услышал громкие женские причитания.
Приостановившись, он начал прислушиваться, чтобы понять, откуда доносится крик и куда бежать на помощь. Подойдя поближе к источнику шума, Александр увидел душераздирающую картину. На земле лежал петух. Это был самый главный петух на улице. Ну, и без всяких сомнений, самый красивый в деревне. У него были ярко-синяя, отливающая неоновым блеском расцветка, высоченный красный гребень и хвост, в котором присутствовали перья нескольких цветов, за что и звали петуха не просто Петя, а Радуга. Дачники приводили своих гостей сюда на экскурсию, полюбоваться на такое чудо.
И вот сейчас этот красавец лежал на земле, а обступившие его дачники с искренним сожалением смотрели на ревущую хозяйку. «Радуга, петушок ты мой золотой, – убивалась она, – да как же это так получилось?»
– А что случилось? – тихонько спросил Александр одного из стоявших поодаль мужчин.
– Да я сам только подошел, – отозвался тот, – говорят, лиса.
– Лиса? – удивленно переспросил Александр. – Я думал, такое только в сказках бывает… В страшных сказках.
Вблизи посмотреть на загрызенного петуха у него не хватило духа, поэтому он быстро прошел мимо. Настроение сильно испортилось.
Придя домой, Александр сел на крылечко и, привалившись спиной к двери, закрыл глаза. Сердце сжалось. Он вспомнил свое утреннее проклятие в адрес разбудившего его петуха. Конечно, нельзя придавать этому серьезного значения, но все равно… Надо же, как быстро исполнилось его желание! Хотя он и не желал этого на самом деле…
Как бы он хотел сейчас вернуться туда, в утренние часы, и не произнести этих слов в своих мыслях. Но слово вылетело… И сейчас совесть мучила Александра с такой силой, как будто не лиса, а он сам загрыз несчастного радужного петушка.
С тяжелым сердцем Александр начал чистить рыбу, но тут же бросил. В теле ощущались слабость и апатия. Аппетит пропал. Делать ничего не хотелось.
«Не пропадать же рыбе», – подумал он, взял ведро и пошел к Рае.
– Рая, привет! – закричал Александр, войдя во двор. – Я рыбы принес твоим кошкам.
Кошек у Раи было четыре, поэтому подарок оказался очень кстати. Она вышла из дома и попыталась улыбнуться Александру, как обычно. Улыбка получилась кривая и грустная.
– Привет, заходи. Слышал про Радугу? Так жалко… особенно Машу… так плачет, прямо сердце разрывается. Любила она своего красавца.
Слова эти еще раз резанули по сердцу Александра.
– Да нет, Рай, пойду я. Хочу к деду на могилу сходить, а то вот уж месяц почти как живу здесь, и ни разу еще там не побывал. А сегодня мне дед во сне приснился…
– Да, сходить, конечно, надо, да только как же ты могилу-то найдешь без провожатого?
– Да, поди, найду…
Рая все-таки завела Александра в дом, взяла бумагу и карандаш и набросала карту, как идти на кладбище и как потом искать могилу. Закончив подробные объяснения, она, прежде чем отдать бумажку Александру, поинтересовалась:
– А ты хоть ел сегодня?
– Утром завтракал.
– Знаю я, как ты завтракаешь. Корень лопуха, наверное, выдернул, об штаны вытер и сгрыз.
– Ну, примерно так, – улыбнулся он.
– Садись, я тебе супу налью.
– Да нет, Рая, я пойду.
– Куда ты пойдешь? До кладбища через лес по прямой километров пять, а если по дороге, то и все десять будут. Пока не поешь, карту не отдам, – отрезала Рая и спрятала клочок бумаги за пазуху.
Александр пожал плечами и покорно уселся за стол. Проглотив первую ложку, он понял, как же на самом деле был голоден.
Могила прадеда
Дорога на кладбище заняла не более часа. Но потом возникла непредвиденная трудность. Дело в том, что Рая перепутала и на карте вместо могилы деда Ефима указала могилу своей матери. Александр постоял там несколько минут, помянул добрую соседку и пошел бродить между оградками, читая надписи на памятниках.
Кладбище было достаточно большим – здесь уже почти сто лет хоронили людей из четырех деревень. Вероятность случайно найти могилу деда была очень мала.
Уже отчаявшись и собравшись возвращаться в деревню, Александр заметил вдалеке человека, сидящего возле какого-то памятника, подошел и тихонько окликнул его:
– Подскажите, пожалуйста…
Человек обернулся. Это был глубокий старик, лет восьмидесяти.
Александр подошел поближе:
– Здравствуйте. Вы случайно не знаете, где могила Ефима Ведьмина?
– Отчего ж не знаю? – сказал старик. – Знаю, конечно.
– Ну слава богу, – облегченно вздохнул Александр, – а то я уж думал, не судьба мне сегодня…
– А тебе зачем? – нахмурился старик. – Зачем тебе могила-то его?
– Как зачем? – удивился Александр. – Навестить хочу деда.
Старик внимательно оглядел его с головы до ног и спросил:
– А ты что, внук его, что ли?
– Ну, вообще-то да. Правнук.
– Родной?
– Ну конечно родной, а что, если не родной, то не покажете, что ли?
– А чем докажешь?
– А зачем вам доказательства? Старик вздохнул.
– Да на другом конце кладбища его могила. Мне туда с моей скоростью тащиться час.
– А вы не тащитесь, вы просто объясните, как найти.
– Легко сказать – «объясните»! – Старик задумался. Помолчав немного, он сказал: – Объяснить не смогу, проводить смогу. Только долго это у нас получится. Так как, говоришь, тебя зовут?
– Александр.
– Точно. Был у него внук Санька.
Старик с кряхтением поднялся со скамейки и пошел по дорожке. Александр медленно двинулся за ним. Скорость старика была полкилометра в час. Через пять минут пути они преодолели восемь метров, и тогда Александр решился предложить ему свою помощь.
– А давайте я вас посажу себе на спину, и вы будете мне говорить, куда идти.
– А давай, – без церемоний согласился старик. – Только, чур, ты меня потом обратно принесешь на то же место, откуда взял. Договорились?
Александр, кивнув в знак согласия, взвалил сухонького старичка себе на закорки и резво зашагал в ту сторону, куда тот указал пальцем.
Вскоре указующий перст поменял направление, и Александр свернул с протоптанной тропинки. Через несколько минут старик скомандовал: «Стой». Александр остановился и поставил наездника на землю.
– Ну вот и пришли. Здравствуй, Ефим Андреич, – заговорил старичок, обращаясь куда-то вверх. – Вот, внука к тебе привел.
Александр тоже посмотрел вверх, но не увидел там ничего, кроме лоскутков неба между густыми кронами берез.
Старик открыл калиточку невысокой оградки и вошел внутрь, приглашая Александра.
Могила была ухожена, оградка покрашена, на земляном холмике росли разные цветы. Тюльпаны уже отцвели, сейчас распустились ирисы и уже набирали бутоны лилейники. На памятнике висела недешевая табличка с фотографией деда, именем, датами рождения и смерти.
Ровно сто лет без нескольких дней прожил на земле его прадед.
Старик уселся на скамеечку возле могилы и замер. Александр присел рядом.
