Прошлой ночью я вызывал ее по волшебному зеркалу и сообщил, что вы идете, поэтому она ждет вас.
— Все сделаем, как вы велите, — сказал я. — И еще раз спасибо за помощь.
— Спасибо, спасибо, — эхом вторила мне Шиара. Я удивленно уставился на нее. — Думаю, что должна извиниться, — еще больше удивила меня Шиара. — Не очень-то я была приветлива вчера вечером.
Я просто был ошеломлен ее мягким тоном и покорным видом. Шиара, казалось, не замечала моего изумления. Телемайн поклонился.
— Никого из нас нельзя винить, — тихо сказал он. — Я забуду, если забудешь ты.
Шиара кивнула и повернулась ко мне:
— Тогда пошли.
Я послушно вскинул на плечо узелок Морвен. Шиара уже подняла свой. Мы прощально махнули Телемайну и углубились в Лес.
За все утро ничего больше не произошло. Но мы с Шиарой все равно чуть нервничали, каждый про себя думая о колдунах, которые, казалось, таились за любым развесистым деревом, за самым мелким кустиком. Дракон, наоборот, нисколько не беспокоился. А Лунная Ночка вообще ни на что не обращала внимания, кроме шевелящихся травинок или шуршащих под ногами прошлогодних листьев. Мы обнаружили первые приметы, о которых говорил Телемайн, и поняли, что находимся совсем близко от входа в Пещеры Удачи, когда дракон вдруг остановился и потребовал еды.
Стоило ему упомянуть о еде, как и мы с Шиарой поняли, что здорово проголодались. В поисках подходящего местечка для привала мы наткнулись на лежащий поперек крохотной полянки ствол огромного дерева.
Дракон свернулся вокруг росшего у края полянки раскидистого дуба. Так, заявил он, удобнее. Лунная Ночка бродила поблизости, исследуя норки, щели между корнями деревьев и всякие ямки и кочки. Мы с Шиарой сели и вынули из узелков Морвен имбирный пряник и мясные пироги.
— Далеко еще до замка? — спросила дракона Шиара, протягивая ему добрый кусок пирога.
— О, совсем не далеко, — промычал дракон с набитым ртом. — Примерно день пути. Если, конечно, идти не через пещеры. А в пещерах я никогда не был и не знаю, как долог этот путь.
— Телемайн сказал, что полдня, — напомнил я.
— Вот видишь, — подзадорила дракона Шиара, — а ты утверждал, что твой путь самый короткий.
— Он и есть самый короткий, — обиженно прогудел дракончик. — Откуда я знал, что на пути нам попадется Огненная ведьма? Не говоря уже об эльфе и чародее.
— Как ты думаешь, Казюль расскажет нам что-нибудь о мече? — спросил я. — Никто ничего толком не объясняет. Не станет ли и Казюль отмалчиваться?
— Уверен, не будет! — усиленно закивал дракон. — Если, конечно, вы будете с нею вежливы. — Он покосился на Шиару. — Казюль требует особенной ве... ве... апч... ап...
Мы с Шиарой от неожиданности выронили недоеденные пироги и поспешно нырнули под широкий бок дракона.
— А-апчхи! — разразился дракон. Огромный клуб пламени вылетел из его пасти и перекатился через поляну, едва не задев нас. Дерево, вокруг которого обвился дракон, затряслось. — Апчхи! О, помогите! Апчхи! — ревел и задыхался дракон.
— Дейстар! — закричала Шиара. — Смотри! Вон там!
Я обежал содрогавшегося от неудержимого чиха дракона и высунулся по другую сторону его спины, выхватывая на бегу меч. Стоило моей ладони дотронуться до рукояти, как я почувствовал ту же дрожь, какая возникала во мне при появлении Анторелла. И тут увидел колдунов!
Их было двое. Колдуны стояли напротив Шиары, опираясь на посохи. Они переводили взгляды с Шиары на дракона и обратно.
— Поспеши, — нервно поторопил один колдун другого. — Нельзя упустить такую удачу.
— Придется подождать, друзья, — раздался чей-то голос. Первый колдун подпрыгнул. Второй быстро обернулся. Из-за куста вышел Анторелл. Его борода и волосы были слегка подпалены. Видно, огненное драконье дыхание задело колдуна. И вершинка посоха тоже чуть обуглилась. Но это, кажется, Анторелла ничуть не смущало. Он улыбнулся и сделал еще шаг.
— Видите ли, мне он тоже нужен.
— Э-ээ, не могли бы мы обсудить это где-нибудь еще? — занервничал первый колдун, опасливо косясь на дракона.
— О, не стоит беспокоиться о таком пустяке, — успокоил колдуна Анторелл, проследив за его взглядом. Губы Анторелла растянулись в отвратительной усмешке. — У меня есть кое-что. — Он поднял руку так, чтобы мы все могли видеть зажатый в кулаке пучок остроконечных зазубренных по краям темно-красных листьев. — «Драконья погибель»! — злорадно выкрикнул Анторелл.
Оба колдуна облегченно вздохнули и заулыбались.
— Какая предусмотрительность! — восхищенно пробормотал высокий. Он обменялся взглядом со своим товарищем, затем поклонился Антореллу. — Мы будем счастливы разделить свою добычу с тобой.
Дракончик чихал беспрестанно.
— Ваша добыча? — гаркнул Анторелл, перекрикивая громкий чих дракона. — Полагаю, это не обсуждается. Мальчик и меч мои!
— Мальчик! — повторил нервный колдун. — Но... — Высокий хмуро глянул на него, и тот мгновенно умолк.
Высокий колдун опять повернулся к Антореллу:
— Что ж, согласны, мальчик твой. Но, думаю, ты не станешь возражать, если мы возьмем девочку?
Анторелл нахмурился. Он обернулся к Шиаре и с минуту глядел на нее не отрываясь. Потом пожал плечами:
— Она мне не нужна. Не возражаю.
Я начал медленно, очень медленно придвигаться к Шиаре так, чтобы в то мгновение, когда колдуны начнут метать в нас заклинаниями, я сумел бы остановить или разрушить их своим мечом. Ни колдуны, ни Шиара ничего не заметили. И к тому моменту, когда колдуны, посовещавшись, решили, что с нами делать, я был почти рядом с ней.
— Итак, договорились, — важно произнес Анторелл. — Поможем друг другу. Сначала займемся девочкой?
— А почему бы не начать с дракона? — предложил нервный колдун.
Анторелл снисходительно улыбнулся:
— Очень хорошо. — Он шагнул вперед и принялся бормотать что-то над «драконьей погибелью». И тут же бедный дракончик завыл.
О-оо! У-уу! — гудел он. — Апчхи! Не-на-ви-жу-у колдуно-ов! О-оо! У-уу! Апчхи! Помоги-ите-е!
— Эй, прекрати! — крикнула Антореллу Шиара.
Но колдуны не обратили на нее никакого внимания. Анторелл продолжал бормотать, все повышая и повышая голос.
Я рванулся вперед. Сделал шаг, другой... Если только мне удастся вышибить из рук Анторелла «драконью погибель», заклинание остановится, запнется. Может, оно и не разрушится, но хотя бы не навредит дракончику. К несчастью, устремившись к Антореллу, я забыл о других колдунах. Не успел я даже сообразить, что произошло, как нога моя намертво приклеилась к земле, не давая ступить больше ни шагу. Дернувшись, я чуть не грохнулся носом вперед, но приклеенная нога удержала меня. Вот странность! Но до Анторелла мне добраться так и не удалось.
Быстро оглянувшись, я посмотрел на дракона. Он уже просто заходился от кашля и чихания. Складки его тела почернели и чуть ли не обуглились. Чешуя начала розоветь. А это очень плохой признак! Даже дерево, вокруг которого обвился дракон, поникло и увядало на глазах.
— Шиара! — закричал я. — Хватай «драконью погибель»!
Сам дотянуться я уже не мог, а Огненную ведьму колдуны остановить не смогли бы.
Не дожидаясь, пока Шиара кинется на Анторелла, я притронулся к приклеенной ноге острием меча Спящего короля. Оживить каменную Шиару меч не сумел, но, может в его силах разрушить колдовское заклинание? Да и что еще я мог придумать?
