мог успеть нас обмануть?
— Я сказал, что я не видел ваших танцев. Я солгал.
— Пророки не лгут, — укоризненно произнес предводитель племени.
— Я знаю.
— Зачем ты это сделал?
— Я думал не о себе.
— Испугался, что мои люди набросятся на тебя, и ты не успеешь произнести имя любимого бога?
— Я смог бы постоять за себя, но не хотел ссоры. Можно забыть об увиденном, но трудно вырвать из памяти пролитую кровь.
Лицо вождя озарилось доброй улыбкой.
— Не знаю, кто ты такой, но в твоих речах много мудрости. Подождем одного человека и продолжим наш разговор.
Он отдал команду жестом мускулистой руки.
Раздвинув руками детей, резвившихся у входа в землянку, один из мужчин отправился искать шамана. Дети играли черепками, швыряя обломки разбитой посуды в соседа.
— У нас в племени есть предрекатель.
— Дело пророка делать будущее, а не пугать юношей тем, что после сезона дождей у них вырастет борода.
— Не боишься состязания?
— Нет.
Вождь приветствовал появление мужчины в шаманском одеянии. Сидя на корточках, они немного пошептались. После краткого совета предводителей танцующего племени Лориана ожидало испытание вопросами. У нового собеседника кожа лица напоминала кору мертвого дерева. Маленькое лицо не соответствовало величине головы. Широкий нос, усеянный черными точками угрей, шумно втягивал воздух. Шаман обратился к Лориану с первым вопросом:
— Можешь ли ты по форме облака объяснить болезнь вождя племени?
— Нет.
— Умеешь ли по разбросу палочек между тремя дубами предсказать пол ребенка, который будет рожден через пять сезонов дождей?
— Нет.
— Наделен ли ты даром вылечивать заикание через рассказы о прошлом больного?
— Нет.
— И мой последний вопрос. Бывает ли тебе видение перед тем, как земля начинается трястись?
— Нет.
— Ага.
Вождь посмотрел на шамана, тот молвил:
— К нашему племени прибился самозванец. Все видят, что он ничего не может. От себя добавлю, что никакой он не пророк, ведь все знают, что Лориан — это я.
Вождь переводил требовательный взгляд с прорицателя в зверином обличье на Лориана.
— Почему не думаешь о защите? Почему молчишь?
— Не люблю пустословить, — ответил Лориан.
— Догадался, зачем я устроил вам состязание?
— Пророк не отгадчик, — возразил Лориан. А про себя подумал: «Человек, называющий себя прорицателем, пришёл со стороны. Оказывается, на Ойкумене есть племя глупее мураявров».
— Покажи обманщику, как надо предвещать будущее, — обратился вождь к шаману.
Не могу прорицать вне прорицалища, — закапризничал тот.
— Что такое прорицалище? — спросил Лориан.
— Особое место для предсказаний. У нас принято проводить гадания на определенном месте, — объяснил вождь.
Лориану было внове слышать, что для пророчества требуется специальное место, но он чувствовал, что имеет дело с тайным пособником Китовласа.
Человек в шаманских узолках решил перехватить инициативу в разговоре. Безвласый огромный череп Лориана притягивал взор лжеца.
— Ты считаешь себя Пророком? Я помогу тебе им стать. Тебя убьют, и я буду предсказывать будущее по форме твоего черепа, хи-хи.
— Может, погадаем на кулаках? — предложил Лориан.
— Не понял.
Подойдя к наглецу вплотную, Лориан молвил:
— Плут, угадай-ка свое будущее по костяшкам моих кулаков.
Тот отступил, по-женски взвизгнув:
— Меня зовут Лориан! И ты можешь не пугать меня смертью! Изобретатель лорибуки не побоится кулаков приблудного обманщика!
Лориан остолбенел, затаив дыхание от мелькнувшей догадки. Затем он шагнул и вполсилы ударил лжепрорицателя. От слабого толчка в грудь горе-двойник отлетел к дальнему пню и, повалившись в листву, жалобно заохал.
Кто-то из мужчин крикнул:
— Пророкоубийца!
Размазывая кровь по крохотному личику, лжепророк жалобно охал. «У меня украли имя. Что я испытываю?» — спросил себя Лориан, осматриваясь.
— Вор! — крикнул кто-то у него за спиной.
Лесной народ, поверив лжецу, обвинял его, Лориана, в краже имени и пророческого звания! Лориан поднял руки к небу.
— Одумайтесь!
Не поднимаясь с земли, лже-Лориан тоненько подвывал.
— Драться ты мастер, но таким ударом меня бы ты не свалил, — заметил вождь.
Неожиданно подали голос старухи:
— Если они оба имеют имя Лориан, пусть живут в нашем племени, пока не откроют заклятия дереволета.
Вождь притворно расстроился:
— Видишь, как складываются наши дела. Пока мой прорицатель не поправится после твоего удара, придется тебе побыть с нами. Выбора нет. Мужчина ты сильный, вырваться из наших рук тебе будет нетрудно. Но я и шаман накладываем на тебя заклятие. Пока не придумаешь для нашего племени чего- нибудь выдающегося и полезного, из дубравы не выйдешь.
Молодой вождь вытащил из складок звериной одежды веревочку со множеством мелких узелков.
«Тайное знание. На чем еще может основываться верховенство безбородого юноши над большим племенем?»
Мужчины и старухи разошлись по делам, когда Лориан предложил вождю:
— Отпустишь, если открою заклятие борсокеров? Белохвост был непреклонен:
— Докажи, что ты Лориан. Придумай вещь, в которой нуждается наше племя.
Лориан смирился.
— Привяжете к дереву?
— Ты гость и свободен в передвижениях, но если попробуешь без спросу выйти за пределы дубовых лесов, тебя заморит головная боль. Можешь проверить силу моего заклятия.
Лориан поглядел в умные и суровые глаза вождя. «Тебе не нужен шаман. Ты самодостаточен как вождь и маг-самоучка, а этот шут тебя просто развлекает. Кто знает, не умеешь ли ты читать чужие мысли?» — подумал Лориан, поднимаясь с корточек на ноги.
Впервые Лориан оказался в столь нелепом положении. У него украли имя и пророческие комены. Вороватого и лживого человека лесное племя приняло за пророка. Самозванец заставил сотни людей поверить в то, что он принес им истинную лорибуку, о которой так много говорили племена Восточной
