запечатлять красоту мира не достаточно. Я хочу изменить его!
Он говорил с такой страстью, что больше впечатлил Эцио, чем вызвал раздражение — было ясно, что он не хвастается. Если что и вызывало небольшое раздражение, так это то, что идеи били из него ключом.
Следующее, о чем он нам расскажет, подумал Эцио, это как он хочет заняться поэзией и музыкой.
— Не хочешь остановиться и передохнуть, Эцио? — спроси Леонардо. — Ты должно быть устал.
Эцио прикусил язык.
— Нет, спасибо. Тем более мы почти пришли.
Когда они вошли в палаццо, Эцио бережно и аккуратно поставил коробку в главном холле и ощутил, как расслабились уставшие мышцы. Он ощутил такое облегчение, какого вовсе не ожидал от себя.
— Спасибо, Эцио. — поблагодарила мать. — Думаю, дальше мы справимся без тебя, но если ты хочешь помочь нам вешать картины…
— Спасибо за предложение, мама, но, думаю, моя помощь вам не понадобится.
Леонардо протянул руку.
— Было приятно познакомиться с тобой, Эцио. Надеюсь, наши пути скоро пересекутся.
— Взаимно.
— Позови кого-нибудь из слуг помочь Леонардо, — попросила мать.
— Нет, — отозвался Леонардо. — Я сам справлюсь. Представьте только, что будет, если они уронят одну из коробок! — Опустившись на колени, он обхватил руками коробку Эцио. — Куда? — спросил он Марию.
— Сюда, — ответила она. — До свидания, Эцио. Увидимся вечером за ужином. Пойдем, Леонардо.
Эцио посмотрел, как они уходят, и подумал, что Леонардо определенно заслуживает уважения.
После обеда, примерно в полдень, примчался Джулио и сообщил, что отец дожидается Эцио в кабинете. Эцио поспешил следом за помощником отца по длинному отделанному дубом коридору, ведущему в заднюю часть поместья.
— Эцио! Входи, мой мальчик, — тон Джованни был серьезным и деловым. Он стоял позади стола, на котором лежали два больших письма, завернутые в пергамент и запечатанные.
— Говорят, что герцог Лоренцо вернется завтра или послезавтра, — сообщил Эцио.
— Уже знаю. Не будем терять времени. Я хочу, чтобы ты доставил эти пакеты моим компаньонам в городе. — Он подтолкнул письма, они прокатились по столу.
— Да, отец.
— Мне так же нужно, чтобы ты принес мне сообщение из голубятни на площади, в конце улицы. И постарайся не влипнуть в неприятности.
— Хорошо.
— Как только закончишь, немедленно возвращайся. Нам нужно еще кое-что обсудить.
— Понял.
— Выполняй. Не теряй времени.
Сперва Эцио решил сбегать за голубиной почтой. Опустились сумерки, и он знал, что на улицах не очень много людей, только на площади еще гуляли флорентийцы. Когда он уже нашел голубятню, то заметил позади клетки надпись на стене. Эцио был озадачен — он не помнил, была ли раньше здесь эта надпись. Он разглядел аккуратно написанные строчки из книги Экклезиаста: «Многие знания — многие печали.» А внизу кто-то грубо приписал: «Где же пророк?»
Но он тут же вспомнил о деле. Эцио вытащил голубя и отвязал от лапки послание, а потом бережно усадил птицу обратно на насест.
Должен ли он прочитать сообщение? Оно было не запечатано. Он быстро развернул послание и не увидел ничего, кроме имени — Франческо Пацци. Эцио пожал плечами. Он подумал, что отец лучше разберется в написанном. Но почему имя отца Вьери и одного из возможных заговорщиков по свержению герцога Милана — подробности знал только Джованни — имеет такое значение? Разве что это в некотором роде подтверждение.
Но нужно было поспешить выполнить поручение отца. Спрятав послание в поясную сумку, он отправился по адресу, указанному на первом пакете. Место назначения его удивило — это оказался район красных фонарей. Он частенько бывал здесь с Федерико, до того как встретил Кристину, но никогда не чувствовал себя комфортно. Перестраховываясь, Эцио положил ладонь на рукоять кинжала, и двинулся по указанному отцом грязному переулку. Дорога привела его к заурядной таверне, где из выпивки предлагали только дешевый кьянти в глиняных кружках.
Никого видно не было, и Эцио раздумывал, что делать дальше, когда из-за спины раздался голос.
— Ты сынок Джованни?
Он обернулся и увидел похожего на вора человека, от которого сильно пахло луком. Рядом с ним стояла женщина, которую можно было бы назвать симпатичной, если б она не выглядела такой… потасканной. Если что и производило впечатление, так это ее ясные, умные глаза.
— Нет, болван, — ответила она мужчине. — Случайно этот парень выглядит точно как он!
— У тебя есть кое-что для нас, — мужчина пропустил ее слова мимо ушей. — Давай сюда.
Эцио заколебался. Он перепроверил адрес. Правильно.
— Ну же, парень, — мужчина подошел ближе.
Его дыхание чуть не сбило Эцио с ног. Может, он спит на чесноке или луке?
Он протянул письмо мужчине, который вырвал его и незамедлительно спрятал в кожаную сумку.
— Молодец, — похвалил он, улыбаясь.
Эцио удивился, увидев, что улыбка делает его лицо более… благородным. В отличие от его слов.
— Не бойся, парень, мы не заразные — добавил мужчина. — Замолчал, взглянув на женщину, и усмехнулся, — по крайней мере, я.
Женщина рассмеялась и стукнула его по руке. Потом они ушли.
Эцио с облегчением поспешил прочь. Адрес на втором письме привел его на улочку к западу от Баптистерия. Район довольно неплохой, но немноголюдный в это время суток.
Под аркой, охватывающей улицу, его уже ждал крепкий мужчина, похожий на солдата. Он был одет в похожую на кожаную одежду, пахло от него чистотой и свежестью, а подбородок был чисто выбрит.
— Сюда, — позвал он.
— У меня пакет от…
— Джованни Аудиторе? — мужчина перешел на шепот.
— Да.
Незнакомец осмотрелся. Далеко, почти в конце улицы, виднелся фонарщик.
— За тобой следили?
— Нет… Зачем кому-то следить за мной?
— Не важно. Давай пакет. Быстро.
Эцио передал послание.
— Становится жарковато, — сообщил человек. — Передай отцу, они уезжают сегодня ночью. Пусть он поступит так же.
Эцио был захвачен врасплох.
— Кто уезжает? О чем вы?
— Я и так сказал слишком много. Иди домой.
Мужчина растворился в тенях.
— Погоди! — позвал Эцио. — Что это значит? Вернись!
Но незнакомец уже ушел.
Эцио добежал до конца улицы к фонарщику.
— Который час? — спросил он.
Человек посмотрел на небо.
— Примерно через час я приступлю к работе. А начинаю я в двенадцать.
Эцио быстро подсчитал в уме. Примерно два часа назад он ушел из палаццо, и примерно двадцать
