интересовался людскими делами.
Он и не подозревал о пропаже Озмы, не знал, что все отправились искать принцессу. Оставаться одному в комнате ему не хотелось, и он выскочил в коридор. Не найдя никого в коридоре, песик скатился по мраморной лестнице во двор и там наткнулся на Джелию Джемм.
— А где Дороти?
— Уехала в Страну Мигунов.
— Когда?
— Только что.
Тотошка пулей промчался через сад и выскочил на улицу. За поворотом мелькнула Красная Карета. Это был умный песик, он решил до поры до времени не показываться на глаза хозяйке, а то она, чего доброго, прогонит его домой. Он бежал, не выпуская Карету из виду.
Друзья между тем приблизились к воротам, и Страж Городских Ворот распахнул перед ними кованые золотые порталы.
— Не проходил ли кто через ворота в позапрошлую ночь? — на всякий случай спросила Стража Дороти.
— Нет, принцесса, никто не входил и не выходил, — отвечал Страж.
— Я и не сомневался, — заметил Волшебник. — Вряд ли стены остановят злодея, укравшего все волшебство Страны Оз. Полагаю, он передвигался по воздуху, иначе никак не успеть за одну ночь побывать и в Изумрудном Городе, и во дворце Глинды. Скорее всего, злодей летает с помощью неизвестного нам волшебства.
Путники прошли, ворота закрылись, и Тотошка едва успел прошмыгнуть между створками. Карета легко катила по мощеной дороге среди зеленых полей и ферм. Спустя некоторое время зеленые поля закончились, потянулись желтые плантации кукурузы и подсолнечника, фермы стали встречаться все реже и реже — путешественники въехали в Страну Мигунов.
В полдень друзья переправились через реку
Мигунку, ближе к вечеру проехали мимо пустующей башни Страшилы (ее хозяин, как мы знаем, тоже отправился на поиски Озмы). В сумерках они миновали последние фермы и вступили на землю бескрайних Кружильных степей.
Заметив одиноко стоящую хижину пастуха, путешественники попросились на ночлег. И весьма кстати, потому что бедный Тотошка едва не выбился из сил, гонясь за ними. Увидев, что друзья остановились, он с облегчением перевел дух и тихо подкрался к хижине.
Пастух обрадовался путешественникам. Хижину он отдал в распоряжение девочек, а сам вместе с Волшебником и Пуговкой расположился под открытым небом. Трусливый Лев, ослик Хенк и Вузи устроились поодаль, а Лоскутушка и Деревянный Конь вообще не нуждались во сне. Они отправились покататься при лунном свете. Ночью Лев почувствовал, как кто-то ворочается у него под боком.
— Тотошка, откуда ты взялся? — пробурчал он сквозь сон.
— Из Изумрудного Города, — отвечал песик. — Как ты думаешь, Дороти не прогонит меня домой?
— Откуда я знаю? Спроси у Дороти. — Лев зевнул, перевернулся на другой бок и снова заснул. Вслед за ним уснул и Тотошка, решив, что нет смысла заранее огорчаться.
Утром, когда Волшебник разжег костер, песик подошел к огню погреться. Тут-то его и обнаружила хозяйка.
— Тотошка! Откуда ты взялся?
— Ты уж не помнишь, где меня бросила! — обиженно тявкнул песик.
— Ой, прости, я совсем забыла про тебя, у меня столько хлопот! — извинилась Дороти. — Но раз уж ты здесь, разрешаю остаться. Только смотри, будь осторожен! Ведь нам предстоит опасное путешествие!
— Спасибо! — завилял хвостом песик. — Может, теперь ты меня покормишь?
— Вот приготовим завтрак — получишь свою долю! — строго заметила девочка. В глубине души она радовалась, что песик опять с ней, но надо было помнить о дисциплине — ведь они ищут злодея.
За завтраком пастух предупредил путешественников:
— Дальше на вашем пути лежат Карусельные горы, эти места очень опасны, советую обойти их подальше.
— Давайте, давайте свернем! — заволновался Трусливый Лев. — Мне так не хочется встречаться с опасностями!
— Еще никому не удавалось пройти через Карусельные горы, — продолжал пастух. — Говорят, за горами, в Кружильных степях, растут одни колючки, и живут там поедатели колючек и какие-то Геркусы, очень странные существа.
— А как они выглядят? — заинтересовалась Дороти.
— Никто не знает, ведь никто там не бывал, — отвечал пастух, — но я слышал, что поедатели колючек разъезжают в колесницах, запряженных драконами, а Геркусы так сильны, что покорили великанов, и теперь великаны прислуживают им.
— От кого же вы это слышали? — настаивала Бетси.
— Все так говорят, — улыбнулся пастух, — спросите любого в наших краях.
— Но откуда они знают, если там никто не бывал? — не унималась Бетси.
— Может, им рассказали птицы? — предположила Дороти.
— А за Кружильными степями лежат места неизведанные, — продолжал пастух, — там живут колдуны и злодеи.
— А что, если никаких злодеев там нет? — усомнился Волшебник. — Откуда вы знаете?
— Рассудите сами, — возразил пастух, — разве добрые, веселые люди могут жить в глуши, вдали от общества? Они бы давно уже подружились с нами и признали власть доброй принцессы Озмы, как это сделали все остальные жители Страны Оз.
— В таком случае мы просто обязаны исследовать эти дикие места, как бы опасны они ни были! — воскликнул Волшебник. — Ведь Озму похитил злодей, и искать ее среди добрых людей в густонаселенном краю совершенно бессмысленно. Возможно, за Карусельными горами Озмы и нет, но мы должны в этом убедиться!
Друзья согласились с Волшебником, погрузили вещи в Карету, попрощались с гостеприимным пастухом и тронулись в путь.
7. КАРУСЕЛЬНЫЕ ГОРЫ
Медленно продвигались, друзья по Кружильным степям, то и дело взбираясь на холм и снова спускаясь вниз. За всю дорогу путешественники не встретили ни души. Чем дальше они шли, тем мрачнее становился окружающий пейзаж.
После полудня на горизонте показались невысокие горы. Издали они вовсе не казались страшными. Широкие у основания и заостренные кверху, они и на горы-то не были похожи — так, холмы. Но, подойдя поближе, друзья с изумлением обнаружили, что горы… вращаются!
Первой это заметила Дороти:
— Смотрите, смотрите, они кружатся, как карусель!
— Потому-то их прозвали Карусельными! — заметил Волшебник.
— Вот бы покататься! Правда, вид у них не слишком приятный! — воскликнула Лоскутушка.
И действительно, вблизи горы выглядели устрашающе. Они с визгом вращались, одни по часовой стрелке, другие — против, и куда ни кинь взгляд, за одной острой вершиной высится другая, и так до самого горизонта.
Подойдя к обрыву, отделявшему горы от степи, друзья заглянули вниз, в бездонную пропасть. Там, в черной глубине, натужно скрипели каменные колонны. К вершине каждой крепилось по горе, а основание терялось в непроницаемой тьме.
— Эту канаву так просто не перепрыгнешь! — присвистнул Пуговка.
— Лев перепрыгнет! — возразила Дороти.
— Что? Прыгать через эту ужасную пропасть? Никогда! — с отвращением фыркнул Лев.
— Предлагаю вернуться, — вмешался Деревянный Конь.
— Полностью поддерживаю, — согласно кивнул Вузи.
— Зря мы не послушались пастуха, — поддакнул ослик Хенк. Но остальные не спешили сдаваться.
