засыпал товарищей вопросами.
— Откуда вы взялись? Что делали, чем занимались? Как узнали, где я? — спросил изумленный пророк.
— Долгая история, — отвечал Дергач.
Лориан улыбнулся, увидев, что у мураявра привязан к спине плетеный стул, который он носил просто из желания покрасоваться. Почему он считал, что со стулом выглядит красивее, одному ему было известно. Перехватив пророка, Напролик предложил:
— Сядем?
Лориан отрицательно замотал головой.
— Нет, расскажете в пути.
С вершины холма Пророк увидел несколько тысяч человек, разбивших семавит неподалеку от Древолюбска. Смущаясь, он признался:
— Трудно будет мне привыкнуть к многолюдью.
— Надо идти с племенами, а хочется побыть с тобой, — огорчался конан.
— Эй, соборяне! — радостно выкрикнул Фанта-зист. — В путь! В путь!
Народ смотрел на своих предводителей широко открытыми глазами. Мелкой рысью еле поспевая за друзьями, превосходившими его ростом, весом и длиной шага, то и дело поправляя за спиной мешавший ему стул, Напролик спешил сообщить:
— Фантазист по коменам нагадал, что нам идти с тобой до каменного пальца. Никто не знает, что это такое.
Лориан присмотрелся к десяткам и сотням разноплеменных странников, продвигавшихся на запад с верой в пророчества, некогда им самим произнесенные.
— Почему у людей мизинцы в черной краске?
На тонкой переносице кончиком указательного пальца Фантазист поправил очки в металлической оправе и улыбнулся.
— Напролик придумал нас сосчитать. В его свиток попадает каждый из вновь примкнувших к общине. Новеньких определяем по чистому пальцу. Легко, но грязно. Двое мужиков тащат бадью с краской. Одно радует, что мураявры.
— И сколько всего народу? Порвалон продолжил:
— После пожара в деревне дровосеков точно сказать не могу. Было двадцать три сотни. Счет идет на десятки и сотни. Десять взрослых мужчин подчиняются десятнику, сотней верховодит сотник. Сотниками управляет кто-то из парней, знавших тебя. Одних кулаков маловато. Недостаточно разбираться в вопросах единобожия и ло-рибуке. Надо иметь опыт общения с разными племенами. Через совет сотников я распоряжаюсь лорсами. Дергач главенствует у конанов. Веки и челы подчиняются Верноруку.
Их разговор перебили конаны из охраны. Запыхавшиеся гонцы из сгоревшего города сообщили о том, что часть горожан пожелала примкнуть к незнакомцам и искать удачи на новом месте. В неожиданно разразившемся споре за власть между дружиной погибшего вождя и мерзкими жрецами имелся выход, который Лориану нв был виден. Лориан спросил совета у Фантазиста.
Порвалон не оттягивал с советом:
— Мне нравится, что, не дожидаясь твоего ответа, они снялись с нагретого местечка. Я поговорю с этими людьми. Нам есть что им сказать. Мы предложим Дождинку в качестве предводительницы племени. Потребуем принять веру в Ондрона и в пути обучим лорибуке. В ответ потребуем верности дочери вождя и преданности Первому Пророку.
Лориан внимательно поглядел на друга. Перевел взгляд на мураявра, прикрикивавшего на носильщиков воды. «Когда все они превратились в толковых правителей межплеменного союза? Откуда у парней столь явные способности заправлять племенами? Неужели я раньше был ослеплен и не видел красоту окружавших меня людей? Когда я научусь разбираться в людях?»
Дергач поведал о том, что в общине есть речные люди. Узнав о наводнении, которое пережил род его отца, Лориан попросил привести к нему соплеменников. Случившееся несчастье заставило племя рыбаков переправиться на южный берег, уйти от привычной речной местности и отказаться от речных богов. «Речные боги оказались жестокими и капризными. Жестокие старухи требовали слишком много крови. Наш народ не выдержал тяжелых жертвоприношений. Нам нужны новые боги. Узнав о том, что народы прислушиваются к словам нашего соплеменника, мы отправились по твоим следам», — заявили старейшины речного племени. Пророку они были незнакомы. Лориан не ощущал ничего общего с этими людьми. За прожитые годы мураявры и веки стали ему ближе. Никто не мог ничего рассказать о судьбе отца.
Напролик вспомнил о давней мечте пророка:
— Хорошо бы поскорее найти страну, в которой есть животные. Надоели каменные рыбы в воде. Хватит пугаться деревянных чудовищ в лесу и каменных драконов на курганах. Травяные муляжи птиц не поют. Сколько можно человеку страдать от безмолвия окружающей природы? Когда небо смилостивится над нами и пошлет нам навстречу шумную орду животных, имеющих теплую кожу?
Сегодня Лориан, как никогда ранее, был уверен в том, что Страна Животных где-то близко. Удаляясь от Древолюбска, он отчетливо понимал, что все события в его недолгой жизни завязываются в один тугой узел, некогда предсказанный отцом. Завтра будет открыта заветная страна, и в удивительном Трехморье поселятся племена, доверившиеся лорибуке и Ондрону. Понадобятся надежные стены от соблазнов Милазии и для зашиты от волков, львов и драконов. Строительный опыт Вернорука и мас-теровитость веков и челов помогут создать каменное жилье с прочными стенами вокруг первых городов,
— Где Вернорук? — спросил пророк.
— Век ушел далеко вперед. Но он очень хотел увидеться с тобой. За ним послали.
— Как это ушел вперед? Напролик терпеливо объяснял:
— Достроив Ишомский мост, Вернорук повел два племени к Трехморью. Где-то он с тобой разминулся. Мы оставались в Язоче до тех пор, пока к нам подтягивались люди, прослышавшие о человеке, обещавшем остановить Великую Охоту. Мы и не подозревали, что от Китовласа пострадало так много племен и родов.
С каждым новым рассказом Напролика Лориан все глубже осознавал грандиозность деяний, свершенных верными друзьями. Построение племен и отрядов, возглавляемых приближенными Первого Пророка, было просто. Лориан ничего не изменил. Фантазист снова обзавелся многочисленными женами. Вместе с Лотаной, родившей ему чудесных близнецов, он шел во главе лорсов. Вернорук отвечал за веков и челов, Дергач пользовался неограниченной властью над конанами и шохотонами. Напролик возглавлял многочисленный отряд мураявров и прочих племен.
Фантазист рассказывал:
— Напролик и Дергач повели за нами тысячу человек. Я их повстречал, и мы решили тебя отыскать и повиниться. Не следовало нам оставлять тебя одного. Прости. Так вот, в дороге мы встретили племя веков и чудака по имени Вернорук. Он нам объяснил, что намерен достичь Трех-морья, чтобы привести народы под твою руку. Мы с ним согласились в том, что нужно поспешать.
— Толковый парень, — признал Дергач.
— Узнаю Вернорука. Потасовки не для него. Ему бы с камнем повозиться. Будет ли в Трехморье строительный камень? — Лукаво посмотрев на друзей, пророк добавил: — А вас водой не пои, дай подраться. Кровью людей к Ондрону не приобщишь.
Порвалон округлил глаза:
— О чем ты говоришь, Лориан? Подумаешь, помахали кулаками. Надо же когда-нибудь и размяться. Но, вообще, это вопрос не из простых. Не всем, может, понравятся те или иные твои запреты. Неизбежно возникнет вопрос: «Пророк говорит, что нельзя курить и пить ко-дову. Но почему мы должны его слушаться?» А если в Трехморье люди не будут столь покорны, как в дороге? Вопрос о подчинении толпы воле одиночек — это вопрос о насилии. Как соединить умственную свободу Фаддия и крепкие кулаки конана Дергача?
Помолчав, Фантазист сказал:
— Сегодня костяк общины — мы, а завтра наши дети возглавят города и союзы племен. Можно сказать, мы останемся бессмертными, пока люди будут верить в Ондрона и в Первого Пророка. Наша кровь и наша мысль будут перетекать из поколения в поколение. Связь прервется, когда потомки отойдут от нашей
