполагал, что Элен разозлится на него и вообще не захочет принимать участив в записи музыкального альбома. Тогда Николя в срочном порядке пришлось бы искать ей замену. Но, к счастью для него, этого не произошло. — Так думал Николя.
— Конечно, все получится! — заявила Рози. — Я в том ничуть не сомневаюсь.
«Разумеется, — подумала Элен. — Чем моложе человек, тем меньше сомнений он испытывает. Для него весь мир лишь в розовых красках. Других цветов для молодого человека просто не существует».
Элен поймала себя на том, что думает, может быть, как тридцатилетняя женщина. Достаточно опытная и в меру тертая. Тертая жизнью. Впрочем, она тут же списала все на свой природный ум. И, кстати, была в том совершенно права.
— А как ты назвала эти песни, дорогая? — поинтересовался Николя, обращаясь к Элен. Она отметила, что при слове «дорогая» Рози капризно поджала губки.
«Девочка все же с норовом», — подумала Элен. Правда, при этом она не испытывала ни малейшей злости по отношению к Рози.
Наоборот, внутренне она желала Рози удачи. Ведь Элен была далеко не глупа. Она вполне могла справиться со своими чувствами. В отличие от некоторых… Во всяком случае, самой Элен в ту минуту хотелось искренне в это верить.
— Одну я назвала «иду к тебе», а вторую — «Сексуальная девчонка».
— Гениально! — воскликнул Николя. — Великолепные названия! Лучше никто бы не придумал. Правда, Рози? — Николя повернулся к этой молоденькой пигалице.
— Правда, — нежно проворковала Рози.
— Ну, раз и Рози одобрила, — усмехнулась Элен, — тогда, значит, и в самом деле чудесные названия…
— Да, дорогая, — тотчас согласился Николя, вновь не уловив иронии в ее голосе. — Чудесные!
— Эти названия очень здорово гармонируют с названием песни, то есть пока еще текстом, который написал ты, Николя, — умело ввернула свою фразу в разговор настырная Рози. — «Страстные желания»…
— Откуда ты знаешь это название? — удивилась Элен.
— Николя сам мне сказал, — похвасталась Рози. И добавила: — Даже прочитал весь этот текст… А потом напел песню под гитару… Для меня одной.
— Ну что ж, — произнесла Элен и сглотнула слюну. — Ты молодец, Николя. Времени даром не терял.
— Надо же работать над альбомом. Над одним, другим, третьим, — пояснил Николя. — Нельзя останавливаться на достигнутом. Никогда. Надо постоянно, систематически, упорно работать. Совершенствовать свое мастерство. Писать музыку, тексты к песням. Слушать новые вещи, новые альбомы других ансамблей. Как только ты остановился — хлоп! — вот тут-то тебе и конец. Жизнь — это движение.
— Конечно! — с этим Элен не могла не согласиться. Потому что и сама так считала. Она не мыслила свою жизнь без движения. Без приключений. Без авантюр. Без риска. Без всего этого она просто не смогла бы жить.
— Ты поправляйся, Элен, — произнес Николя, протягивая ей руку. — и не скучай. Я буду думать о тебе.
— Ладно, — сказала Элен. — Я постараюсь не болеть.
— И удачи тебе в записи альбома.
— Тебе — тоже удачи, — ответила Элен.
— Может быть, мы позвоним из Италии, — сказала Рози, — или дадим оттуда телеграмму. Завтра или послезавтра, — добавила она после небольшой паузы.
— Как это — завтра? — не поняла Элен. Она думала, что до отъезда Николя ей еще удастся с ним встретиться, поговорить наедине, без этой навязчивой Рози. Но все ее надежды насчет этого важного, как она думала, для нее и Николя разговора, теперь пошли прахом.
— А разве мы тебе не сказали? — пожал плечами Николя, словно все было ясно и без слов. — Мы с ребятами и Рози уезжаем сегодня вечером, ночным поездом. Мы уже и билеты взяли.
— Ах, вот как? — пробубнила Элен подавленным голосом, чувствуя, как в ее горле застрял какой-то комок. — Вы, значит, отправляетесь в Италию уже сегодня?
— Ну да! — обрадованно воскликнул Николя.
Элен не заметила на его лице даже легкой тени грусти или сожаления. «Все-таки Николя —
