— А не кажется ли тебе, что ты слишком наседаешь на спиртное? — спросил бывший участковый.
— А ты что, пропагандируешь мне здоровый образ жизни? — усмехнулся колдун. — Тогда не надо. Спиртное никак не может навредить моему организму. Еще меня нельзя отравить, обкурить и к чему-нибудь пристрастить.
— Это почему же?
— А ты замечал, что для своих девяноста лет я, в общем-то, неплохо сохранился?
— Ну да. И ты сейчас начнешь говорить, что вероятность оставаться молодим, существует и поэтому ты молод. Правильно?
— Не совсем. Механизм здесь совсем другой. Вот, например, ты состоишь из атомов, молекул и так далее. Но, в конечном, итоге ты состоишь из единичек. То есть, самого маленького, что может быть в Замысле. Все из них состоит. Но единички не всегда стабильные. Вернее, они вообще не стабильные и каждую секунду перемещаются в пространстве и даже во времени, потому что время, это тоже они. Пока понятно?
— Ни хрена.
— Ну и черт с ним, — беззаботно отмахнулся колдун. — Это все действительно сложновато, но не это главное. А главное то, что в твоем теле примерно за сутки не остается ни одной той же молекулы или атома или единицы, из тех, что его составляли прежде.
— Опять не понял.
— Ну как же? Все частицы постоянно движутся. Они то сходятся, то расходятся и в твоем теле происходят те же самые процессы. Но есть сила, которая не позволяет им распадаться и собираться хаотично. Что-то заставляет их всегда становиться в одной и той же последовательности. Поэтому все сущее и несущее и называется Замыслом. Мы все собираемся, а не распадаемся, потому что чья-то воля не дает нам этого. Но сбои иногда случаются. И тогда человек или вдруг загорается, или превращается в собаку, или просто исчезает. И вот тут самое интересное — иногда изменения бывают и положительными. Вот как у тебя, например. Только Ваалберит применил другой способ превращения, но суть та же. И раз существует вероятность, что ты можешь измениться, существует вероятность, что ты можешь измениться так, как нужно тебе. И поэтому я и выгляжу на тридцать. Я просто распался и сложился так, как мне надо. Плюс, еще несколько изменений внутри себя сделал. И теперь я не старею и меня невозможно отравить.
— Получается, ты бессмертен?
— Нет, почему, я просто очень долгоживущий. Я смогу протянуть еще очень долго, но итог всегда смерть. Просто я умру не от старости, а насильственно. Но разницы нет.
— Почему нет?
— Потому что смерть — это не то, чем ты ее считаешь. Но об этом как-нибудь в другой раз. А теперь о деле. Мы скоро будем инспектировать наших шерифов. Они все собираются в одном месте, и мне надо их вооружать.
— А чем?
— Пару танков, всем по автомату и мечу.
— Про танки, конечно, смешно. Зачем они тебе? И если они все же тебе нужны, почему так мало? Всего два. Да я уверен, что ты и дивизию спереть сможешь.
— Танки нужны мне для прорыва, — пояснил Михаэль. — Сегодня я узнал, что Абдула уже оккупировал торговый центр в Химках. Там у него будет база и штаб. Он уже возводит над ним огромный купол удачи, так что колдовством я этот магазин разрушить не смогу. А с помощью танков можно будет пробить брешь в стене и ворваться внутрь. Ну а почему только два? Все очень просто. Я не смогу прикрыть большее количество. И эти два будет ужасно трудно держать в порядке. Это же все-таки техника, причем, техника весьма сложная, а значит, вероятность того, что она сломается, очень велика. Абдула просто выведет большее количество из строя. И автоматы придется брать самые простые, типа ваших Калашей. Ну, а мечи — это самое надежное оружие против колдунов.
— А что значит — ваших Калашей. Они и твои Калаши тоже. Или ты не русский?
— Нет, я родился во Франции.
— А где так по-русски говорить научился?
— Я нигде не учился. Это все Знание.
— А понятно, и ты, наверно, на любом языке говорить умеешь?
— Конечно.
Андрей замолчал и пошел к холодильнику. Он достал оттуда банку пепси, размышляя, что колдун, как всегда, полон сюрпризов. С каждым днем он удивляет все больше и больше.
— Когда едем? — спросил Андрей.
— Как только ты поешь. Эктора мы оставим здесь, а сами поедем на встречу.
— А если они попытаются напасть на нас? Ты сможешь их одолеть?
— Они не будут на нас нападать. Они сделают все, как говорят им джинны.
— Тогда поехали, есть мне не хочется.
Михаэль не настаивал. Он опрокинул стакан виски, и они пошли к машине. Уже смеркалось. Они ехали в тишине. Андрею не хотелось разговаривать, колдун тоже молчал. Так они ехали почти час, и за это время перекинулись всего парой фраз. У Андрея снова появилась возможность подумать. А подумать есть над чем. Близилась развязка. Послезавтра на рассвете состоится поединок двух колдунов. А это значит только одно — пан или пропал. Если победит Михаэль, он обещал устроить ему замечательную жизнь, полную радостей, денег, женщин и всего такого прочего. А если победит Абдула, самое лучшее, на что приходится рассчитывать, это тюремное заключение, а скорее всего, смерть.
За этими рассуждениями они въехали, в какой-то городок. Подъехав к местной гостинице, они припарковались. Рядом курило несколько мужчин. Колдун и Андрей вылезли из машины и подошли к ним.
— Все в сборе? — спросил Михаэль.
— Осталось трое, — ответил один из них. — Они приедут через пару часов.
— Андрей, — обратился к Каткину колдун, — разреши представить тебе Петра Мана. Он шериф Вабара, проживающий в Москве. Все остальные из этой группы тоже шерифы, обитающие в России.
Они пожали друг другу руки.
— Итак, нам надо вас вооружить, — сказал колдун. — Вы, надеюсь, в курсе, что нам предстоит?
— Да, — ответил Петр. — Сам Шайтан разъяснил нам, что мы должны делать.
— Даже так? — удивился Михаэль. — Видно, Абдула и вправду ему сильно насолил. Но ладно, сейчас мы украдем где-нибудь грузовик и поедем на военную базу. Вас здесь только шестеро, а мне нужно человек пятнадцать. Также нужно, чтобы вы все понимали друг друга, и кто-нибудь умел водить танк. Пока вы собираетесь, я с Андреем обеспечу нас транспортом.
Они все молча кивнули и пошли в гостиницу. Теперь Андрей понял, почему колдун так радовался, что заполучил столько солдат, привычных к чудесам. Обычные люди наверняка спросили бы, что за база, зачем танки, да и вообще, что за план. Но шерифы привыкли выполнять приказы джиннов, их давно приучили, что для хозяев все возможно. Поэтому они могли довериться Михаэлю и просто выполнять его приказы, ни о чем не думая.
— А шерифы все мужчины? — спросил Андрей.
— В Вабаре — да. Джинны к женщинам относятся исключительно как к подстилкам.
Андрея аж передернуло, он вспомнил статуи во дворце Шайтана, вспомнил ужас, застывший в белых глазах мучимых скульптур. Он помотал головой, стряхивая видение.
Михаэль повел Андрея к дороге. Колдун посмотрел куда-то вдаль теряющейся в темноте трассы. Скоро там появились фары. Андрей ничуть не удивился, когда оказалось, что фары принадлежат грузовому ЗИЛу. Михаэль поднял руку с оттопыренным большим пальцем, ЗИЛ остановился рядом с ними. Из окна вылезла рожа водителя и осведомилась, что им надо, сразу предупредив, что подвезет только за деньги. Но Михаэль не стал поддерживать разговор. Он просто со всей силы врезал по высунувшемуся лицу, и водитель сразу отрубился. Колдун спокойно открыл дверь, подхватил вывалившееся тело, отнес к кустам и бросил там. Андрей спросил, что будет, если он очнется, но колдун заверил — в ближайшее время этого не
