даже может показаться смешной… моя интуиция. Я чую беду, хоть и не могу сказать, с какой стороны она приближается и где именно устроена западня.
– Чутье – вещь хорошая, кто бы спорил, – ответил маг, перейдя от растирания икр к разминанию затекших локтей, – но только всецело полагаться на него не стоит, к добру не приводит! Давай по порядку с сомнениями твоими разберемся, начнем с менее существенного, так сказать, с пустяков.
– Пустяков в нашем деле нет, – изрек явное Корбис, наконец-то взглянув собеседнику в глаза, – и это ты знаешь не хуже меня. Любая мелочь может привести к непоправимым последствиям.
– Бездействие еще хуже, оно делает нас пассивными, слабыми, практически мертвыми. Клан Мартел сделал ход, подсказал королю Шеварии, как выиграть войну, не говоря уже о непосредственном участии здешних вампиров в боевых действиях. Если мы не предпримем ответных шагов, сам понимаешь, как все закончится и к чему приведет, – парировал Мартин, с трудом, но выдержав тяжелый взгляд. – И вообще, давай в красноречии не упражняться и к словам не придираться. Что-то не нравится, будем корректировать на ходу! Начнем с пус… наименее существенных факторов, – поправился Мартин, решивший, чтобы не злить собеседника, избегать в разговоре слова «
– Хорошо, начнем с мелочей, – ответил Огарон, садясь на траву лицом к магу. – Мне не нравится Марк, не нравится, потому что он не моррон, он ЧУЖАК! Нам не стоило брать его с собой и уж тем более разрабатывать план на основе сомнительной информации из его, возможно, и лживых уст. Согласен, чужаков надо привлекать, брать в союзники, но я корю себя за то, что поверил его словам, и боюсь, очень сильно боюсь, как бы мой неосмотрительный поступок не привел к…
– … к необратимым последствиям, – с улыбкой понимания на лице закончил за соклановца Гентар. – Это эмоции, им время от времени подвержены все. В силу твоего богатого жизненного опыта ты слишком долго держал их в узде, но вот плотину здравого смысла прорвало, волны эмоций затопили рассудок… Что ж, со всеми бывает. Теперь же позволь обратиться к фактам. Обстоятельства сделали Марка нашим союзником, и он уже успел доказать свою преданность. Его участие в нашей экспедиции по тылам врага имеет смысл не только для нас, но и для него, притом огромный!
– Объясни! Я что-то такого не наблюдаю. Будь я на его месте, ни за что бы не принял участие в таком опасном походе! Клан Мартел долго охотился за ним. Ты когда-нибудь видел, чтобы кролик сам, добровольно шел волку в пасть?!
– Но Марк не кролик, и им руководят не только инстинкты. Поверь, окажись ты действительно на его месте, сделал бы то же самое! Долго, очень долго этот с виду бесшабашный юнец прожил один, совершенно один, не только без сородичей, но даже не имея приятелей, которые бы его чуть-чуть понимали. И вот однажды судьба свела его с Аламезом. Они с Дарком жили, как братья, в течение нескольких лет. Наш Дарк Аламез – единственный близкий Марку человек на целом свете… Ни общение с нами, ни с кем иным тех светлых дней из прошлого не вернет и дружбы с Дарком не заменит! Меня не удивляет, что он стремится найти товарища. Я бы сам отправился к черту в пасть, не то что в Удбиш, и мне было бы плевать, кто там меня разыскивает и кто желает мне смерти! – немного запыхавшись, Мартин перевел дух, а затем продолжил вещать так же убедительно, но уже более сдержанно: – Что же касается другой стороны вопроса, то извини, – с легкой усмешкой на устах маг развел руками, – уж так обстоятельства сложились, что Марк знает очень много о древнем народе, у которого его предки были рабами. Уж вышло так, что шеварийским вампирам как-то удалось перенять знания и отчасти образ жизни бывших хозяев Марка. В этом огромный минус для всех, но и существенный плюс для нас! Мы знаем, что они могут, можем просчитать их ходы и, что немаловажно, имеем весьма полезные сведения о том, как защищено их главное логово и как туда пробраться…
– Да знаю я, – проворчал Корбис, – но все равно сиротке-заморышу не верю…
– Я тоже ему не доверяю, причем по той же причине, что и ты, – признался Гентар. – Он чужак, а значит, если обстоятельства повернутся по-иному, то может в лучшем случае подвести, в худшем – вовсе предать. Однако это не повод игнорировать ценные сведения и отталкивать того, кто к нам тянется. Будем за ним приглядывать, а там… там, как получится. Если от его настроений иль поступков повеет дурной запашок измены, я первый стану его палачом. Превращу горемыку не то что в доспехи, а в камень на дне самой вонючей выгребной ямы, – поклялся некромант, а затем, мерзко хмыкнув, добавил: – При том обоняния не лишу…
– Хорошо, пусть пока остается в отряде, – после недолгой паузы вынес вердикт командир.
– Теперь об Аламезе. Что тебя смущает в том, если он примкнет к нам, а его люди пополнят наш явно недостаточный для выполнения миссии отряд?
– Я совсем не против получить под начало пару десятков проверенных бойцов, пусть даже они только люди, но лучше бы соединение прошло без их командира, – честно признался Глава Совета. – Пойми меня правильно, Аламез, бесспорно, легенда, его вклад в наше дело велик, но ни я его толком не знаю, ни он не имеет ни малейшего представления о Легионе. Он одиночка и тем гордится; он одиночка, а значит, непредсказуем и в некотором смысле опасен. С его воскрешения прошло уже достаточно лет, а он так и не удосужился ни разу посетить расширенное заседание Совета или как-то заявить о себе. Его поступки напоминают мне о Конте…
– Ты не прав, – покачал головою Гентар. – Ты его совсем не знаешь, а судишь. Уж за кого, за кого, а за Дарка я могу ручаться головой! Да, в трудный момент он может принять решение, отличное от твоего, и, скорее всего, оно окажется верным. Ты просто боишься, что он пошатнет твою власть в отряде…
– Я боюсь не за себя, а за дисциплину! – рассердился Огарон, но внешне этого не показал. – А кто еще из морронов решит рискнуть своей головой?
– Анри Фламмер, но он в плену, – без толики сомнения в голосе заявил маг. – Думаю, Зингер, как только воскреснет. Кстати, мои слуги подняли его тело со дна Верлежского озера и сейчас везут в штаб-квартиру в Мелингдорме. Дарка видела Милена, но в силу ее преждевременной кончины общение было мимолетным.
– Не расстраивайся, ее голос не был бы значимым, – Корбис позволил себе улыбнуться, и это был хороший признак. Сомнения командира потихоньку начинали рассеиваться. – За три года она дважды умирала, слишком молода, отчаянна и безрассудна. Я бы не принял всерьез ее заверения.
– Девушка храбра, к тому же она в моей группе, и за эти три года Совет поручал нам много опасных дел, немудрено, что…
– Ладно, не защищай любимицу, время покажет. Да и не о том сейчас речь… – Корбис призадумался, размышляя, как четче выразить свои тревоги. – Я не знаю Аламеза, поэтому опасаюсь. Пойми, пока я не увижу его в деле, он для меня такой же чужак, как Марк.
– Понимаю, – кивнул некромант, – но это также не повод отказываться от помощи воина, за которого говорят его меч и дела! Кодвус, Альмира, Мелингдорм и, наконец, недавние события на границе – тебе этих заслуг мало?! Если «да», то на тебе вот такой аргумент! – Отдохнув и уже больше не в силах сидеть на одном месте, к тому же на довольно сыром, Мартин поднялся с пня и заходил из стороны в сторону. – Наш отряд добрался до Удбиша только благодаря моим знаниям. Вампиры не предполагают, что мы здесь, даже сильнейшие из них не чуют запаха нашей крови. Я открыл микстуру, позволяющую сбивать неприятные, опасные для вампиров ароматы наших тел. Дарк же в науке сущий ноль! Но ему не понадобились мудрые книги, чтобы сделать то же самое и также остаться незамеченным. А иначе, иначе бы клан Мартел расправился бы с его крохотным отрядиком в двадцать три герканские головы еще задолго до подступов к столице. Да, он одиночка, но в то же время и талантливый командир! Он не только воин, но и отличный разведчик, охотник и убийца! Вампиры боятся его, и не без оснований! – Изложив свою точку зрения в весьма импульсивной манере, Гентар мгновенно стал умиротворенно спокойным и снова опустился на пень. – Неизвестно еще, кого бы герцог Мартел больше испугался, узнай он о близости к его владениями нас и герканцев Дарка. Ты хочешь отказаться от такого союзника? Должен тебя разочаровать. С нами или без нас Аламез все равно будет делать то же, что и мы. Цели наши одни и те же: спасти Фламмера, подавить вампиров, помочь Геркании в войне; приоритеты только разные!
– И какой же у него на первом месте? – исключительно из любопытства поинтересовался Огарон.
– Ты знаешь ответ, а вот я твоего пока не услышал…
