вторжения польское сопротивление рухнуло, и через несколько дней немецкие и советские офицеры встретились и отсалютовали друг другу на демаркационной линии, определенной секретными пунктами советско-германского пакта. Это еще больше увеличило оппозицию пакту и политике Гитлера в кругах итальянских фашистов.
В итальянской прессе появилась серия статей с нападками на большевизм, рассказывавших об ужасах жизни в Советском Союзе. Фашистские журналисты в Италии много лет занимались антисоветской пропагандой, но теперь она приобрела новую остроту и значение. Хотя в этих статьях не было ссылок на Германию, но немецкие нацисты были очень ими недовольны, так как воспринимали их как замаскированную критику советско-германского пакта. Немецкий посол в Риме поднял этот вопрос перед Чиано. Извинений за эти статьи Муссолини и Чиано не принесли, но печатание их прекратилось.
К началу октября Польша была завоевана, и Гитлер в своей речи в рейхстаге предложил Британии и Франции заключить мир. Муссолини очень надеялся, что Чемберлен и Даладье будут вынуждены принять мирные предложения Гитлера, так как английская и французская армии не смогут атаковать немцев на Западном фронте, не неся тяжелых потерь. Он винил в развязывании войны Британию и Францию. Он говорил, что в сентябре 1939 года при его посредничестве еще можно было достичь мирного решения по Данцигу, если бы Британия и Франция не выставили неразумного, унизительного и неприемлемого условия, чтобы немецкая армия ушла из Польши за немецкую границу еще до начала переговоров. Разумеется, Чемберлен и Даладье не стали упрямиться и решили продолжать войну, когда уже ничего нельзя было сделать для спасения Польши. Так что война на Западе неизбежно зашла в тупик.
Фариначчи и Прециози, бывшие закоренелыми антисемитами, бурно поддерживали Германию и гневно клеймили Британию и Францию, обвиняя при этом евреев в том, что ответственность за войну лежит на них. На совещании Высшего фашистского совета 7 декабря 1939 года Фариначчи предложил, чтобы Италия немедленно вступила в войну на стороне Германии. Однако Муссолини не поддержал его, заявив, что для вмешательства время еще не пришло. 5 февраля 1940 года Фариначчи написал Муссолини, что в руководстве фашистской партии имеются «почетные евреи», препятствующие Италии сражаться на стороне ее германского союзника. Этими «почетными евреями» были Бальбо, Де Боно, Де Векки и Федерзони. Муссолини дал указание прессе восхвалять немцев, но не нападать на англичан и французов.
Рузвельт направил в Европу помощника госсекретаря Самнера Уэллса, чтобы тот попытался стать посредником между враждующими сторонами в надежде закончить войну. Сначала Самнер отправился в Рим, и 24 февраля 1940 года состоялась его встреча с Муссолини. Муссолини сказал ему, что ответственность за продолжение войны лежит на Британии и Франции, которые отказываются признать тот факт, что не смогут победить немцев на Западном фронте. Муссолини считал, что военные цели союзников (восстановление независимости Чехословакии и Австрии) абсурдны. Самнер Уэллс побывал в Берлине, Париже и Лондоне, а затем 16 марта вернулся в Рим для повторной встречи с Муссолини. Он не преуспел в попытках убедить британское и французское правительства изменить свои военные цели и принять другие условия мира.
В течение семи месяцев, с сентября 1939 до апреля 1940 года, длился период, который британские комментаторы называли «странной войной». Германия и державы-союзницы не вступали в серьезные столкновения ни на суше, ни в воздухе. Война велась только на море. Немцы потопили английский линкор в заливе Скапа-Флоу на севере Шотландии, а британцы уничтожили немецкий линкор у берегов Южной Америки. Британский флот блокировал Германию, не допуская вывоза и ввоза грузов по морю. Британия вела активную пропаганду против немецкого нацизма по радио, а также в печати нейтральных стран, но в отношении фашистской Италии заняла совсем иную позицию. Британская пресса не хотела раздражать Муссолини и надеялась побудить его остаться нейтральным, постоянными похвалами противопоставляя его Гитлеру.
В декабре 1939 года в Лондоне был опубликован полуофициальный памфлет «Британский довод». Его написал лорд Ллойд, бывший губернатор одной из колоний, депутат-консерватор, которого левые ненавидели за жестокость, проявленную при подавлении беспорядков в Индии и Египте. Министр иностранных дел лорд Галифакс написал предисловие. Лорд Ллойд доказывал, что в этой войне Британия сражается за принципы христианской цивилизации против нацистской Германии и ее союзницы — безбожной, коммунистической России. Он подчеркивал, что немецкий нацизм и русский коммунизм не имеют ничего общего с итальянским фашизмом, который базируется на принципах христианства. Однако, с точки зрения Муссолини, британское правительство, дружеское и профашистское на словах, на деле поступало далеко не дружелюбно, препятствуя итальянским торговым судам вести дела с Германией и не допуская морских перевозок угля из Германии в Италию.
30 ноября 1939 года Советский Союз вторгся в Финляндию, после того как финское правительство отказалось отдать ему территорию, которая, по мнению Сталина, находилась слишком близко от Ленинграда и создавала угрозу для его безопасности. В обмен финнам были предложены большие, но никудышные земли дальше к северу. Ничто не могло яснее показать противоречия британского и французского правительств, чем разница в их отношении к коммунизму и фашизму, проявившаяся в реакции на агрессию Муссолини против Эфиопии в 1935 году и сталинскую агрессию против Финляндии в 1939-м. Британское правительство послало на помощь финнам две эскадрильи и разрешило британским солдатам отправиться добровольцами на помощь Финляндии. Британия и Франция были на грани широкомасштабной военной интервенции для поддержки Финляндии, когда советский военный прорыв принудил финнов заключить мир.
Общественное мнение Италии глубоко сочувствовало финнам и способствовало усилению фашистской критики в адрес германского союзника за пакт с Советским Союзом. Муссолини разорвал с Советским Союзом дипломатические отношения и направил на помощь финнам 40 самолетов. Он жалел, что не может больше ничего сделать для этой отважной маленькой страны, чье сопротивление Красной Армии вызвало в фашистской Италии бурное восхищение.
3 января 1940 года Муссолини написал Гитлеру длинное письмо относительно советско-германского пакта. Он писал, что, имея сорокалетний политический опыт, хорошо понимает необходимость тактических маневров, но это должно сопровождаться твердой приверженностью основным принципам в качестве долговременной цели. Он поздравлял Гитлера с заключением пакта со Сталиным, который оградит Германию от нападения Советского Союза во время войны с Польшей и западными демократиями. Он сам в 1924 году признал Советский Союз. Но им нельзя никогда забывать, что основной их целью является уничтожение большевизма, против которого они вместе с Гитлером сражались в Испании. Он считает, что должен указать на то, какую глубокую тревогу вызывает советско-германский пакт в Италии, а также среди многих национал-социалистов в самой Германии. Он почти готов призвать Гитлера напасть на Советский Союз, потому что огромные пространства России включают более двадцати одного миллиона квадратных километров плодородной земли, на которой немцы смогут разместить излишки своего населения.
Прошло два месяца, прежде чем Муссолини получил ответ. 6 марта Гитлер прислал длинное письмо, в котором писал, что в вопросе об отношениях с Россией он должен учитывать общеевропейскую ситуацию, а также тот факт, что Сталин преобразует большевизм в русский национализм. Еврейское и международное влияние в большевизме уменьшается. Как только Литвинов покинул свой пост в министерстве иностранных дел, русские начали дружеские заигрывания с Германией. Россия, видимо, превращается в государство с националистической идеологией. Гитлер считал, что не исключена возможность, что Россия и Германия будут рука об руку работать вместе ради мира.
Несколько дней спустя в Рим приехал Риббентроп, и Муссолини повторил ему свои опасения по поводу советско-германского пакта, которые он ранее изложил в письме к Гитлеру. Его правительство первым в Европе в 1924 году признало Советский Союз, но дипломатическое признание и пакты следует сочетать с постоянным идеологическим противодействием коммунизму. Он сказал, что его заинтересовало то место письма, где Гитлер говорит об изменении природы большевизма, и спрашивал мнение Риббентропа: подтверждают ли его впечатления от двух поездок в Москву, что Сталин отбросил планы мировой революции? «Неужели вы на самом деле в это верите?» — спросил Муссолини. Риббентроп отвечал, что верит, так как Лазарь Каганович остался единственным евреем в Политбюро Коммунистической партии в Советском Союзе и что после устранения Литвинова из министерства иностранных дел еврейское влияние в советском правительстве сошло на нет. Риббентропа удивило, насколько приятно проходило его общение с советскими вождями во время банкета в Кремле.
