Царства. И самое опасное существо, с которым я когда-нибудь встречался.
— Поподробнее можно.
— В сказке Герда побеждает Снежную Королеву и спасает Кая. В реальности она убила Снежную Королеву, а потом заняла ее место. По крайней мере, легенда такая. Герда тоже колдунья, но гораздо более могучая, чем я. И она очень любит вероятности. Просто выкачивает их из любого, кто попадает на границу. А поэтому колдуны для нее — самый лакомый кусочек.
— А зачем ей вероятности?
— Вот тут стоит вспомнить, что вероятность это не просто что-то эфемерное, но еще и краеугольный камень Замысла. То, из чего сделано все сущее. Видимо, за этим они ей и нужны. Хотя точно узнать это можно, только спросив саму Герду. А пока никто не возвращался из ее ледяного дворца живым, по крайней мере, я таких не знаю.
— А зачем ей я-то понадобился?
— Тоже загадка, — пожал плечами колдун. — Видимо, любят тебя всякие могущественные духи, типа нее и стража. Кстати, без его помощи ты, скорее всего, не выбрался оттуда живым.
— Точно, помню. Он прорычал.
— Не просто прорычал, он снял с тебя ее чары. Ты, наверное, сильно запал ему в душу. И даже не спрашивай, почему. Я не знаю.
— Странно все это.
— Поверь, мне для меня тоже.
— Ну если и для тебя, тогда я молчу. Но не долго. Итак, что дальше?
— Дальше — третий уровень, — сказал Михаэль, пододвигая тарелку суфле. — Вот только еще немного пожрем и в путь.
— Так у нас же времени в обрез, а мы тут жрем.
— Жрем мы тут не просто так, а дожидаясь того момента, когда твои мозги придут в норму.
— Так вроде уже.
— Отнюдь. Тебе только кажется, что ты думаешь, как и всегда, но это не так. Ты еще не понял, что все это происходит с тобой взаправду. Ты думаешь, что это просто сон, а на самом деле, для тебя это самая что ни на есть реальность. Я дотащил тебя до второго уровня, но на третий ты должен пройти сам.
— И как?
— Да довольно просто. Надо только поверить, что это не обычный сон и все. Вот мы и ждем.
— А если я не поверю, что тогда?
— Тогда мне придется отправить тебя в Мир.
— Ладно, я попробую. Но только еда твоя не очень помогла. В реальности такой вкусной еды не бывает.
— Бывает, бывает. Ты просто не пробовал. Здесь вообще можно встретить только то, что бывает в реальности. Настоящие чудеса живут на третьем уровне.
— Дразнишь? — спросил Каткин мрачно. — Но, боюсь, у тебя не получится. Я вряд ли смогу более реально осознать, что это не обычный сон. Мне и так кажется, что это все вполне реальное.
— Да, разница невелика. Но она есть. Впрочем, тебе это должно быть хорошо известно.
— Почему это вдруг?
— Да потому что мы только что перешли на третий уровень Алям-аль-Металя, поздравляю.
Андрей вдруг понял, что Михаэль прав. Он даже не заметил, как переменился пейзаж вокруг. Они уже не на облаке, но стол с едой остался. Вот только стоит он посреди пустыни.
— Добро пожаловать в Азиль-до-Абар — третий уровень Алям-аль-Металя, — сказал колдун торжественно.
— Но ты же говорил, что не знаешь, как он называется.
— Я и не знал. Вернее, не помнил, что знал. Это название невозможно унести за пределы третьего уровня. Каждый раз, когда я отсюда ухожу, я его забываю, но вспоминаю по возвращению.
— Что-то не верится.
— А ты напрягись и поверь. Это одна из особенностей сна, между прочим, забывать некоторые из его деталей, когда просыпаешься.
Андрей осмотрелся. И тут есть на что посмотреть! Во-первых, они оказались в пустыне, вот только песок тут не желтого, а розового цвета. Во-вторых, цвет неба. Вот оно-то как раз желтое, почти кислотное. Солнца нет и в помине, казалось, светится само небо. Неподалеку раскинулся прекрасный оазис, несколько сотен пальм окружали озеро ярко-голубого цвета. Между пальмами летали какие-то птицы с разноцветным оперением, больше всего напоминавшие павлинов. По всей пустыне, то тут, то там росли дивные цветы, неопределенной классификации. Андрей повернулся и посмотрел в другую сторону. Там пейзаж тоже довольно экзотический. На горизонте, очень далеко от них, как будто нависла огромная черная туча.
— Это Ночное Царство, — пояснил Михаэль. — Азиль-до-Абар делится на пять царств. Дневное, где сейчас находимся мы, Ночное, Сумеречное, Предрассветное, и Огненное. Нам нужно добраться до Огненного. Именно там обитают джинны.
— А это далеко отсюда?
— Вообще-то, прилично. Но это ветер. Здесь не только время ведет себя по-другому, но и пространство тоже не постоянно. Хотя, если быть более точным, то часа два, может три, лёта.
— И на чем мы полетим?
— А на чем хочешь. Я-то полечу своим ходом. Здесь существует вероятность полета не только в вихре. А вот ты пока так не сможешь. Зато я могу для тебя найти какой-нибудь транспорт — на чем ты хочешь полететь?
— На драконе, конечно! — Андрей, естественно, пошутил, но Михаэль сказал только: 'Ну, на драконе, так на драконе'.
Вдруг с неба раздался громкий рев. Андрей посмотрел наверх и обомлел. Меж бесконечной небесной желтизны, парил самый настоящий дракон! И он снижался.
— Вообще-то, я предпочел бы самолет, но если ты хочешь дракона… — сказал колдун задумчиво.
— Это была шутка!
— Ну, теперь уже все равно.
Дракон начал приземляться. Огромная зверюга, лишь чуть-чуть меньше стража, чешуя золотистого цвета, длинная шея, примерно такой же длины хвост, и конечно, два огромных крыла. Когда дракон приземлился, он поднял в воздух не меньше тонны песка, каждая из четырех когтистых лап вошла в поверхность Дневного Царства по колено, которые, кстати, изгибались в другую сторону, а не как у людей.
— Привет, Михаэль! — прогрохотало чудовище. — Зачем звал?
— Я вот думал, что раз уж ты пролетал рядом, не мог бы подвезти моего друга до Огненного Царства.
— Всегда пожалуйста, чародей. А как зовут твоего друга?
— Андрей. Андрей, не стой столбом, иди сюда. Я познакомлю тебя с золотым драконом.
— П-привет… — пролепетал Андрей, подходя к дракону, и трусливо прячась за спиной Михаэля. Слишком уж все это странно и необычно. А мысль о том, что придется лететь на этом чудище, вообще вгоняла в трепет.
— Привет и тебе, Ан-рей, — сказал зверь.
— Вообще-то, Андрей.
— Да какая разница? Залазь на меня. У меня еще дела есть.
— А это не опасно?
— Нет. Будешь держаться крепче, не упадешь.
— А за что там держаться-то? — спросил Андрей, прикидывая, как бы отвертеться от этого перелета. По всему выходило, никак.
— Какой недогадливый сновидец, — поморщился дракон. Кстати, то еще зрелище. С виду и не скажешь, что роговые пластины на его морде могут складываться в столь кислые рожи. — За чешую, конечно. К тому же на спине у меня есть два выступа. Залазь быстрей, мне не нравиться Дневное Царство. Еще, не дай ветер, Султан узнает. Или Шелковый Человек припрется посмотреть на новых сновидцев.
