— Уже простил.
— Возможно, умом, но не сердцем. Всякий раз, когда ты о ней говоришь, у тебя срывается голос и появляется особое выражение на лице. И дочь твоя не слепая. Тебе нужно обо всем этом молиться, Стивен. Долго и усердно, и это совершенно необходимо, если ты хочешь продвигаться вперед и расти во Христе. Прошло уже пять лет, а ты все еще продолжаешь точить топор войны. И, знаешь, хочешь ты этого или нет, ты глубоко вонзаешь его в Бриттани.
Стивена поразило, насколько Эбби была права. Разве был у его дочери хоть малейший шанс, если он постоянно видел в ней то, что так презирал в своей бывшей жене? Ведь очень просто винить Кэтрин в поведении Бриттани. Как отец, он тоже несет за нее ответственность.
Он услышал обиду и упрек в ее голосе, хотя она смотрела в тот момент в сторону. Как он мог считать, что любит ее, заботится о ней, если он не борется за то, чтобы проводить с ней больше времени? Одного дня в месяц мало, для того чтобы построить с кем?то отношения, а тем более с дочерью. Кэтрин использовала Бриттани как оружие.
Эбби ласково улыбнулась:
— Христос уже простил тебя, Стивен. А как ты можешь жить, не простив Кэтрин?
Никак, если считает себя христианином. Неважно, что сделала его бывшая жена, он должен думать только о том, как стать хорошим отцом для дочери.
— Я буду работать над этим.
— У тебя все получится. Я знаю. — Эбби похлопала его по руке. — Ты и сам удивишься, как сильно изменятся отношения между вами троими.
Раздался стук в дверь.
— Есть кто дома?
Сердце Стивена подскочило, его обдало жаром — в палату заглянула Юнис Хадсон. Она увидела его и улыбнулась:
— Привет, Стивен.
Он неуклюже ответил, а Сэмюель встал и поприветствовал ее, обняв и поцеловав в щечку.
— Как сегодня наша больная? — Юнис взяла Эбби за руку. Она была так близко, что Стивен почувствовал аромат ее духов. Или так пахла ее кожа? Он поднялся и отошел в сторонку, чтобы дать ей место. Сэмюель внимательно следил за ним. Неужели он выдал себя? Он полный идиот. К сожалению, напоминания о том, что Юнис замужем, к тому же за его пастором, нисколько не помогали.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал Стивен. Эбби запротестовала:
— Но ты же только что пришел. Ты ведь хочешь сбежать не из?за того, что я сказала тебе?
Юнис подняла голову.
— Нет, мэм. Просто… — Просто что? Он не может придумать достаточно веской причины, когда Юнис смотрит на него.
— Я не собиралась вам мешать, Стивен. Я всего на несколько минут.
Сердце Стивена бешено колотилось.
— Как мне кажется, Эбби уже закончила отчитывать меня за плохое поведение. — Он смотрел на Юнис, которая усаживалась на его место.
— Я принесла вам записи богослужений. — Она вытащила кассеты из сумочки и положила их на тумбочку. — А дети сделали для вас открытки. — Юнис передала Эбби связку конвертов, перевязанную желтой ленточкой. Они поговорили несколько минут, легко и непринужденно, как мать с дочерью, потом Юнис наклонилась и поцеловала ее в щечку. — Вы должны отдыхать, Эбби.
— Это все, что мне остается.
Юнис снова взяла ее за руку и пожала.
— Я забегу к вам вечером с Тимом. — Поднимаясь, она посмотрела на Стивена: — А с вами мы встретимся в церкви, Стивен.
— Да. — Он проследил глазами, как она направляется к двери.
— Юни и Тимми просидели в приемной шесть часов, когда Эбби привезли в больницу. — Сэмюель снова взял жену за руку.
Эбби усмехнулась:
— Она даже принесла его ботинки.
— Ботинки? — Стивен переводил непонимающий взгляд с одного на другого.
— Эбби всегда заставляет меня оставлять ботинки в гараже.
— Я не хочу грязных следов на моем чистеньком коврике.
— Когда я обнаружил Эбби на полу, я совсем забыл надеть обувь.
— И приехал в больницу в одних носках.
Сэмюель поцеловал ее руку.
— Подобная рассеянность только подтверждает мою преданность. — Он прижал ее руку к своей щеке. Стивена поразила нежность Сэмюеля и его бледность. Он был вымотан и все еще очень беспокоился. Состояние Эбби было нестабильным.
Они еще немного поговорили, и Стивен понял, что пора уходить. Эбби устала, Сэмюель выглядел озабоченным.
— Пожалуй, мне пора идти.
— Представляешь, Стивен, Сэмюель собирается провести занятие по изучению Библии завтра вечером.
Стивен посмотрел на Сэмюеля:
— Вы уверены в своем решении?
Он не был уверен, но все равно решил провести урок.
— Эбби настаивает.
Выходя из палаты, Стивен заметил Юнис у поста медсестры. Он предпочел бы выждать еще десять минут, чтобы не встречаться с ней. Он боялся, что не удержится и и пригласит ее выпить кофе.
— Стивен, я хочу вас кое с кем познакомить. Это Карен Кесслер. Карен, это Стивен Декер.
Из?за стола поднялась привлекательная брюнетка и протянула ему руку.
— Приятно наконец с вами познакомиться.
— И мне тоже. — Он знал, что значит этот внимательный женский взгляд.
— Карен — наша новая прихожанка. Она открывает клуб для одиноких людей.
— Отлично. Желаю удачи. — Стивен шагнул назад, махнув ей рукой, как бы говоря: «Как?нибудь встретимся».
— Может, я вам позвоню и расскажу, что мы собираемся делать на нашем первом собрании? — спросила Карен.
— Простите, у меня совсем нет времени. —
— Стивен!
Юнис последовала за ним. Она явно была чем?то озабочена.
— Я сделала что?то не так?
Он порылся в кармане и вытащил ключи от машины.
— Нет. — Почему он весь покрылся испариной?
— А по–моему, я сделала что?то не так.
Конечно, не так. Он испытывал к ней чувства, которые не должен был испытывать. Она же всего лишь попыталась свести его с Флоренс Найтингейл[44]. Возможно, оно и к лучшему, что Юнис не догадывается о его чувствах к ней. Как все запуталось! Стивен постарался взять себя в руки и улыбнуться.
— Все хорошо, Юнис. Во всяком случае, вы ничем не можете мне помочь.
Пол был его другом, но это не мешало Стивену посматривать на его жену. А это было неправильно, очень неправильно. И то, что между мужем и женой появилось некоторое напряжение, ничего не меняло.
