суда сопровождения и десантные на отдаленной линии радарных пикетов.
Жертвой становится военный корабль США «Родман». Около семи склянок дневной вахты море спокойно, а белый кильватер «Родмана», идущего со скоростью восемь узлов, лишь слегка волнует поверхность. «Родман» вместе со своим собратом эсминцем – тральщиком «Эммонс» обеспечивает радарное прикрытие группы тральщиков. Экипаж находится в боевой готовности, но радарный экран молчит. Внезапно три самолета вырываются из облаков близко к кораблю и начинают согласованную атаку. Один врезается в правую часть главной палубы, и над рубкой вздымается поток пламени, за которым следует другой, но уже водяной поток от близкого попадания торпеды рядом с левым бортом.
У «Родмана» весь нос оторван, как над водой, так и под водой. Начинается борьба за жизнь. Управление потеряно. «Родман» встает по ветру, чтобы подавить пламя, и мостик очищается от огня и дыма. Корабль сидит глубоко; главная палуба залита водой. За борт идет верхний груз. Сбрасывается якорь, помпа выбрасывает балласт. Моряки, работающие среди языков пламени, убирают боеприпасы с пути огня и выбрасывают их за борт. Облегчить корабль! Тушить пожар! Устранить течь!
К восьми склянкам пожар локализован, но японцы приходят вновь. Они идут со всех сторон, молодые солдаты Японии, которые погибнут за своего императора. И их желания исполняются, огненные стрелы самолетов проносятся в небе, как метеоры. Многие японские машины, сбитые воздушным патрулем, обрушиваются в воду рядом с «Родманом». Один камикадзе чуть было не перерезает его на две части, ударив в ватерлинию по правому борту; разрыв доходит почти до киля. Четыре пятидюймовых снаряда детонируют; множество других в носовом складе разлетаются в стороны, но склад чудом не взрывается. Другой камикадзе врезается в капитанскую рубку. Языки пламени охватывают палубные надстройки и вынуждают рулевого спуститься с капитанского мостика.
Одних моряков выбрасывает за борт, другие прыгают сами. 58 человек остаются на борту в качестве спасателей, остальные устремляются к спасательным шлюпкам. К наступлению сумерек пожары потушены, руль исправлен, корабль идет со скоростью шесть узлов и в 3:25 на следующее утро 7 апреля входит в Керама – Ретто. Обожженные и изувеченные тела все еще находятся на его борту. «Родман» выжил. Он – из «флота, который пришел, чтобы остаться».
Но «Эммонсу» не так везет. Он среди тех, которые погибают в этот день. Счет впечатляет: помимо ушедшего на дно «Эммонса», потоплены два эсминца, десантно – танковое средство LST–447 полностью сгорает; «Логан Виктори», корабль с боеприпасами, погибает после того, как в него врезались два камикадзе; еще один корабль с боеприпасами затонул, а девять кораблей сопротивления получили серьезные повреждения: один из них подорван глубинной миной, прицепленной к плавающей доске, которую толкали пловцы.
Но бреши в линии радарной защиты заполняются вновь; выгрузка продолжается, а потери японцев огромны – почти 400 самолетов 6 апреля и рано утром 7 апреля. Из них 300 самолетов остановлены у линии пикета ценой лишь двух американских машин. И в этот день во внезапном конвульсивном содрогании в пирамиде закручивающегося дыма погибает крупнейший в мире линейный корабль, последняя гордость японских военно – морских сил – «Ямато», вооруженный 18,1–дюймовыми орудиями. Выход «Ямато» из Внутреннего моря в отчаянной, но напрасной попытке атаковать американский наступающий флот у Окинавы запланирован как жертвенное сопровождение атак камикадзе. У «Ямато» топливо рассчитано лишь на один конец пути; его сопровождает легкий крейсер «Яхаги» и восемь эсминцев. Офицеры и команда готовы умереть за императора. Но… у него нет воздушного прикрытия.
Японскую надводную специальную тактическую группу рано обнаруживают американские подводные лодки. Адмирал Митшер и оперативная группа–58 готовят ей теплый прием. Самолет с «Эссекса» замечает «Ямато» и его сопровождение в 8:23 7 апреля западнее самой южной точки Кюсю, далеко от Окинавы. Первый крупный удар с быстрых авианосцев приходится по японской тактической группе около 12:32, и с тех пор – до затопления в 14:23 – продолжается смертельная агония «Ямато». Он погибает тяжело, приняв на себя удар пяти бомб и десяти торпед. Беспомощный линкор умирает и уходит под воду с большинством своей команды. (Из 2 767 членов команды в живых остались 23 офицера и 246 матросов.) Вслед за ним идут «Яхаги» и четыре из восьми эсминцев – жертвы тщетной попытки защитить Окинаву [5].
«Сыновья небес» вновь приходят из облаков в большом количестве 11–го и 12 апреля. Район Окинавы только иногда беспокоят японские самолеты; японцы концентрируют свои атаки на оперативной группе–58, находящейся в 100 милях восточнее. «Энтерпрайз» («Большой Э»), один из самых «сражающихся» авианосцев войны в Тихом океане, получает «значительные повреждения» от двух самоубийц, свалившихся рядом; «Эссекс» поврежден, эсминцы и эскортные корабли подбиты.
На берегу морские пехотинцы расчищают северную часть острова, встречая ограниченное сопротивление, но солдаты, продвигающиеся на юг, натыкаются на «железную оборону» противника на линии Сури.
Японская стратегия теперь до боли ясна. Армия на суше будет сражаться до конца, затягивая сражение как можно дольше, чтобы привязать американский флот к тесной поддержке сухопутных сил. Против американских кораблей поддержки, транспортных и военных кораблей милитаристская страна перед неизбежным разгромом в отчаянии использует все попытки – интенсивные обычные воздушные атаки, нападения камикадзе, самоубийственные атаки катеров, рейды надводных и подводных кораблей.
Оборона США – наступательная – опустошающие налеты оперативной группы–58 и армейских бомбардировщиков Б–29 на японские воздушные и морские базы. Оборона – это боевое воздушное патрулирование, ощутимое и беспрерывное, которое осуществляют самолеты с быстрых авианосцев оперативной группы–58, с маленьких авианосцев, находящихся ближе к Окинаве, и с захваченных аэродромов Ионтан и Кадена на Окинаве. (От 13 до 16 быстрых авианосцев оперативной группы–58 постоянно находились восточнее Окинавы с 23 марта по 27 апреля, позже их было меньше.) Кроме того, там было от 14 до 18 авианосцев сопровождения и британская оперативная группа–57 с четырьмя крупными и шестью переделанными из грузовых судов авианосцев. В дневное время боевое патрулирование осуществляли от 50 до 120 американских самолетов [6]. Обороной стала и линия радарного пикета, раскинувшаяся широко вокруг острова – эсминцы и суда типа эсминцев, которые после смертельных налетов камикадзе были усилены огневой поддержкой канонерских лодок. Оборона также включает в себя зенитные орудия на кораблях и на берегу калибром от 20 миллиметров до 5 дюймов.
Все это представляло внушительный кордон. Японцы заплатили большую цену, но продолжали идти.
12 апреля – день смерти президента Рузвельта, а также великой атаки. На родине страна скорбела; на Окинаве новость распространялась от окопа к окопу, от взлетной палубы до орудийной башни, но не было времени ни для скорби, ни для молитвы. В тот день погибают многие американцы. Ярким ясным днем около 175 самолетов достигают района Окинавы, совершив 17 отдельных рейдов. Их встречали сильные воздушные патрули и орудия самого мощного в истории флота, но они увеличили мрачный список жертв. Линии пикета несут эту тяжесть на себе.
В 13:58 «Кассин Янг» сбивает четыре самолета противника, но самоубийца наносит удар в переднее машинное отделение: 1 человек убит, 54 ранены. В 14:02 на «Джефферс» в пикете № 12 накатывает огненная волна от близкого попадания. Менее чем через час в новый эсминец «Маннерт Л. Абель» попадает нагруженный бомбами «Зеке», который разбивает ему корму и разрушает винт. Неподвижно стоящий на воде, несколькими секундами позже он становится целью для «управляемой человеком ракеты», которую Морисон называет «маленьким ужасом». Это так называемая бомба Бака, которая впервые была использована на войне в Тихом океане и представляет собой крошечный планер с реактивными ускорителями и боеголовкой весом 2,645 фунта, который запускается с бомбардировщика и направляется к цели со скоростью 500 узлов пилотом – самоубийцей. Бака врезается в «Абеля», погибающий корабль разваливается: 6 человек погибли, 34 ранены, 74 пропали без вести. Линкор «Теннесси» подбит; блистеры на «Айдахо» затоплены; снаряд береговой батареи делает пробоину в «Нью – Мексико».
Между тем на фронте еще не пробита линия Сури, а японские пропагандистские листовки гласят:
«Мы выражаем глубокое сожаление в связи с кончиной президента Рузвельта. «Американская трагедия» происходит сейчас, после его смерти, на Окинаве. Вы, должно быть, видели, как потоплено или подбито 70 процентов ваших авианосцев и 73 процента ваших линкоров; в результате число жертв составило 150 000 человек… Вокруг этого маленького острова создан великий «американский флот на
