Путешествие с драконом оказалось легким и приятным. Он двигался впереди, расчищая дорогу в зарослях. Ничто нас не беспокоило, никто не нападал и не возникал на пути. Когда начало смеркаться, мы остановились и опять развязали узелки Морвен. Они наверняка были волшебными, потому что остатки прошлого обеда превратились снова в полные пакеты с пирожками, сладостями и бутылями сидра. Даже дракону хватило.
Ничего опасного не случилось и ночью. Все уже спали, а я некоторое время боролся со сном и прислушивался. Но, вероятно, призраки, волки и разные другие существа не рисковали сталкиваться с драконом. Наконец я тоже уснул.
Рано утром мы, не теряя времени, снова двинулись в путь. Дракон шел впереди, потому что знал дорогу. Мы старались не отставать. Примерно через час я вдруг заметил, что чувствую себя как-то неловко и неуютно. Дотронувшись до рукояти меча, я ощутил лишь знакомое покалывание, какое возникло с первых шагов по Заколдованному Лесу. Оно уже стало даже привычным. И все же мне было не по себе. Я стал внимательно приглядываться к стоящим стеной деревьям. Шиара заметила мое беспокойство.
— Что случилось, Дейстар? — спросила она.
— Не знаю. Но у меня такое ощущение, будто за нами следят.
— Следят? — Шиара быстро огляделась. — Кто следит?
— Не знаю, — повторил я. — Даже не уверен, что это кто-то. Просто мне что-то мешает.
— Эй, не отставайте! — прокричал дракон, ушедший уже довольно далеко, и мы с Шиарой припустили во весь дух, догоняя его. Я заметил, как Шиара на бегу настороженно оглядывается по сторонам. Даже наша кошечка, казалось, что-то заметила. Она перестала беспечно играть с упавшими листочками, шнырять в кусты и держалась поближе к нам. Шиара даже один раз чуть не наступила на нее и после этого взяла Лунную Ночку на плечо.
Однако ничего странного и неприятного пока не происходило, несмотря на все наши беспокойства. Дракон шагал по лесу напролом, не обращая внимания на низко свисающие ветки деревьев и мелкие кустики, которые возникали на его пути. Мы с трудом поспевали за ним. Внезапно он приглушенно вскрикнул и остановился. Шиара с Лунной Ночкой на плече и я поспешили вперед, чтобы узнать, что произошло.
Дракон сидел на задних лапах, тер нос и с недоумением глядел на открытое пространство перед собой. Я стал оглядываться, но ничего особенного не увидел.
— Что случилось? — спросил я.
— На что-то наткнулся, — обиженно прогудел дракончик, тыкая лапой в пустоту.
— Но здесь ничего... Ой! — Шиара хотела было обрисовать взмахом пустое пространство, но вдруг рука ее остановилась, словно бы наткнувшись на невидимую преграду. Она потерла ушибленные пальцы, затем осторожно вытянула руку, как бы ощупывая нечто впереди себя. И снова рука уперлась во что-то непреодолимое. Лунная Ночка зашипела и переместилась на спину Шиаре.
Я тоже осторожно вытянул вперед руку. Было немного странно чувствовать то, чего не видишь. Оно было холодным и гладким, как камень, и поднималось вверх настолько, насколько я мог дотянуться.
— Невидимая стена, — сказал я.
— Нет, это невидимый замок, — возразила Шиара. Она отдернула руку и уставилась в пустоту перед собой, будто старалась разглядеть поподробнее то, чего и вовсе не видела. — Точно, замок. Но откуда я это узнала?
— Увидела? — поразился я.
— Ничего я не увидела! Просто узнала! Сама не пойму как.
— Может, это огненное волшебство? — предположил я.
— Мне все равно, что это, — вдруг вмешался дракон. — Я хочу знать, откуда оно появилось! Его тут не было, когда я в последний раз шел по этой дороге. Будь оно хоть огненное, хоть пламенное волшебство!
— Я говорил об огненном волшебстве Шиары. Не оно ли помогло ей узнать, что перед нами?
— Ты владеешь огненным волшебством? — Дракон с удивлением и уважением поглядел на Шиару. — Тогда выясни, что эта невидимая... штука делает на моем самом коротком пути.
Шиара помедлила мгновение и снова приложила руку к невидимой каменной стене.
— Точно, это невидимый замок. Ого, я даже знаю, как это делать! — воскликнула она.
— Что делать? Прикладывать руку к невидимой стене? — полюбопытствовал дракон.
— Нет, нет, делать вещи невидимыми!
— Не желаю знать, как делать вещи невидимыми, — фыркнул дракон. — Хочу знать, что оно... это здесь делает.
Теперь я уже и не слушал дракона. Все мое внимание поглотила Шиара. Как это у нее получается?
— Ты поняла, как замок превращается в невидимый, всего лишь дотронувшись до него рукой?
— Нет, все не так просто, но мне трудно объяснить это. — Вдруг Шиара замерла и насторожилась. Минуту она пристально вглядывалась в пустоту. И я заметил, как она с трудом сглотнула, словно в горле у нее застрял ком. — Пойдем, Дейстар. Не хотелось бы мне встретить того, кто живет в этом невидимом замке.
Я настороженно поглядел на пустоту, оглянулся на Шиару, хотел что-то сказать, но замер, увидев, как она побледнела. Никогда еще Шиара не выглядела такой испуганной. Даже при встрече с колдуном, пытавшимся схватить ее с помощью водяного чудовища.
— Ладно, — сказал я тихо. — Пошли.
— Но я хочу знать, что делает
— Мы можем обсудить это где-нибудь в другом месте, — сказал я.
Шиара уже отступала назад к деревьям, но глаза ее были прикованы к тому открытому пространству, где затаился невидимый замок. Я тоже попятился. Дракон не шевельнулся. Он продолжал недоуменно изучать пустоту.
— И все же, — бормотал он, — откуда
И в этот момент Шиара вскрикнула. Возглас ее словно бы повис в воздухе. Я мгновенно обернулся. И вместо Шиары увидел незнакомку. Она была очень высокой, с длинными темно-рыжими, словно потускневшая медь, волосами. Одетая во что-то зеленое, блестящее, со сверкающим у горла кроваво- красным драгоценным камнем, она была очень красива. Даже красивее принцессы. Но меня сейчас занимало другое.
— Где Шиара? — вскричал я.
Она улыбнулась вкрадчивой кошачьей улыбкой. Зло и опасно светились ее глаза. По-моему, даже затаившаяся у мышиной норки кошка не выглядит такой злобной и опасной.
— Шиара?.. Так зовут твою маленькую подружку? Она тут, дорогой мой. — Незнакомка отступила немного, и я похолодел. За нею, за ее спиной оказалась серая каменная статуя — вылитая Шиара.
— Неправда! Это не Шиара! — Я был так ошеломлен, что позабыл о всякой вежливости. — Шиара Огненная ведьма, а их никто не может заколдовать!
Незнакомка улыбнулась. Теперь эта улыбка напоминала оскал гиены.
— Верно. Никто не может. Кроме Огненной ведьмы. Очень долго я ждала. Мне эта крошка еще пригодится.
— На что же годна статуя? Не лучше ли иметь ее живой? — Я надеялся, что смогу уговорить жестокую ведьму превратить каменную статую обратно в живую Шиару. Тогда, может быть, мне удалось бы вызволить ее.
Огненная ведьма с довольным видом оглядывала статую.
— Отличный способ копить и хранить живых, пока они тебе не понадобятся, — проговорила она. — В моем саду уже немало подобных статуй. До поры до времени они служат неплохим украшением. Приятно.
— Мне это не кажется приятным, — прогудел дракон. Незнакомка, казалось, только увидела дракона, хотя странно не заметить такую громадину.
— Мне приятно, — сказала она. — А сама я вовсе не стремлюсь быть кому-то приятной.
— Но это нехорошо... — проговорил я.
