Все солдаты сидели на желтой траве и смотрели на вновь прибывших. А перед ними стоял Михаэль. Он тоже изменился. В первую очередь, его одежда — теперь весь наряд почернел, колдун напоминал наичернейшего ворона. Какой-то странный костюм, слегка похожий на классический, а поверх плащ и широкополая шляпа. Но это еще не все. Выражение лица тоже слегка поменялось. Он как будто помолодел, черты заострились, а темные глаза полностью почернели — ни белков, ни радужки, как у акулы.
— Ну наконец-то! — сказал колдун. — А вот и наша главная сила подоспела.
— Привет, — ответил Андрей. — Я доставил твою главную силу. Хотя, скорее, это главная сила доставила меня. А что у тебя с глазами?
— Вообще-то под главной силой я подразумевал тебя. А с глазами все в порядке, просто ночью так лучше видно.
— Прикольно. Но насчет главной силы ты ошибся.
— Отнюдь. Сначала выслушай, а потом решай.
Колдун указал на землю возле костра. Андрей пожал плечами и уселся прямо на нее.
— Итак, начнем, — сказал Михаэль окружающим. Все замерли и приготовились внимать. — Завтра в семь утра мы нападаем на торговый центр, расположенный за этим лесом. Там засел колдун Абдула со своей армией. Вернее, они там сейчас, а завтра в семь вся его армия будет выстроена на поле, которое разделяет лес и торговый центр. На поле и состоится главное сражение. Потом победитель двинется на штурм или торгового центра, если мы победим, или на штурм этого леса, если победят они. Предупреждаю сразу, пленных в этой войне мы брать не будем. Я не знаю, что за армия у Абдулы, но предполагаю, что состав ее примерно похож на наш. Может их будет больше, может, меньше, но значения это не имеет, потому что очень скоро после начала, силы наши сравняются. И я объясню почему. И я, и Абдула будем прикрывать каждого своего солдата. К сожалению, я не могу поставить на каждого из вас по куполу удачи, на это у меня банально не хватит вероятностей, но я постараюсь прикрыть вас иначе. У Абдулы есть преимущество перед нами в том, что он эти купола поставить может. Но в той битве, которую мы собираемся выиграть, это не будет иметь никакого значения. А все потому, что на армию противника я, сразу после начала сражения, наложу проклятье. Тут даже не важно, какое я изберу, потому что результат все равно будет один и тот же. А именно, все купала удачи просто слетят с них. Хотя, при этом и мое проклятье тоже пропадет втуне. Но я тут же прокляну их еще раз, и еще раз, и еще. Собственно в этом и будет заключаться мое участие в сражении на первых порах. Но еще я буду накладывать на вас благословения. К сожалению, больше чем на пятьдесят благословений сил у меня не хватит. Но не хватит их и у Абдулы. Поэтому, скорее всего, очень скоро на поле сражения останутся не более пятидесяти бойцов как с одной, так и с другой стороны. А вся наша армия составляет только семьдесят семь солдат. То есть, некоторые из вас погибнут в первые же секунды сражения, но с этим поделать я ничего не могу. У каждого из вас, кроме демонов, есть автомат. На первых порах он будет нужен, а во второй половине станет практически бесполезен. Итак, когда будет подан сигнал к наступлению, вы начнете стрелять в армию противника. Вы должны уничтожить как можно больше их солдат. Кроме того, в это время с неба полетят молнии, пойдет град и будет вообще черт знает что. И еще в вас будет стрелять армия противника. Но на это не надо обращать внимания, потому что от этого я буду вас прикрывать. Демонов мы подключим только на более поздних стадиях сражения, об этом я расскажу чуть позднее. Конечно, я не могу дать вам гарантии, что вы все останетесь живы после первого этапа, возможно, одного или двух из вас убьют. Но это число не будет превышать пятерых, я гарантирую. В общем, ваша задача на первом этапе попытаться сровнять численность армии противника и нашей. Андрей, дай-ка мне твой коньяк, у меня пересохло в горле.
После этих слов он подошел к Андрею и взял бутылку. Сделав большой глоток, колдун зажмурился от наслаждения, и продолжил:
— Я не знаю, к какому результату приведет первый этап, но нам надо постараться сделать все как надо. В идеале, мы получим две примерно равные армии по пятьдесят человек в каждой. И тут-то начнется самое интересное. Здесь, каждый из вас выбросит автомат и достанет меч. Все последующее сражение будет проходить именно на мечах. Все это надо сделать потому, что хоть стреляй вы в солдат противника в упор, вы не попадете, а скорее всего, еще и покалечитесь. После первой атаки Абдула будет оберегать каждого своего солдата от ваших пуль. И тут в ход пойдут демоны. Они ворвутся в ряды противника и начнут рвать их на части. Но и Абдула тоже бросит в атаку свои потусторонние силы. И тут примечателен один момент. Ни я, ни Абдула не сможем опять прикрыть всех. В нашем случае где-то двадцать солдат останутся без защиты, но применять против них огнестрельное оружие будет бессмысленно, так как никто из вас не знает, кто под прикрытием, а кто нет. Всеми не прикрытыми во вражеской армии займусь я. Я буду насылать на них проклятья и треклятья. Это же будет делать и Абдула. В любом случае, в итоге, с каждой стороны опять останутся примерно пятьдесят человек. И вот тут у нас имеется небольшое преимущество. Каждый из вас в Алям-аль-Метале уже сталкивался с применением холодного оружия, то есть. фехтовать вы умеете. А от меча не может защитить ни купол удачи, ни тем более благословение. Если вы убьете кого-либо мечом, он просто умрет и все. Пусть он даже будет находиться под защитой колдуна. Конечно, с самим колдуном будет сложнее, но это уже не ваша забота. В общем и целом, вся схватка будет происходить именно на мечах. И тот, кто победит на мечах, тот и начнет штурм крепости противника. Там тоже наверняка будут солдаты, но это уже не будет иметь значения, потому что тогда и у Абдулы, и у меня вероятности подойдут к концу. И как будет проходить финальная часть мне пока не известно. Но ваша главная задача состоит именно в том, чтобы убить как можно больше людей, именно в рукопашной. Поверьте, это будет сложно, но я постараюсь вам в этом помочь. Хотя и на этом этапе я не буду принимать физического участия. Я присоединюсь к вам только в том случае, если мы начнем проигрывать. Всем понятны первые два пункта плана?
Все молча, кивнули.
— Хорошо, — продолжил колдун. — Тогда о третьем этапе. Если мы заставим противника отступить к их крепости, я введу в сражение танки. Ими мы пробьем брешь в стенах торгового центра. Наша основная задача состоит в том, чтобы убить Абдулу, но по этому поводу я не могу сказать ничего определенного. Быть может, он будет слаб, как котенок, потеряв все свои вероятности в ходе сражения, тогда его можно будет брать голыми руками. Хватит одного треклятья. Но может получиться так, что все вероятности растрачу я, и тогда вам придется убить его самим. Я не знаю, что будет в крепости Абдулы, и поэтому мы в нашем обсуждении ограничимся только первыми тремя пунктами. Ну и напоследок, если загонят в лес нас, я бы предложил вам драться насмерть. Всегда есть шанс, что мы сможем их отбросить и перейти в контрнаступление.
Все на поляне снова молча кивнули.
— И последние два пункта. Во-первых, каждый из вас возьмет в багажнике моей машины по одному пистолету. Его конструкция настолько проста, что если вы выстрелите им с близкого расстояния, есть шанс убить противника. Но на вашем месте я бы все-таки больше рассчитывал на ваши сабли. А еще лучше на кулаки и когти, если у кого есть. Помните, чем проще ваше оружие, тем меньше вероятность того, что оно вас подведет. И, во-вторых, если кто-нибудь из людей, присутствующих здесь, попытается сбежать, он получит мое треклятье в спину. Это, надеюсь, всем понятно?
И в третий раз колдун удостоился только молчаливого кивка.
— Всем отдыхать. Подъем завтра в шесть. Андрей, подойди ко мне.
Андрей встал и пошел следом за колдуном, шерифы двинули к машине Михаэля разбирать пистолеты, лежавшие в багажнике.
— А теперь я объясню твою роль в нашем деле, — сказал Михаэль Андрею, когда они отошли.
— А я что, не пойду с остальными?
— Нет. Во-первых, ты не умеешь фехтовать, а во-вторых, на тебя будет возложена совсем другая задача. Твой выход назначен на финальный этап сражения. Тебе я предоставлю убить Абдулу.
— Что?! А ты сам?
— В сражениях такого рода колдуны обычно не принимают активного физического участия, — покачал головой Михаэль. — И вот почему. Помнишь, я сказал, что в конце сражения у меня или у Абдулы может не остаться вероятностей? Но это не так. Мы, конечно, сильно ослабнем, но какая-то часть вероятностей у нас останется. И этого вполне хватит на то, чтобы кинуть в кого-нибудь треклятье, или на то, чтобы соорудить вокруг себя купол удачи. Это последний шанс, последняя возможность для колдуна. А
