Кэтрин собралась было выглянуть в окно, но ноги отказались ей служить. Волей-неволей пришлось опуститься на ближайший стул.
“Это невыносимо! – тупо повторяла она, уткнувшись лицом в ладони. – Невыносимо!”
Кто-то прикоснулся к ее плечу, отчего Кэтрин чуть не подскочила. Это была Фриц – обливавшаяся слезами, испуганная и растерянная. Фриц крепко обняла ее за шею и прижалась к ней всем телом.
Глава 20
Фриц затаилась на верхних ступеньках лестницы и ждала, что будет дальше. Она слышала, как Джо вернулся домой – один, без Деллы, – но на кухне больше не зажигали свет, и не было слышно ни звука. Девочка понимала, что все идет из рук вон плохо. Так плохо, что он может снова повадиться часами просиживать на кухне в темноте. От страха Фриц не находила себе места.
Она нерешительно шагнула на одну ступеньку вниз, все еще не зная, что теперь делать. От напряжения, с которым она ловила малейшие звуки, доносившиеся с кухни, у нее вырвался тяжкий вздох. Что же он там делает?!
Ничего. Судя по всему, Джо ничего не делал. Нет, она больше не в силах терпеть, ей непременно нужно спуститься и все выяснить! Джо велел ей отправляться наверх, когда появилась Делла. Но ведь теперь Делла ушла – так почему бы Фриц не спуститься?
– Фриц! – От неожиданного оклика Чарли сердце у девочки ушло в пятки.
– Тс-с! – поспешно велела она и даже прижала пальчик к его губам. Когда-то давно, еще в первом классе, она всегда так делала, когда хотела заставить брата замолчать. Тем не менее он не послушался и шепотом спросил:
– Что там творится?
– Не знаю, надо пойти посмотреть.
– Фриц! – снова окликнул ее Чарли, но она уже спускалась вниз. Дожидаться у моря погоды у нее просто не было сил.
При этом она старалась двигаться как можно тише – на тот случай, если сумеет оценить состояние Джо с первого взгляда и убраться подобру-поздорову, не попадаясь ему на глаза. Конечно, он всегда повторял, что Фриц может обращаться к нему в любое время, и это помогало ей набраться храбрости в данную минуту. Ей нужно знать правду. Фриц уже успела выплакаться, но это не принесло ей облегчения, и она хотела знать, что будет дальше. Больше всего на свете она желала, чтобы Кэтрин вернулась, и ужасно боялась того, что она больше не захочет приходить к ним в дом. И вряд ли ее можно за это упрекнуть. Все д’Амаро только и делали, что обижали ее понапрасну. Сначала это был сам Джо – правда, он скоро одумался. А теперь этим занялась Делла – и кто знает, на что еще она способна? Насколько Фриц могла судить, лишь они с Чарли отнеслись к Кэтрин с симпатией с самого начала. Да она и сейчас им нравится.
Словом, Фриц совсем запуталась. Она твердо решила, что не побоится спросить про Кэтрин у Джо, – а там будь что будет!
На пороге малышка настороженно замерла. Она не хотела застать отца врасплох. Вдруг он молча плачет, как тогда, когда начинал тосковать о Лизе? Получится, что она подкралась к нему тайком. И тут уж Джо наверняка взбесится.
Он внезапно обернулся и увидел, что Фриц стоит у входа на кухню.
– Фриц, уже очень поздно. Почему ты до сих пор не спишь?
Судя по голосу, он не сердился – но и не очень обрадовался ее приходу. Но Фриц во что бы то ни стало нужно было высказать все, что накопилось в душе.
– Кэтрин такая же, как Бренда? – брякнула она с порога, потому что хотела знать именно это и не собиралась ходить вокруг да около, лишний раз рискуя разозлить отца.
– Что?..
Джо сосредоточенно нахмурился. Фриц не видела в темноте его лица – она просто это чувствовала.
– Кэтрин такая же, как Бренда? – повторила она.
– Фриц! Я не понимаю, к чему этот вопрос!
Она скроила точно такую же рожицу, которую корчил Чарли, когда в воскресенье у них было полно печенья, а в понедельник в доме не оставалось ни крошки. “И куда все пропало?”
Джо все еще молчал.
– Джо… – Тут ее голос предательски сорвался – совсем как в тот вечер в гостях у Кэтрин. Похоже, она снова сейчас заревет. Только этого не хватало!
– Иди сюда, Фриц, – сказал он, и девочка мигом оказалась у него на коленях.
– Фриц… – начал Джо, ласково похлопав ее по спине, но малышке требовалось не утешение. Прежде всего она должна получить ответ на свой вопрос.
– Тебе больше не нравится Кэтрин? Я не думала, что Кэтрин такая же, как Бренда, но теперь сама не знаю!
– Перестань реветь.
– Оно… само… ревется…
– Тогда послушай, что я скажу! Слушать-то ты можешь?
– Попробую… – всхлипнула она.
– Я скажу тебе одну вещь, о которой почти никто не знает.
– Какую?
