Сказать, что я была поражена — значит не сказать ничего. Я могла только бесполезно открывать рот, силясь что-то произнести, но не издавая ни звука. В горле резко пересохло, а голос исчез, словно в страшном сне. Да это и казалось страшным сном. Пятьдесят демонов! Подумать только! Целая армия. А ведь и пятнадцати штук хватило бы, чтобы разорвать нас на мелкие кусочки.
— Мы сможем оторваться от преследования? — спросил Ассилин, судя по всему, единственный из нас, не утративший ещё этот чудесный дар речи.
— Нет, они подошли слишком близко. Видимо, всю ночь не останавливались, и я почувствовал их слишком поздно.
На наших лицах застыл немой ужас. Никто не решился озвучить то, что было у каждого в мыслях.
Глава 3
Мы не стали гнать лошадей, в безумной скачке пытаясь уйти от преследования на достаточное расстояние. Всё равно это было бесполезно. В угнетающем молчании мы ехали довольно медленно, чтобы не утомлять животных. Правда, даже это теперь казалось бессмысленным. Какая разница, умрём мы чуть ближе к нашей цели или же чуть дальше?
Когда вдалеке стало возможным разглядеть чёрные точки приближающихся демонов, мы остановились. Ассилин решил немного подготовиться к встрече с ними и принялся расставлять магические ловушки. При воспоминаниях о том, как магия плохо действует на демонов, все его действия тоже показались мне бессмысленными.
— Ну вы не расстраивайтесь, штук десять мы точно утащим за собой, — со странной насмешливой интонацией вдруг сказал Вариархар.
Не заметила, как отреагировали остальные на эту фразу, скорее всего, были, как всегда, недовольны и воззрились на вампира с непониманием: как можно шутить над подобной ситуацией? А я рассмеялась. Нервно, обречённо, но всё-таки рассмеялась. В душе появилась какая-то смутная уверенность. Мы обязательно встретим демонов во всеоружии и доставим им немало неприятностей. Они ещё пожалеют, что взялись выполнять это задание!
Демоны приближались всё ближе, с ними приближалась и наша смерть, неспешной походкой хищника, загнавшего свою добычу в угол и уверенного, что та теперь никуда не денется. Они двигались стройным рядом, не дававшим нам ни малейшего шанса на спасение. Стоит напасть только на одного, и одновременно ещё с двух сторон на тебя обрушатся удары.
Дария удивила всех. Она неотрывно смотрела на демонов, что-то нашёптывая, и вдруг резким движением выбросила руки вперёд. Я узнала эту страшную, беспросветную тьму, которая метнулась в сторону монстров. Её цепкие пальцы хватали демонов из первого ряда, те рычали и с дикой злостью рвали тьму острыми когтями на мелкие клочки. Как ни странно, у них это получалось. Сразу стало ясно, что надолго Дария их не задержит. 'А ведь я была права! Это её магия!' — не вовремя мелькнула глупая мысль.
Я настолько была увлечена этим зрелищем, что даже не заметила, как неожиданно Вариархар подошёл ко мне. Чуть вздрогнула, переводя на него вопросительный взгляд.
— Я знаю, как можно их победить, — сказал он странным напряжённым голосом.
— И ты всё это время молчал?! — возмутился Ассилин. Он хотел сказать что-то ещё, но, наткнувшись на холодный взгляд Вариархара, вдруг замолк.
— Как? — спросила я.
— Я могу воспользоваться магией крови — единственной, к которой у демонов нет иммунитета.
— Магия крови?! — ужаснулся Гэбрил, невольно отшатнувшись от вампира.
— Не может быть… — едва слышно прошептал Ассилин. Ему явно поплохело.
— Так воспользуйся, если можешь, — сказала я, не понимая, почему вдруг все пришли в такой ужас.
— Для этого мне нужна человеческая кровь, — сказал Вариархар, испытующе глядя на меня.
— Много? — теперь мне тоже стало плохо, и наверняка выглядела я не лучше враз побледневшего Ассилина.
— Нет, не много.
— А в вампира я не превращусь после твоего укуса?
— Нет, для этого вампир должен именно пожелать обратить человека.
— Ну… тогда… — я на мгновение осеклась, но, собравшись, с силами, договорила, — тогда что мне нужно делать?
— Просто верь мне и не бойся.
— Да вы что, с ума сошли?! — заорал Гэбрил. — Эдера, не вздумай!
— У нас появился шанс выжить! — заметила я. — И если ты так обо мне беспокоишься, то почему не предложишь свою драгоценную кандидатуру?
А демоны времени даром не теряли и подошли уже достаточно близко. Вконец перепугавшись, наши лошади сорвались с места и галопом помчались прочь от страшных монстров, а заодно и своих безумных хозяев.
— Так, Гэбрил, — резко сказал эльф, — ты лучше помоги мне хоть немного задержать демонов магической сетью. С Эдерой ничего не случится. Вампир, действуй.
Встав друг напротив друга, Ассилин и Гэбрил начали произносить магическое заклинание. Я повернулась к Вариархару. Он набросил на голову капюшон и осторожно взял мою руку, повернув её ладонью вверх. Рука слегка дрожала.
— Только не бойся, — повторил Вариархар, посмотрев мне в глаза.
— Я не боюсь, — соврала я, опуская взгляд и тщетно пытаясь унять дрожь.
Наверное, на случай, если я упаду в обморок от потери крови, мы присели на сухую жёсткую траву. Я зачарованно наблюдала за тем, как красивые изогнутые клыки вампира медленно удлиняются. Держа мою руку, Вариархар аккуратно поднёс её к своим губам. Мне было страшно. Очень страшно. Нет, он не стал монстром, как тот вампир, который пытался убить меня. Его красные глаза излучали спокойствие и какую- то мрачную уверенность. Моё сердце бешено колотилось в груди, словно ощущая присутствие вампира.
Я слегка вздрогнула, когда острые клыки Вариархара пронзили тонкую кожу на запястье. Было немного больно, но эта странная боль, нежно обволакивая меня, плавными волнами куда-то уносила сознание. Я чувствовала, как моя кровь струится по венам и устремляется прочь. Головокружение, с которым невозможно бороться. Лёгкая слабость растекалась по телу — хорошо, что я сидела. Сделав пару маленьких глотков, Вариархар отстранился от моего запястья и перевёл взгляд на демонов, от которых нас отделяло всего несколько метров. Они беспрепятственно прорвали магические сети и уже готовились к атаке, скалясь в хищных победоносных усмешках. Но что-то вновь остановило их.
Демоны неожиданно замерли, словно наткнулись на невидимую стену, а в следующее мгновение в их рядах началось нечто совсем невообразимое. Они хватались за головы, дико рычали, что больше походило на жалобный вой, падали, корчились, извивались и катались по земле. Мне тоже хотелось ухватиться за голову, чтобы заткнуть уши и не слышать этого кошмара, но всё закончилось довольно быстро. Вой стих, и демоны перестали дёргаться, навсегда застыв без движения. Кое-где ещё кто-то шевелился, но и те вскоре умерли. До того момента не моргавший Вариархар, наконец позволил себе оборвать зрительный контакт, устало прикрыв глаза.
Ощущение присутствия смерти, боли и страданий давило со всех сторон. Меня била крупная дрожь.
— Что это было? — наконец, смогла выдавить я.
— Магия крови, — спокойно пояснил Вариархар.
— Я думал, это всего лишь легенда, — всё ещё не веря своим глазам, пробормотал Ассилин.
— Помимо меня, ею никто и не владеет.
— Сколько же тебе лет?..
