— Люди вечно хотят действовать так же быстро, как говорят, — проворчал он, — ты сердит и нетерпелив, но ты храбрец.
Дракон вдруг поднялся и башней возвысился над изобретателем.
— Ты не такой, как те люди, которые предали нас, — продолжил он, — ты доказал, что достоин моей помощи.
Эмсель молча кивнул.
— Нам пора, — сказал он, — нам действительно пора в путь!
— Я не уверен, что у меня хватит сил противостоять им всем, — сказал дракон, — но все силы, что у меня есть, я положу на то, чтобы остановить их.
Гигант опустил голову так, чтобы крошечный пассажир мог туда забраться. Эмсель крепко вцепился в рог.
Пусть им встретятся сотни холдрагов. Пусть шансы слишком неравны — старый и раненый дракон против полчища взбешенных холдрагов. И все же, если легенды не лгали, эти твари должны уважать дракона и бояться его.
Пока дракон выходил из пещеры, тяжело ступая по сырому камню, Эмсель снова размышлял о гигантском холдраге, который на него напал. Он почему-то не мог себе представить, что это чудище с легкостью подчинится одному только слову дракона. Оно казалось совсем не таким, как дракон, но в то же время странно на него похожим.
Эмсель взглянул на полоску неба в отверстии пещеры. Они с драконом остановят холдрагов или погибнут. Это был его долг, его ответственность перед теми, кто помогал ему, теми, кто был в опасности, — двумя странами, которые ввязались в войну. Это был его долг перед маленьким мальчиком, чье улыбающееся лицо он никогда больше не увидит и никогда не сможет забыть.
Принцесса сидела одна в небольшой гостиной, молча переживая свою беду и жалея себя, когда раздался стук в окно. Эвирайя не сразу обратила внимание, но когда наконец подняла голову, то увидела знакомое лицо своего бывшего помощника.
— Принцесса, — прошептал он, — я с очень важными новостями! Ясветр планирует объединить нашу армию с армией фандорцев для вторжения в земли драконов! Сейчас он встречается с Семьей и вашим мужем!
Эвирайя позволила ему закончить, хотя уже знала обо всем от других, и приветливо ответила:
— Мезор, как хорошо с твоей стороны соблюдать мои интересы.
Мезор смиренно улыбнулся:
— Можно мне войти, моя госпожа? Я прошу прощения за несколько необычный подход, но я не в фаворе сейчас…
— Как и я, — ответила Эвирайя, — как ты непременно уже знал бы, если бы остался у возвышения достаточно долго, чтобы все увидеть!
Мезор покраснел:
— Я… я прошу прощения, принцесса. Уверен, что вы понимаете, что моя верность вам нисколько не…
Эвирайя встала и подошла к окну. Ее длинные локоны были распущены по плечам, и от этого она выглядела совсем молодой.
— Ах, Мезор, — сказала она медовым голоском, — как могла бы я подумать, что ты неверен мне после всего, что ты для меня сделал?
На лице ее советника легко читалось выражение облегчения.
— Благодарю вас, госпожа, — сказал он. Потом вздохнул и добавил: — Я надеялся, что вы это поймете, принцесса, и я надеюсь, что и еще кое-что, что я хочу сказать, вы тоже встретите с тем же пониманием…
— Что-то еще?
По его лицу скользнула нервная улыбка.
— Как казначей я много работал над тем, чтобы обеспечить финансовую поддержку вашим планам свержения Ясветра, но… — советник густо покраснел, но продолжил: — Принцесса, я рассчитывал на вашу поддержку в моих делах с купцами. К несчастью, возвращение Ясветра заставило меня оставить некоторые, скажем так, обязательства невыполненными…
Он вздохнул и добавил:
— В купеческих кварталах многие желают мне зла.
Эвирайя покачала головой:
— Мезор, Мезор, ты меня удивляешь. После всех тех советов, что ты дал мне, как мог ты сам так попасть в беду, что не можешь найти…
— Нет, — простонал казначей, — я по уши в долгах.
— Что же сделают купцы, если найдут тебя? — поддразнила его Эвирайя. — Не думаешь же ты, что тебе грозит серьезная опасность?
Мезор содрогнулся:
— Вы не знаете этих купцов и банкиров! Меня растопчут, как древесного мишку, попавшего под карету! Принцесса, вы должны помочь мне бежать! Я ведь даже не могу пойти в купеческий квартал, чтобы купить лошадь!
Эвирайя посмотрела на него, как ему показалось, с сочувствием.
— Ну что ж, — сказала она, — боюсь, это все, что я могу сделать для столь верного человека…
— О, благодарю вас, принцесса! — воскликнул ее советник, приложив руки к груди. — Я докажу, что достоин вашего доверия!
— Подожди здесь, я вызову карету, — ответила она и отвернулась от окна.
Выйдя из комнаты, принцесса поспешила в холл особняка, где сидел кучер ее мужа.
— Кучер, иди сюда, — позвала она.
Мужчина встал со стула и подошел к ней.
— В саду стоит человек в форме казначея, — сказала она, — ты узнаешь его, он сюда часто приходил. Ты должен отвезти его в самый центр квартала купцов.
— Да, моя госпожа.
— Он будет протестовать, — добавила Эвирайя, — но ты не должен его слушать. Ты понял?
Возница кивнул и быстрым шагом вышел. Эвирайя вернулась к окну гостиной, где ждал Мезор.
— Сейчас тебя встретит возница Кайерта, он отвезет тебя…
— Возница принца Кайерта? — спросил Мезор. — А принц не рассердится?
— Не волнуйся, — сказала Эвирайя, — я с этим разберусь.
Мезор благодарно кивнул.
— Возможно, пройдет много времени до того, как я смогу отблагодарить вас, принцесса, но, уверяю вас, я непременно это сделаю.
— Не стоит, Мезор. Мне достаточно знать, что я это сделала.
Эвирайя услышала шум колес подъезжающей кареты и попрощалась с советником. Мезор скоро узнает, что значит предать ее. Когда-нибудь они все узнают — Ясветр, райанка, все те, кто сговорился против нее. Когда-нибудь они с Кайертом еще будут жить во дворце.
Эвирайя медленно вышла из комнаты и направилась вверх по лестнице в спальню, все еще погруженная в мечты о мести и будущем триумфе.
Яркое полуденное солнце стремилось сквозь листву деревьев, окружающих дворец, но в зале для собраний в самом дворце царил полумрак, нарушаемый только светом шести горящих факелов. Собрание уже началось.
Во главе длинного стола сидел король Ясветр, рядом с ним принц Кайерт, барон Толчин и баронесса Алора. По левую руку от Алоры стояли четверо фандорцев, с беспокойством наблюдающих за происходящим. Они все были поражены тем, что увидели во дворце. Они никогда не видели подобной красоты и изящества, и теперь память об этом великолепии всегда будет с ними. Тэмарк не ожидал увидеть ничего подобного. Разъезжий почувствовал укол тоски по родине, по прекрасным городам далеко на юге.
