очередного залпа лазерного огня.
– Хорошая идея. - Голос Энакина звучал бодро. - Мне нужно место для маневра.
'А что, космоса тебе мало?' Но Оби-Вану снова было некогда разговаривать - он осматривал поверхность боевого корабля. Этот тоже принялся по нему стрелять - вместе с висевшим на хвосте дроидом-истребителем. 'Не уверен, что идея такая уж хорошая', - подумал Оби-Ван, когда лазерные разряды посыпались на него со всех сторон.
– Правее! - крикнул Энакин, и на этот раз в голосе его слышалась тревога. - Вы меня слышите? Правее! Не давайте ему вас зацепить! - В наушниках затрещало, но связь не прервалась. - Давай, Ардва, целься! - сказал Энакин. - Целься же!
– Поскорее, - попросил Оби-Ван. - Мне это не нравится.
Лазерный луч ударил ему в крыло. Истребитель вздрогнул и крутанулся на месте. Руки Оби-Вана так и летали по панели управления. Астродроид у него за спиной взволнованно запищал.
– Только не вздумай его чинить, Арчетыре, - приказал Оби-Ван. - Я уже все отключил.
Теперь уворачиваться от дроидов будет еще труднее. Если Энакин не поторопится…
Словно прочитав его мысли, Энакин произнес:
– Мы прицелились. Он наш! - Секунду спустя три-истребитель взорвался. - Молодец, Ардва!
Оби-Ван тихонько вздохнул с облегчением.
– В следующий раз приманкой будешь ты, - сказал он Энакину, живо представил себе ответную ухмылку своего бывшего падавана и твердо добавил: - А теперь давай найдем флагман и разберемся с ним.
– Он прямо по курсу, - ответил Энакин. - Это тот, на котором кишат дроидыстервятники.
– Вижу. - Не заметить их было невозможно: за голубым силовым полем, прикрывавшим открытый ангар, зловеще теснились широкие сплюснутые фигуры. - Ну, это уж проще простого, - ехидно протянул Оби-Ван.
– Летим, мастер! - отозвался Энакин. - Сейчас начнется самое веселье!
Оби-Ван покачал головой, хотя Энакин его не видел. Им уже приходилось делать подобные ставки и выигрывать… едва-едва. В обычном бою Оби-Ван, возможно, и последовал бы за Энакином. 'Хотя и безо всякого удовольствия'. Но сейчас ошибка могла стоить жизни канцлеру.
– В другой раз, - сказал Оби-Ван. - На кону стоит слишком много. Нам нужно подкрепление. - Он поменял настройки коммуникатора и связался с ближайшим звеном истребителей армии клонов.
В следующий миг он похвалил себя за то, что это сделал. Дроиды поднялись от ангара темным облаком. Они ринулись прямо на Энакина и Оби-Вана.
Звено истребителей АР-170, пилотируемых клонами, выстроилось позади джедаев. Оби-Ван только успел заметить их появление, как на них набросились дроиды сепаратистов. Одного Оби-Ван сбил и кинулся назад, к Энакину. Из-за крейсера показалась новая стая дроидов-истребителей.
Оби-Ван выстрелил в одного дроида, увернулся от лазерных залпов с двух других и крикнул:
– Энакин, у тебя четверо на хвосте!
– Да знаю я, знаю.
– И еще четверо слева!
– Я в курсе! - Корабль Энакина так и мотался из стороны в сторону, уворачиваясь от лазерного огня. - Сейчас я их протащу в игольное ушко…
Оби-Ван глядел на боевой корабль Торговой Федерации. Корпус прорезала длинная выемка, в конце которой на двух металлических опорах, словно на ногах, высилась командная рубка. Просвет между опорами был совсем узкий. Энакин прав, дроидам-истребителям там ни за что не пролететь. Даже джедай запросто может разбиться.
– Слишком опасно, - предупредил он Энакина. - Первое правило джедая: остаться в живых.
Мимо корабля Энакина пронесся очередной лазерный выстрел.
– Извините, у нас нет выбора, - сказал Энакин. Его перехватчик нырял и трясся. - Давайте-ка сюда, разгоним их.
Оби-Ван снова покачал головой, но развернул корабль навстречу восьми дроидам-стервятникам, а перехватчик Энакина помчался вперед, к невозможно узкому просвету между опорами.
Лазерный огонь не прекращался почти что ни на миг. 'Ну, где же Оби-Ван?' - думал Энакин, заставляя свой корабль нырять и метаться. Где-то сзади он почувствовал взрыв и поглядел в экраны заднего обзора. Несколько дроидовстервятников исчезли в огромном клубе огня. 'Отлично. Остальным придется полететь за мной…'
'Игольное ушко' приближалось. Ардва-Дидва испуганно запищал.
– Ладно тебе, Ардва, - бросил Энакин. - Не в первый же раз.
– Примени Силу, - донесся голос Оби-Вана из наушников. - Почувствуй себя, словно сам пролетаешь между опорами, а корабль последует за тобой.
'Будто я сам не знаю'. Энакина раздражало, когда его бывший учитель обращался с ним так, будто Энакин был еще падаваном, а не полноправным джедаем, таким же, как и Оби-Ван. 'Или лучше'. Только сейчас ему было не до того, чтобы раздражаться по поводу слов Оби-Вана. Командная рубка стремительно неслась ему навстречу.
Ардва-Дидва заверещал от ужаса, когда Энакин повернул истребитель на бок в последний миг перед тем, как проскочить в просвет.
– Есть! - передал Энакин Оби-Вану.
Энакин взял в сторону, подальше от боевого корабля, и увидел, как истребитель Оби-Вана заманивает оставшихся дроидов-стервятников в огненное облако вокруг опор командной рубки. 'Хотели пролететь за мной, да не получилось', - удовлетворенно подумал Энакин.
Оби-Ван нагнал его, и два джедайских перехватчика полетели бок о бок. Истребители армии клонов вокруг них ныряли, прыгали и палили, затеяв смертельный танец с огромной стаей дроидов-стервятников. Противник намного превосходил клонов числом.
– Надо помочь им выбраться! - сказал Энакин и начал было разворачивать свой истребитель.
– Нет, - твердо ответил ему Оби-Ван. - Они делают свое дело, чтобы дать нам возможность сделать наше. Летим к флагману!
Энакин повиновался, снова почувствовав раздражение, только на этот раз на себя, а не на Оби-Вана. На какую-то секунду он забыл, что основная задача состоит не в том, чтобы выиграть битву, - победа не важна, если упустить флагман с Верховным канцлером Палпатином на борту.
Прямо перед ними возникла пара три-истребителей и открыла огонь. Предупредив Оби-Вана, Энакин швырнул свой корабль вправо. Две ракеты продолжали его преследовать. 'А так след не потеряете?' - подумал Энакин, закладывая мертвую петлю. Ракеты столкнулись и взорвались. Энакин огляделся, выискивая ОбиВана, и тут из наушников послышался голос Кеноби:
– Меня подбили!
Сердце у Энакина екнуло. Он принялся лихорадочно искать корабль Оби-Вана. Сначала Энакину показалось, что истребитель невредим, а затем он заметил дроидов-пильщиков, которые бегали по обшивке, словно пауки, бурили дыры в броне и выдирали наружу проводку. Такими темпами они разнесут корабль в считанные минуты!
Энакина охватило неестественное спокойствие.
– Это дроиды-пильщики, - объяснил он Оби-Вану. - Я их вижу.
Секунду было тихо - Оби-Ван обдумывал услышанное. Затем снова донесся его голос - холодный, почти обреченный. - Лети отсюда, Энакин. Ты ничего не можешь сделать.
'Я что-нибудь придумаю!'
– Я вас не брошу, мастер, - возразил Энакин.
– У нас есть дело, Энакин, - напомнил ему Оби-Ван. Он говорил так мягко, словно втолковывал нерадивому падавану особенно сложный урок. - Лети к флагману. Освободи канцлера.
Энакин медлил. Канцлер Палпатин был не только главой Республики. Он был его другом и советчиком. Его неброская мудрость много раз служила Энакину добрую службу. Больше, чем Палпатин, о тайных помыслах Энакина знала только Падме. Но Оби-Ван был учителем и спутником Энакина с девяти лет. Оби- Ван стал ему отцом, которого у Энакина никогда не было; братом, о котором он мечтал, напарником, который
