проклятом скафандре, и с отбойным молотком в руках.
Дима плыл рядом, стараясь не отдаляться от своего раненого друга, и Сергей был этому рад. Всегда веселый, он вызывал симпатию к себе с первого взгляда, а его уверенность, едва загоревшись в его глазах, не покидала его ни на секунду, и словно по волшебству передавалась всем вокруг.
Поэтому Сергей боролся. Сам с собой, и со странным желанием сдаться, хотя битва была еще не проиграна.
До земли оставалось всего лишь с десяток метров, а сил почти, что не осталось.
Еще чуть-чуть!
Наконец плотные объятия воды разомкнулись, и Сергей выскочил на желтый песок пляжа. Он сделал несколько тяжелых шагов вперед и всей тяжестью бронескафандра упал вначале на колени, а потом на грудь. Он лежал так несколько минут, а потом перевернулся на спину.
В это мгновение, словно по чьему-то велению из воды выскочила огромная туша подводного монстра. В туче брызг и пены он выпрыгнул из воды на несколько метров и рухнул на желтый пляжный песок своим серым брюхом. Несколько секунд он лежал неподвижно, втягивая воздух большими ноздрями, а потом, сообразив, что добыча слишком далеко, сполз обратно в воду, и видимо поспешил туда, где его голодные собратья терзали мертвое тело их сородича.
Сергей очнулся под приглушенный щебет птиц, морщась от света лившегося ему в лицо. Некоторое время он жмурился, часто моргал и пробовал отвернуться. Немного погодя он осознал абсурдность того факта, что слышит пение птиц, и сослался на собственную усталость. Однако постепенно до него доходил смысл звуков, и чувств, складываясь в очередную совершенно бредовую картинку. Даже сейчас, уставший и израненный, он думал о фантастичности своего путешествия, и отчаянно сопротивлялся поверить в то, что все это реальность.
Сергей подумал про то, как бы он мог объяснить все происходящее, начиная от аварии на склонах Долины Гейзеров, и заканчивая схваткой с каким-то существом в водах пещерного озера. Что все это могло означать? Попал ли он в другой мир при помощи какого-нибудь невидимого портала в пещерах? Или он уже давно был мертв, и лежал сейчас в своем луноходе, придавленный тоннами пыли, и это его душа путешествует по загробному миру? Если так, то какой-то странный этот мир. Он не похож на Рай или Ад. Скорее на пресловутое чистилище, что является ареной битвы за души умерших, которые проходят жуткие испытания, с целью понять каков ты на самом деле. А потом высшие силы решают, куда отправится твоя душа, проводить отведенную ей вечность…
Сергей тряхнул головой, отгоняя странные мысли о смерти.
Нет. Он все еще жив. И находится в здравом уме. А его личное противостояние с Луной по-прежнему продолжается. Несмотря на все те препятствия, что преграждали его путь.
Как бы то ни было, теперь Сергей был преисполнен уверенности в своей победе, и в том, что выяснит, что происходит в недрах этой планеты. А творились здесь действительно удивительные дела. Взять хотя бы ту самую воду, из которой они недавно, кое-как сумели унести ноги, и прибавить ко всему этому огромных рептилий, что хорошенько потрепали их нервы и амуницию. А потом вспомнить про то, что он с Димой сейчас был на Луне. Согласитесь — выглядит нелепо. Тем более если учесть все то, чему нас учили в школах, дома, и что показывали по телевидению.
А теперь вот еще это пение птиц…
Сергей раздраженно зажмурился, а затем резко открыл глаза.
Он лежал на широкой, роскошной полосе золотистого песка. Всего в десятке метров от него лизали берег синеватые волны не то озера, не то моря. Но больше все поразило его не это, а странное светило этого мирка. Небольшое солнце, блиставшее из-под купола пещеры, было ярко голубого цвета. От его свечения серый камень становился похож на уже знакомое, и любимое небо Земли, и в первые секунды Сергею хотелось обмануть самого себя, и на секунду представить, что это именно так. Но он лишь покачал головой, прекрасно понимая, что его грусть от этого, уже немного утихшая, может вспыхнуть снова, и перевел взгляд дальше. Когда он посмотрел на маленькие, приземистые пальмы, росшие по контуру берега, то почувствовал, что сердце стало биться быстрее — как он не пытался отделаться от своих воспоминаний, они все равно настигали его. Яркие образы, картинки, звуки, запахи и то странное ощущение уюта, тепла, того, что он на своем месте, того, что он дома.
Но с воспоминаниями приходила боль утраты. Едва Сергей оставался наедине с собой, как вспоминал Влада. 'Чертова Луна!' — хотел он заорать, сидя на желтом песке, но не стал этого делать, а лишь зачерпнул в ладони песку, и швырнул его ближе к воде. Гнев утихал, но после оставалась лишь пустота, горечь.
Иногда он даже жалел о том, что не мог злиться вечно. Эти эмоции предавали ему сил, и заполняли собой внутреннюю пустоту. В такие минуты Сергей был готов свернуть горы, преодолеть любые преграды. И как обычно стыдился своих мыслей чуть позже. Когда пыл немного остывал.
До чего же странно он себя ощущал. Здесь. На Луне, он словно стал другим человеком. Даже не глядя на то, что вел себя вполне обыденно, не изменяя своих привычек, знакомств и принципов. И эти перемены были настолько необычны даже для него, что свыкнуться с их появлением было не просто. Раньше он радовался, шуткам, хорошим компаниям и домашним посиделкам за чашкой чаю. Глупой болтовне с друзьями, походам в кино… Теперь же он улыбался только для того, чтобы не выделяться из общей массы, и не навлекать на свою голову лишних вопросов. Конечно, бывали моменты, когда он был рад по настоящему, но такие минуты были редки, а ситуации весьма своеобразны. Он радовался своей первой шахте и тем самым двум роботам-шахтерам, что упасли его и Диму от адского труда в пещерах. Он был рад всему, что отвлекало го от воспоминаний.
Родного брата ему заменил близкий друг — Дима. Сергей его любил и уважал. Скорее даже не потому, что нуждался в его помощи, или просто старался забыться, прячась за новой обстановкой и людьми, а потому что Дима был так похож на него самого. В своих стремлениях и пристрастиях, за исключением безудержно тяги к веселью. Его стихией были бары, забегаловки и вечные заигрывания со смазливыми девчонками.
Сергей покачал головой.
Слишком похоже. Даже чересчур. Он словно смотрел на свое отражение в зеркале — молодой, энергичный, импульсивный…
Кем он стал сейчас? Хмурым, зацикленным на работе планктоном…
А теперь его друг был рядом. Шагал с ним вместе, по дорожке к смерти. И именно поэтому Сергей так сильно себя ненавидел. Он чуял смерть рядом с собой, и, казалось, мог дотронуться до нее рукой. Но почему-то Костлявая смеялась над ним, оставляя в живых, и постепенно лишая самого дорогого.
— К черту все мысли о смерти! — прошипел себе под нос Сергей. — Я еще по брыкаюсь!
И едва эти слова сорвались с его языка, как он почувствовал, как чувство злобы снова к нему вернулось, и ему стало легче.
Дима лежал рядом. Сергей долго смотрел на своего друга, и когда тот пошевелился, то помог ему перевернуться и сесть.
— Ни фига себе! — воскликнул Дима, оглядываясь по сторонам. — Мы что в Раю или Аду?
— Боюсь, ни то ни другое.
Дима не стал донимать своего друга бессмысленными вопросами, наверняка сообразив, что он так же ничего не понимает. Он просто смотрел на окружавшее его пространство, разинув рот от удивления.
Без сомнения, это все находилось в пещере. Причем так глубоко, что это было сложно представить. Сергей даже мог разглядеть еле различимые своды, там, где сверкало солнце этого места. Позади был лес. Его плотная стена, подступившая так близко, окаймляла широкую, роскошную полосу берега.
Сергей подумал про то, что следовало бы отправится именно туда. В плотные, отливавшие синим цветом заросли. Однако горький опыт встречи с подводным монстром, отодвигал эту странную мысль на задний план. По крайней мере, пытался. Если в воде водились такие милые зверушки, то что же было там? Однако другой идеи, его мозг выдать не смог.
— Думаю, нам следует идти туда… — услышал Сергей, и, немного обернувшись, кивнул. Он уже понял это, хотя и не был рад такой перспективе.
— Ты прав. В любом случае другой дороги у нас нет. С одной стороны лес. С другой — вода.
