Рори улыбнулся:
– Если я это все переживу и если мне суждено пройти через подобное унижение, то, поверь, меня будут уважать не меньше, чем если бы я стал сенатором.
– Ты что, отказался?
– Я не хотел этого делать. Но я не мог себе позволить идти на компромисс. Я думаю, что политическая деятельность не стоит этого. Я осознал это только сегодня, я понял, как ты и Айрис мне близки. И я вас люблю обеих.
Джилли притворилась, что не расслышала последнюю фразу, мало того, она решила, что неправильно поняла Рори. К тому же она сделала вид, что на нее не действуют его чары. «Я должна быть независимой…» – подумала она.
– Я не понимаю тебя. Ты мог бы быть сенатором и сохранить свое незабвенное достоинство, о котором ты так печешься. Всего-то стоило держать рот на замке в разговоре с моей бабушкой. Я даже скажу больше: тебе не стоило нас подслушивать, мало чего мы в запале готовы произнести.
Она намекнула ему, что ее слова о том, что она его любит, – всего лишь женская полемика на избитую тему.
– Теперь это невозможно, – ответил Рори, – потому что я понял, что ты любишь меня.
По телу Джилли пробежали мурашки.
– Ты так самонадеян, что выглядишь, как всегда, глупо. Я ничего подобного не говорила.
– Тогда я просто глухой осел… – признался Рори. Джилли покачала головой:
– Тебе послышалось…
Отрицать! Все отрицать! Не давать ему шанса взять над тобой верх. Неужели все то, что обсуждалось в разговоре с бабушкой, только усилило ее чувства?
– Я ничего не говорила, – повторила она. – Тебе послышалось!
Он скептически кивнул:
– Нуда… и я о том же…
– Нет! – твердо сказала она. – Я не называла твоего имени…
Рори раздраженно засопел. На его лице появилось выражение серийного убийцы из дешевого фильма, в котором кровь лилась рекой.
– Кого, к черту, ты тогда любишь?
Она произнесла первое подвернувшееся на язык имя:
– Грэга!
Рори тяжело вздохнул.
– Прими мои соболезнования… – Джилли удивилась:
– Почему это?!
– Потому что попадешь в его гроссбух…
– Я тебе не верю! – выпалила она.
Он продолжал все тем же менторским тоном:
– Во-первых, его жена… не даст тебе ни единого шанса…
Джилли едва удержалась, чтобы не сообщить, что она в курсе последних событий.
– Во-вторых, его дочь…
На этот раз Джилли воскликнула:
– Его дочь?! – Рори кивнул:
– Да… – Его руки нашли полоску голого тела под волосами Джилли на затылке. – Это мой единственный правильный поступок за всю жизнь. Я дал обещание Грэгу и Ким, что Айрис уедет с ними. Твоя бабушка, кстати, права. Но я знаю, что поступил правильно…
Джилли с удивлением посмотрела на него:
– Ты отказался от Айрис? – Рори грустно рассмеялся.
– Точно так же, как и от политической карьеры.
– Почему же ты тогда смеешься? – спросила Джилли.
– Я знаю, – сказал он, – что буду жалеть, но в тот момент, когда твоя бабушка узнала о нашей липовой помолвке, я понял, что не хочу становиться сенатором. Я был наивен, мне не понравилось, что кто-то невидимый манипулирует мной. Как только я принял это решение, мне стало легче жить. – Он пристально посмотрел на Джилли. – Дай мне шанс, – попросил он. – Скажи, что ты меня любишь.
Она попробовала было вырваться. Но не тут-то было. Он крепко держал ее. Она посмотрела на него исподлобья. Нет, она не даст ему ни единого шанса закабалить себя. Стоит один раз дать слабину, и он одержит верх. Нет! Нет! Нет! Она задрожала.
Должно быть, Рори почувствовал ее сомнения.
– Джилли, – сказал он, – я вырос без любви. Я искал ее, но не находил. Ты изменила мою жизнь. Ты
