— Мою жену, — продолжил Памир. — Я хочу знать, где она.
— Нет.
— Прошу прощения?
— Я знаю, чего вы желаете, но удовлетворить это желание не могу.
Пока они мерили друг друга взглядами, в комнату шагнула гигантская фигура. Заметив двух конфликтующих самцов, самка-удалец со смущением, совершенно не свойственным ее расе, попятилась и скрылась из виду.
Библиотекарь обратился по сети к своим коллегам.
Все двери, ведущие в это помещение, тихо и надежно закрылись.
— Слушай, — сказал Памир. И замолчал.
Через несколько секунд заговорил джей'джел:
— Наш устав чист. Закон определен. Мы исправно, в надлежащем порядке предоставляем нашим клиентам уединение и перспективы. Без официального разрешения, сэр, вы не имеете права войти в это учреждение для получения сведений любого рода.
— Я ищу свою жену, — повторил Памир.
— Я понимаю ваше…
— Заткнись! — рыкнул мужчина и развел руки. В правой оказался зажат маленький нелегальный плазменный резак. Памир прицелился в беспомощную мишень и произнес в последний раз: — Я ищу свою жену.
— Не надо! — взмолился библиотекарь.
Оружие было направлено на выстроившиеся рядами тома. Малейшая вспышка испарит несчетное число бесценных страниц.
— Нет, — простонал Леон'ард, отчаянно пытаясь привести в действие подавляющие агрессию системы комнаты. Но сеть не отвечала. Так что джей'джелу осталось лишь повторить: — Нет.
— Я люблю ее, — заявил Памир.
— Понимаю.
— Понимаешь, что значит любить? Леон'ард, казалось, оскорбился:
— Конечно, я понимаю…
— Или это должно быть чем-то безобразным и болезненным, чтобы ты смог постигнуть, хотя бы чуть- чуть, что значит быть влюбленным?
Джей'джел промолчал.
— Она исчезла, — пробормотал Памир.
— И вы полагаете, что она здесь?
— Да, наверняка.
Библиотекарь поспешно выстраивал стратегию. Зазвенела общая тревога, но двери, которые он запер из добрых побуждений, внезапно отказались открываться. Персонал и прочие помощники вполне могли быть на другом конце корабля. И если пришелец выстрелит, потребуется несколько секунд, чтобы наполнить комнату достаточным количеством азота и наркотических веществ — остановить пожар и обездвижить разъяренного человека. И эти секунды могут решить все.
Выбора у Леон'арда не было.
— Да, возможно, я в силах помочь вам. Памир гаденько усмехнулся:
— Вот это другое дело.
— Если вы назовете имя своей жены…
— Едва ли она им воспользовалась, — предупредил он.
— Тогда покажите ее голограмму, пожалуйста. Сердитый муж тряхнул головой:
— Она изменила внешность. По крайней мере один раз, а то и больше.
— Естественно.
— А может, и пол.
Библиотекарь проглотил очередное затруднение. Он не собирался давать незнакомцу то, чего тот требовал, но если потянуть время… до тех пор, пока отряд безопасности не ворвется сюда и не заберет коллегу…
— Вот, — сказал Памир, сливая небольшой файл.
— Что это?
— Ее близкий приятель, насколько я понимаю.
Леон'ард взглянул на картинку и приложенную биографию. Мягкие зеленые глаза, едва прочитав имя, сделались огромными — возможна ли реакция выразительнее? — и со вздохом, так похожим на человеческий, джей'джел признался:
— Я знаю этого мужчину.
— Неужто? — Человек протянул это короткое слово медленно, многозначительно.
— В каком смысле? Что-то не так?
— Да. Моя жена пропала. И этот дохлый кусок дерьма единственный, кто мог помочь мне отыскать ее. Кроме тебя, конечно.
Леон'рд попросил предъявить доказательства смерти изображенного на фотографии.
— Доказательства? — хохотнул Памир. — Может, мне стоит звякнуть моему боссу и сообщить ей, что я нашел усопшего джей'джела, и мы с тобой предоставим закону делать его важную, громогласную и весьма публичную работу?
Секунду спустя беззвучной командой библиотекарь отменил общую тревогу. Проблемы нет, соврал он и, слегка поклонившись, спросил:
— Все останется между нами, не так ли? Могу ли я доверять вам, сэр?
— Я выгляжу человеком, заслуживающим доверия? Джей'джел ощетинился, но ничего не сказал. Он взглянул на полки в дальнем конце комнаты, решительно подошел к некоему тонкому томику, вытащил его, открыл, и изящные пальцы начали стремительно переворачивать страницы.
Грубо, точно уличный грабитель, Памир выхватил из рук библиотекаря добычу. Синяя обложка из мягкого дерева говорила о том, что объект описания еще относительный новичок в Вере.
Страницы были из пластика, тонкие, но плотные, и пестрели данными «текущего счета» мертвеца. За последнее столетие библиотекари встречались с Се'леном множество раз и заносили в журнал его неравномерный прогресс в их очень сложной вере. Аудиозаписи, извлеченные из личного дневника, позволили покойнику заговорить снова, разъясняя его точку зрения себе и каждому интересующемуся.
«Моя раса крохотна и развращена, — исповедовался Се'лен вполне человеческим голосом. — Каждая раса мала и грязна, и лишь вместе, спаявшись в полном согласии, мы можем создать достойное общество — Вселенную искренне объединившихся».
Несколько страниц содержали голограммы — застывшие, честные изображения религиозных обрядов, которые в большинстве галактик сочли бы омерзительными. Памир почти не задерживался на картинках. Он прекрасно представлял, что именно ищет, и ему очень помогало то, что лишь одна из жен джей'джела была человеком.
Разгадка обнаружилась на последних страницах. Памир уставился на изображение, глухо фыркнул, с отвращением покачал головой и объявил:
— Вот это она.
— Не может быть! — выпалил библиотекарь.
— Нет, может. Мужчина, как-никак, способен опознать собственную жену. Верно?
Леон'ард оскалил все зубы в ухмылке:
— Нет. Я отлично знаю эту женщину, и она не…
— Где ее книга?! — рявкнул Памир.
— Нет, — твердо заявил библиотекарь. — Поверьте, с этой особой вы не знакомы.
— Докажи. Тишина.
— Как ее зовут?
Леон'ард расправил плечи, очень стараясь казаться храбрым.
Тогда Памир подвел плазменную горелку к полке, и над раскаленным стволом, прижатым к обложке красного дерева истинно верующего, заклубился дымок.
