– А ты что думала, что тебе ее еще и подогреют? – засмеялась Алёна.
Оксана, постояв нерешительно несколько секунд, потянулась к одежде. Алёна, увидев попытку дезертировать, подбежала к роднику и начала безжалостно горстями поливать Оксану. Оксана завизжала, бросилась удирать, но тут же уколола босую ногу, наступив на сосновую шишку. Упав, она приняла еще одну горсть ледяной воды на голову и снова зарыдала горючими слезами от безысходности и беспомощности.
– Хватит реветь! – строго сказала Алёна. – Окунись, сразу станет легче.
– Я не могу-у-у!
– А ты через «не могу». Ледяной шок, он знаешь как хорошо силы восстанавливает!
Оксана, у которой почти не осталось воли к сопротивлению, набрала в ладони воды и умылась. Потом, превозмогая ломоту в зубах, напилась из родника и начала одеваться.
Вернувшись к месту привала, она отказалась ужинать, залезла в палатку, завернулась в Алё-нин спальный мешок и провалилась в сон. Последнее, что она слышала, – это как Алёна ворчала, что ей теперь придется спать без комфорта.
Ночью грянула гроза. Неведомо откуда вдруг возникли тяжелые темные тучи и засверкали молнии. Алёна была не готова к такому ливню – синоптики ничего подобного не обещали. Палатка в пять минут пропиталась влагой, с потолка посыпались крупные капли, а по полу потекли ручейки. Через пятнадцать минут девушки промокли до нитки.
– Все из-за тебя, – ворчала Алёна, вытирая лужу в палатке своей футболкой, – не захотела купаться, вот тебе и организовали душ.
– Боже! Какой кошмар! – стонала Оксана. – Я думала, что хуже, чем днем, быть уже не может.
– Только не говори, что я тебя не предупреждала, – проворчала Алёна.
– О чем ты предупреждала? О том, что я костюмчик испорчу? О том, что тут медведи и волки? Если бы ты подробно объяснила мне про комаров, жару и дождь, то я бросила бы тебя на произвол судьбы и вышла из электрички еще в городе. Почему ты мне не сказала?!
– Так я же не знала, что это может стать проблемой! Лично меня ни комары, ни жара, ни дождь испугать не могут.
– А я сейчас отдала бы все на свете, лишь бы оказаться в городе!
– Прямо все-все? Оксана задумалась.
– Нет, все-все не отдала бы. Но деньги – да, все, до копейки, сколько есть сейчас на моем счете.
– А сколько там есть? – поинтересовалась Алёна.
– А тебе зачем? – Оксана истерично захихикала. – Ты, что ли, можешь меня в город доставить?
– Да если бы могла, я бы тебя туда уже давно бесплатно доставила!
– Ой, – застонала Оксана, – дайте мне наркоз! У меня и так все чешется, да еще эта слякоть! Когда будет утро?
– Утро будет утром, – пообещала Алёна и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.
Оксана тоже через некоторое время смирилась с кошмаром наяву и уснула.
Утром обнаружилось, что Алёна забыла взять спички, поэтому развести костер и обсохнуть они не смогут. Оксана отнеслась к этому известию абсолютно спокойно. Утро казалось ей очень даже добрым. Хрустальные капли сверкали на хвое, создавая в лесу сказочное мерцание.
Комариные укусы почти не чесались. Правда, бил озноб от холода и недосыпа и сосало под ложечкой. Но разорять Алёнины запасы Оксана опять отказалась – мол, не проголодалась еще. Алёна не стала настаивать, наспех сжевала бутерброд, собрала палатку, и они двинулись дальше.
– Интересно, – удивилась Оксана, пройдя часть пути, – а куда подевались комары?
– Никуда они не подевались, их столько же, сколько и вчера.
– Ну конечно! Что-то я не вижу вокруг себя гудящего тумана. Так, несколько сотен всего летает.
– Просто ты привыкла к лесу, а он привык к тебе.
– Ну, привыкла – это не то слово! У меня, знаешь, как будто резьбу сорвало. Вчера я готова была умереть, чтобы не терпеть всего этого ужаса, а сейчас ужас продолжается, но я его как бы игнорирую. И с этим уже можно жить. А ты разве нисколько не испытываешь неудобств из-за всего этого?
– Не знаю, – задумалась Алёна, – возможно, я просто с детства научилась, как ты сказала, «игнорировать ужас». И сейчас мне его даже не хватает.
Недостающее звено
Александр соорудил себе замечательное ложе из пихтового лапника и травы на опушке леса, недалеко от поляны и теперь, блаженно растянувшись на нем, смотрел на бледные, едва заметные звезды. В июне ночи в тех краях белые, темнеет всего на два-три часа, да и то не настолько, чтобы звезды могли проявиться во всей своей красе. Александр вспоминал прожитый день и размышлял, как относиться к своей встрече с Сирин. Конечно, он верил, что это был не просто сон, но его атеистически воспитанный разум требовал доказательств.
Очнувшись от необычного видения, Александр спрыгнул с камня и исследовал его подножие, желая найти друзу горного хрусталя, о которой ему рассказала Пелагея. Но основание камня было покрыто густым мхом, и чтобы обнажить его, потребовалось бы взрыхлить несколько квадратных метров зеленого ковра. Александр не захотел портить такую красоту ради удовлетворения своего любопытства. Зато было совершенно ясно, что Пелагея не смогла бы найти друзу, если бы кто-то или что-то не подсказало ей, где именно искать.
Обойдя камень несколько раз, Александр решил осмотреть и другие достопримечательности. Он наведался в мертвую деревню, побродил по улицам и дворам бывшего человеческого жилья, но ничего интересного для себя не нашел. Все там навевало тоску и одиночество.
Потом он сходил на утес над рекой, о котором говорила Пелагея. Это было удивительное место. Оно находилось всего в нескольких метрах от поляны, надо было лишь пройти небольшой перелесок, заросший старыми, приземистыми, корявыми соснами. Сначала кажется, что ты выходишь в огромное чистое поле, покрытое изумрудной травой. Но сделав пяток шагов, понимаешь, что вдали ты видишь не траву, а верхушки высоких деревьев, раскинувших свои кроны. Засмотревшись вдаль, можно и не заметить обрыв под ногами.
Вовремя взглянув вниз, Александр понял, что стоит на очень высокой скале, которая нависает над рекой. Стало немного не по себе, закружилась голова, и захотелось отойти от края. Но он, подавив внезапный страх, продолжал созерцать необычайную величественную красоту тайги с высоты птичьего полета.
Насытившись новыми впечатлениями, Александр решил спуститься к реке и искупаться – все-таки праздник Купалы, – но, пройдясь по берегу, так и не смог найти безопасного спуска. Тогда он вернулся на поляну и задумался, чем бы ему заняться.
Вдруг в голове прозвучали слова из разговора с Пелагеей. Одна фраза:
«Понятно, – подумал Александр, – надо просто ничего не делать. Это занятие мне по душе». И, усевшись на землю, он продолжил размышления.
«Что значит «сможем влиять на людей»? Что эти программы каким-то образом могут управлять людьми, если у них достаточно сил. А как я почувствую, управляет моим поведением сейчас кто-то или нет? – Александр прислушался к своему внутреннему миру и не заметил никаких чужеродных влияний. – А Сирин сказала, что это мы можем управлять ими, а не наоборот. Где же правда?
И еще одна нестыковка: Сирин говорит, для того чтобы получать информацию, совсем не обязательно бежать к камню, а Пелагее духи сказали, что надо непременно приходить сюда, чтобы они могли помогать ей. Как же так? – Александр почесал голову. Никаких обещанных царевной Лебедь ответов на свой вопрос он не слышал. – Наверное, я просто не умею сосредоточиться», – решил Александр и начал напрягать мозг. Но все его «сосредоточение» проявилось на лице морщинами между бровей и никаких результатов не принесло. Устав напрягаться, он просто выключил свой разум и предался праздному созерцанию, бездумно скользя взглядом по пестрой поверхности камня.
